Blootstelling aan silica bij werknemers is onvermijdelijk in sommige beroepsomgevingen, en eenmaal blootgesteld aan silica vordert de verslechtering, zelfs na verwijdering uit het milieu. Bovendien roken de meeste van deze werknemers en bevatten traditionele sigaretten duizenden chemicaliën, met als belangrijkste verslavende bestanddeel nicotine1. E-sigaretten worden steeds populairder in jongere leeftijdsgroepen2; Deze e-sigaretten fungeren als een nicotineafgiftesysteem en vergroten de toegang tot nicotine, waardoor de longgevoeligheid en longontsteking toenemen3. Sigarettenrook versnelt ook longfibrose bij aan bleomycine blootgestelde muizen4 en verhoogt de longtoxiciteit en fibrose bij aan silica blootgestelde muizen 5,6. Of nicotine het ontstekings- en longfibroseproces veroorzaakt door silica kan beïnvloeden, moet echter nog worden onderzocht.
Het silicose-muismodel dat tot stand komt door de eenmalige inademing van een hoge dosis silica in de luchtpijp is traumatisch voor muizen. Hoewel deze methode snel een silicosemodel oplevert, komt het niet overeen met de realiteit van een omgeving waar werknemers herhaaldelijk worden blootgesteld aan silica. Daarom hebben we een aan silica blootgesteld muismodel opgesteld door herhaaldelijk een lage dosis silicasuspensies te geven via een neusinfuus; Deze dosis kan ontstekingen en fibrose bij muizen veroorzaken.
Om de effecten van andere sigarettencomponenten te omzeilen, werd dit muismodel subcutaan met nicotine in de losse huid van de nek geïnjecteerd om het effect van de verslavende component, nicotine, op silicose te bepalen. Door subcutane injecties toe te dienen, kan een nauwkeurige dosering worden bereikt, waardoor het mogelijk wordt om nicotineblootstellingsmodellen te maken en dosistoxiciteitsreacties en verslaving te observeren. Bij mannelijke muizen is een nicotineverslavingsmodel ontwikkeld, met een nicotine-injectiedosis van 0,2-0,4 mg/kg 7,8. In dat model werden, om te voldoen aan de drugsbehoeften van de verslaafde muizen, twee subcutane injecties toegediend met tussenpozen van 12 uur. Dit nicotineverslavingsmodel bij muizen is nuttig voor het simuleren van menselijke rookgewoonten en blootstelling aan silica.
Enkelvoudige diermodellen hebben beperkingen in ziektestudies, terwijl de hier beschreven methode een tweefactormuismodel van gelijktijdige blootstelling aan nicotine en silica omvat. Voorafgaand aan de blootstelling aan silica werden de muizen vooraf blootgesteld aan nicotine om de blootstelling aan nicotine bij mensen die roken na te bootsen. Vervolgens vond van dag 5 tot dag 19 blootstelling aan silica plaats om blootstelling aan silica na te bootsen in een werkomgeving voor personen met een voorgeschiedenis van roken.
Van alveolaire macrofagen is bekend dat ze een belangrijke rol spelen bij de regulatie van longontsteking en fibrose. Macrofagen kunnen silica niet afbreken bij het inademen van silica, wat leidt tot macrofaagpolarisatie of apoptose9 en het vrijkomen van cytokines zoals tumornecrosefactor-alfa (TNF-α) en transformerende groeifactor bèta (TGF-β). M1-macrofagen, die worden geïdentificeerd door de aanwezigheid van de oppervlaktemarker CD86, zijn de primaire aanstichters van de ontstekingsreactie bij silicose, terwijl M2-macrofagen, die worden gemarkeerd door CD206, verantwoordelijk zijn voor de fibrotische fase van de aandoening10. Bij dubbel blootgestelde muizen induceerde nicotine de polarisatie van macrofagen in de richting van het M2-fenotype in door silica beschadigde longen, waardoor longfibrose werd bevorderd. Bovendien is TGF-β1 de sleutel tot de inductie van fibrose en EMT11; de verhoogde expressie van TGF-β1 versnelde de progressie van longfibrose door EMT. Dit model analyseerde met succes de effecten van nicotine op silicose en benadrukte verder het belang van stoppen met nicotine.