Vellen epitheelcellen bedekken het externe oppervlak van alle metazoën, bekleden interne organen en verdelen het dierlijke lichaam in afzonderlijke compartimenten. Het epitheel scheidt ook het binnenlichaam van de externe omgeving en beschermt het tegen schade en infectie. Vandaar dat de komst van epitheellagen een essentieel onderdeel was van de evolutie van meercellige dieren, en epitheliale lagen worden gezien bij alle dieren, van gewervelde dieren tot de meest basale metazoën1. Het epitheel van sommige organen is een enkele monolaag, zoals in de longluchtzakken, bloedvaten en darm2, evenals in de opperhuid van ongewervelde dieren zoals planaria en cnidarians3. In andere weefsels, zoals de huid4 en het hoornvlies5 van gewervelde dieren, is het epitheel gestratificeerd, wat betekent dat er meerdere epitheelcellagen2 zijn. In alle gevallen wordt de meest basale epitheellaag op het keldermembraan aangebracht, een eiwitplaat die een gespecialiseerd gebied van de extracellulaire matrix (ECM)6,7,8 vormt.
Breuken in het epitheel moeten snel worden gerepareerd om een doorlopende epitheelplaat te creëren. Schade aan het epitheel treedt op tijdens natuurlijke processen, zoals het afstoten van epitheelcellen in de darm,9,10 en als gevolg van ontsteking of fysiek trauma. Wanneer een enkele epitheelcel beschadigd is, moet deze zichzelf herstellen of worden geëlimineerd om de omliggende cellen in staat te stellen zich aan elkaar te hechten en het gat11,12 te sluiten. In wonden groter dan de grootte van een enkele cel moeten epitheelcellen bewegen om elkaar te bereiken en het blad13 te repareren. Dit kan worden bereikt door celverspreiding als de openingen klein zijn of kan de migratie van epitheelcellen uit de marges van een wond vereisen om de wondspleet te dichten; Dit laatste proces wordt re-epithelisatie14,15 genoemd. In embryonale weefsels verspreiden epitheelcellen zich en migreren ze naar dichte wonden of worden ze over de opening getrokken door de samentrekking van actomyosinekabels die zich vormen tussen de cellen aan de wondrand, in een mechanisme dat lijkt op een portemonneestring16. In veel volwassen weefsels omvat re-epithelisatie de migratie van coherente celvellen, waarbij cellen hun verbindingen met naburige cellen behouden14,17,18. In andere weefsels worden cel-celverbindingen ontmanteld en gedragen epitheelcellen zich meer als mesenchymale cellen, die op een gecoördineerde maar onafhankelijke manier in het wondgebied bewegen tijdens re-epithelisatie 14,19,20,21.
Epitheelcelbewegingen worden gereguleerd door complexe interacties tussen de migrerende cellen en tussen de cellen en de ECM. Hoewel er een enorme hoeveelheid experimentele literatuur is over mechanismen van wondactivering van epitheelcellen en daaropvolgende migratie, moet er nog veel worden ontdekt. Het initiële signaal dat epitheelcellen activeert om te migreren als reactie op een wond is bijvoorbeeld niet definitief geïdentificeerd 22, noch is het volledig begrepen hoe actine opnieuw wordt ingezet om lamellipodia te creëren aan de kant van epitheelcellen die zich het dichtst bij de wond bevinden 22,23,24,25,26,27. Collectieve celmigratie vereist dat informatie van cellen aan de wond wordt gedeeld met cellen die distaal zijn van de wond, en de communicatieroute is nog steeds onduidelijk28. Cel:cel juncties en cel:ECM bijlagen moeten worden gedemonteerd en hervormd als cellen in het blad zichzelf herschikken, maar de regulatie van dit proces is slecht begrepen14,29. Vooruitgang boeken op deze en andere gerelateerde vragen is niet alleen belangrijk als een fundamenteel biologisch probleem, maar ook vanwege de klinische betekenis van correcte wondgenezing. Ziekten die het vermogen van epitheelcellen om correct te migreren in gevaar brengen, resulteren in chronische wonden; een voorbeeld is de genetische ziekte epidermolysis bullosa, waarbij genen die betrokken zijn bij de aanhechting van de epitheelcellen aan de ECM worden gemuteerd, wat resulteert in een kwetsbare huid die schilfert en blaren geeft. Re-epithelisatie is ook gecompromitteerd in natuurlijk verouderende weefsels30,31. Een beter begrip is daarom essentieel voor het ontwikkelen van interventies om de wondgenezingsresultaten te verbeteren.
