Het hematopoietische systeem ondersteunt een reeks essentiële processen bij zoogdieren, van zuurstoftoevoer tot het bestrijden van ziekteverwekkers, via gespecialiseerde bloed- en immuunceltypen. Continue bloedproductie (hematopoiese) is nodig ter ondersteuning van de homeostase van het bloedsysteem, die wordt ondersteund door hematopoëtische stam- en voorlopercellen (HSPC's)1. De meest primitieve hematopoëtische cel is de hematopoietische stamcel (HSC), die unieke capaciteiten heeft voor zelfvernieuwing en multilineage differentiatie 2,3. Dit is een zeldzame celpopulatie, voornamelijk te vinden in het volwassen beenmerg4, waar ze voorkomen met een frequentie van slechts ongeveer één per 30.000 cellen. Van HSC's wordt gedacht dat ze levenslange hematopoiese ondersteunen en helpen om hematopoiese te herstellen na hematologische stress. Deze capaciteiten stellen HSC's ook in staat om het gehele hematopoietische systeem stabiel te reconstrueren na transplantatie in een bestraalde ontvanger5. Dit vertegenwoordigt de functionele definitie van een HSC en vormt ook de wetenschappelijke basis voor HSC-transplantatietherapie, een curatieve behandeling voor een reeks bloed- en immuunziekten6. Om deze redenen zijn HSC's een belangrijk aandachtspunt van de experimentele hematologie.
Ondanks een grote focus van onderzoek, is het een uitdaging gebleven om HSC's ex vivo7 stabiel uit te breiden. We hebben onlangs het eerste langdurige ex vivo expansiecultuursysteem voor muis HSCs8 ontwikkeld. De aanpak kan transplanteerbare HSC's 234-899-voudig uitbreiden over een cultuur van 4 weken. In vergelijking met alternatieve benaderingen was de belangrijkste verandering in het protocol de verwijdering van serumalbumine en de vervanging ervan door een synthetisch polymeer. Polyvinylalcohol (PVA) werd geïdentificeerd als een optimaal polymeer voor de HSC-culturen van de muis8, die nu ook is gebruikt om andere hematopoëtische celtypen9 te kweken. Een ander polymeer genaamd Soluplus (een polyvinylcaprolactam-acetaat-polyethyleenglycol-transplantaatcopolymeer) is echter onlangs ook geïdentificeerd, wat de klonale HSC-expansie lijkt te verbeteren10. Voorafgaand aan het gebruik van polymeren werden serumalbumine in de vorm van foetaal runderserum, runderserumalbuminefractie V of recombinant serumalbumine gebruikt, maar deze hadden beperkte ondersteuning voor HSC-expansie en ondersteunden alleen kortdurende (~ 1 week) ex vivo cultuur7. Er moet echter worden opgemerkt dat HSC-cultuurprotocollen die HSC's in een rustige toestand houden, een langere ex vivo cultuurtijd11,12 kunnen ondersteunen.
In vergelijking met andere kweekmethoden is een groot voordeel van PVA-gebaseerde culturen het aantal cellen dat kan worden gegenereerd en de tijdsduur dat het protocol kan worden gebruikt om HSC's ex vivo te volgen. Dit overwint verschillende barrières op het gebied van experimentele hematologie, zoals het lage aantal HSC's dat per muis kan worden geïsoleerd (slechts een paar duizend) en de moeilijkheid om HSC's in de loop van de tijd in vivo te volgen. Het is echter belangrijk om te onthouden dat deze culturen HSC-proliferatie stimuleren, terwijl de in vivo HSC-pool overwegend rustig is bij een steady state13. Bovendien, hoewel de culturen selectief zijn voor HSC's, hopen extra celtypen zich in de loop van de tijd op met de culturen, en transplanteerbare HSC's vertegenwoordigen slechts ongeveer één op de 34 cellen na 1 maand. Myeloïde hematopoëtische voorlopercellen lijken het belangrijkste verontreinigende celtype te zijn in deze HSC-culturen8. Niettemin kunnen we deze culturen gebruiken om te verrijken voor HSC's uit heterogene celpopulaties (bijv. c-Kit + beenmerg HSPC's14). Het ondersteunt ook transductie of elektroporatie van HSC's voor genetische manipulatie14,15,16. Om HSC's uit de heterogene gekweekte HSPC-populatie te helpen identificeren, is CD201 (EPCR) onlangs geïdentificeerd als een nuttige ex vivo HSC-marker 10,17,18, met transplanteerbare HSC's beperkt tot de CD201 + CD150 + c-Kit + Sca1 + Lineage-fractie.
Dit protocol beschrijft methoden voor het initiëren, onderhouden en beoordelen van op PVA gebaseerde HSC-expansieculturen van muizen, evenals protocollen voor genetische manipulatie binnen deze culturen met behulp van elektroporatie of lentivirale vectortransductie. Deze methoden zullen naar verwachting nuttig zijn voor een reeks experimentele hematologen.