Epitheelcelmigratie bij wondgenezing is bestudeerd met behulp van zowel in vitro benaderingen als modelorganismen. De meeste studies naar wondgenezing en mechanismen van celmigratie zijn uitgevoerd in weefselkweek, waarbij monolagen van een enkel epitheelceltype worden gekweekt op een substraat dat de ECM vervangt. Celmonolagen worden bekrast of gekweekt met stencils om openingen van specifieke vormen en maten te creëren en vervolgenswaargenomen 32,33,34. Het in vitro model maakt een ideale visualisatie van celgedrag mogelijk, evenals de mogelijkheid om kwaliteiten van het substraat te veranderen, om cellen bloot te stellen aan geneesmiddelen en abiotische en biotische factoren, en om cellen te transfecteren met constructies die verschillende genen van belang uitdrukken of onderdrukken. Deze reductionistische benadering kan er echter niet in slagen om enkele van de belangrijke parameters die betrokken zijn bij het gedrag van epitheelcellen in een in vivo context vast te leggen, waaronder communicatie tussen verschillende celtypen en signaleringsgebeurtenissen die zich voordoen in de ECM11. In vivo modellen bieden de authentieke context van een wond, met meerdere celtypen, overlappende signaalwegen en een complexe ECM35. Een dergelijk model voor wondgenezingsstudies is de muis19, waarin recente ontwikkelingen onderzoekers in staat hebben gesteld epidermale cellen te observeren tijdens de genezing van wonden van volledige dikte bij levende dieren36. De muis en andere in vivo systemen vormen echter uitdagingen om re-epithelisatie te bestuderen. Ten eerste wordt het grote voordeel van het observeren van celgedrag in een natuurlijke context gecompenseerd door de complexiteit van de tijdelijk overlappende gebeurtenissen die optreden tijdens de genezing van gewervelde wonden, waaronder bloedstolling, rekrutering van immuuncellen en ontsteking, rekrutering van fibroblasten en celdedifferentiatie, re-vascularisatie en remodellering van de ECM. Verder maken ondoorzichtige weefsels beeldvorming moeilijk. De Drosophila-larve en zebravis epidermissystemen 37,38 hebben een aantal van deze problemen overwonnen vanwege hun relatieve eenvoud39.
Ons lab introduceerde onlangs een nieuw model voor het bestuderen van epitheliale wondgenezing: de medusa (kwallen) vorm van de hydrozoaire cnidarian Clytia hemisphaerica (Clytia)40. Clytia is een opkomend modelorganisme met een volledig gesequenced en geannoteerd genoom41, eencellig RNAseq-transcriptoom 42 en protocollen voor genoommodificatie (mutagenese en transgenese)43,44,45. Cnidarians zijn een van de oudste bestaande afstammingslijnen met epitheliale lagen, dus het begrijpen van cnidarian wondgenezing biedt inzicht in de voorouderlijke paden die epitheelintegriteit verzekerden. Voor die paden die bewaard zijn gebleven in de boom des levens, biedt Clytia een opwindend nieuw systeem om de epitheelceldynamica en de functionele regulatie van wondgenezing in vivo te bestuderen.
Het epitheel dat het bovenoppervlak van de Clytia medusa (exparaplu) bedekt, is een monolaag van transparante, plaveiselepitheelcellen die ongeveer 50 μm breed en 1-2 μm dik zijn (figuur 1). Ze zijn bevestigd aan een ECM genaamd de mesoglea - de "gelei" van de kwal. De mesoglea is qua samenstelling vergelijkbaar met de ECM die wordt aangetroffen bij andere dieren 46,47,48 inclusief gewervelde dieren, heeft een keldermembraan 40 en is volledig transparant. De epitheellaag in de Clytia medusa kan gemakkelijk worden bekrast of gewond (zie hieronder). De eenvoud en transparantie van het epitheel en ECM maakt hoge resolutie beeldvorming van de cellen en hun bewegingen tijdens genezing mogelijk. Onlangs hebben Kamran et al. de genezing van kleine wonden in het Clytia-epitheel in detail gekarakteriseerd40. Er werd aangetoond dat genezing in Clytia plaatsvindt door lamellipodia-gebaseerde celkruipen, celverspreiding en collectieve celmigratie, evenals portemonnee-stringsluiting die meer typerend is voor embryonale systemen (hoewel eerder gezien in volwassen dierlijke structuren zoals het hoornvlies49). Clytia wondgenezing is extreem snel, zoals is gezien in andere systemen die een ontstekingsreactie missen40,50. Genezing in de Clytia-exumbrella is volledig afhankelijk van bewegingen van de bestaande epitheelcellen - geen cellen prolifereren of migreren door de ECM naar de wondplaats (aanvullende film 1). Al deze bevindingen suggereren dat Clytia een nuttig modelsysteem is om epitheliale wondgenezing te bestuderen. Inderdaad, het gemak van het afbeelden van epitheelcellen in Clytia tijdens wondgenezing leidde tot de ontdekking dat epitheelcellamellipodia zich uitstrekken en verspreiden over gebieden van blootgestelde ECM zolang er een intact keldermembraan is; Als het keldermembraan beschadigd is, schakelt epitheliale genezing over op een portemonneesnaarmechanisme40. Dit was de eerste demonstratie van een mechanisme dat ten grondslag ligt aan de beslissing om te sluiten door lamellipodia-gebaseerde kruipen versus portemonnee string sluiting, wat het belang benadrukt van specifieke cel: ECM-interacties bij genezing en van het observeren van cellen in hun natuurlijke context.
Hieronder worden protocollen beschreven voor het maken en afbeelden van eencellige microwounds, kleine wonden die voornamelijk sluiten door celverspreiding en grote wonden die collectieve celmigratie vereisen om te sluiten. Verder wordt een protocol beschreven voor de introductie van kleine moleculen in de ECM- en epitheelcellen, waardoor experimentele verstoringen van vermeende regulerende routes van wondgenezing mogelijk zijn.