$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Necrotiserende enterocolitis (NEC) treft te vroeg geboren baby's, met een incidentie tot 10% bij degenen die geboren zijn < 1500 g1. De pathofysiologie van NEC is complex en omvat schade aan het darmepitheel, verstoring van intestinale tight junctions, verhoogde doorlaatbaarheid van de darmbarrière, ontregeling van het immuunsysteem en epitheelceldood2,3. Ons begrip van de mechanismen die betrokken zijn bij de pathogenese van NEC blijft onvolledig en ondanks tientallen jaren van onderzoek zijn er nog steeds geen effectieve gerichte therapieën.
Een belangrijke barrière voor het bevorderen van NEC-onderzoek is de beperkte beschikbaarheid en kleine omvang van primair darmweefsel geïsoleerd uit menselijke zuigelingen. Darmweefsel dat is verwijderd van zuigelingen met NEC is vaak necrotisch en ernstig beschadigd, wat onderzoek naar mechanismen die voorafgaan aan het begin van de ziekte bemoeilijkt. De dunne darm van zuigelingen met NEC wordt bijvoorbeeld overspoeld met immuuncellen en een verminderd aantal darmstamcellen, verminderde proliferatie van epitheelcellen en verhoogde apoptose van epitheelcellen worden ook waargenomen 4,5,6,7. Dit leidt tot problemen bij het kweken van darmepitheelcellen uit deze monsters en bij het isoleren van RNA en eiwitten, die in deze vijandige ontstekingsomgeving kunnen worden afgebroken. Bovendien, aangezien het ziekteproces al vergevorderd is bij zuigelingen met chirurgische NEC, zijn mechanistische studies naar factoren die ziekte veroorzaken onhaalbaar. Deze beperkingen hebben geleid tot een afhankelijkheid van diermodellen voor mechanistische studies van NEC.
Er zijn diermodellen van NEC opgesteld voor muizen, ratten, biggen, konijnen en bavianen 5,8,9,11. Een sterk punt van diermodellen is dat NEC-achtige darmziekte wordt veroorzaakt door factoren die verband houden met het ontstaan van NEC bij mensen, waaronder een dysbiotisch microbioom, herhaalde episodes van hypoxie en de afwezigheid van moedermelkvoeding. Bovendien lopen de ontstekingsreactie en pathologische veranderingen die zijn waargenomen tijdens experimentele NEC parallel met de ziekte bij de mens 5,9,12. Hoewel deze modellen veel van de kenmerken van menselijke NEC nabootsen, zijn er inherente verschillen tussen de pathofysiologie van NEC bij dieren en mensen. Het muizenmodel van NEC wordt bijvoorbeeld geïnduceerd bij voldragen muizen, en hoewel hun darmontwikkeling onvolledig is, is de pathofysiologie van NEC inherent anders in deze klinische context. De intestinale genexpressie van muizen bij de geboorte is vergelijkbaar met die van een pre-levensvatbare menselijke foetus en benadert die van een te vroeg geboren pasgeborene van 22-24 weken zwangerschap pas op dag 14 (P14)13. Dit verwart het NEC-model van muizen omdat darmbeschadiging over het algemeen niet kan worden geïnduceerd bij muizen na P10. Bovendien missen ingeteelde muizenstammen de immunologische14 en microbiologische diversiteit van menselijke pasgeborenen15, wat een andere verstorende factor is. Een grotere opname van primaire menselijke monsters in NEC-onderzoek verbetert dus de klinische relevantie van studies op dit gebied.
Studies naar de mechanismen van NEC in vitro hebben van oudsher gebruik gemaakt van monotypische cellijnen die zijn afgeleid van volwassen darmkankercellen, zoals colorectaal adenocarcinoom (Caco2) en humaan colonadenocarcinoom (HT-29) cellen16. Deze modellen zijn handig, maar beperkt in fysiologische relevantie vanwege hun groei uit volwassen kankercellen, niet-gepolariseerde architectuur en fenotypische veranderingen die verband houden met herhaalde passages in cultuur. Intestinale enteroïden verbeteren die modellen omdat ze kunnen worden gekweekt uit de crypten van darmweefsel, gedifferentieerd in alle subtypes van het darmepitheel en een driedimensionale (3D) villusachtige structuur vormen17,18,19,20. Onlangs zijn intestinale enteroïden gecombineerd met microfluïdische technologie om een dunne darm-op-een-chip-model te ontwikkelen en een fysiologisch relevanter in vitro modelsysteemte bieden 21.
De eerste organ-on-a-chip microfluïdische apparaten werden geïntroduceerd in het begin van de jaren2000 22,23,24. Het eerste orgaan-op-een-chip-model was de menselijke ademhaling long-op-een-chip25. Dit werd gevolgd door tal van modellen met één orgaan, zoals darm21, lever26, nieren 27, beenmerg28, bloed-hersenbarrière29 en hart30. Deze organ-on-a-chip-modellen zijn gebruikt om acute, chronische en zeldzame ziekten te bestuderen, waaronder acuut stralingssyndroom,31 chronische obstructieve longziekte,32 en neurodegeneratieve ziekten 33. De gepolariseerde aard van de cellen op deze chips en de aanwezigheid van twee cellulaire compartimenten gescheiden door een poreus membraan maakt het mogelijk om complexe fysiologische processen te modelleren, zoals perfusie, chemische concentratiegradiënten en chemotaxis van immuuncellen34,35. Deze microfluïdische systemen bieden dus een nieuw hulpmiddel voor het bestuderen van de pathofysiologie en mechanismen van menselijke ziekten.
Het dunne darm-op-een-chip-model werd beschreven door Kasendra et al. in 2018, die pediatrische (leeftijd 10-14 jaar oud) dunne darmbiopsiemonsters gebruikten die waren gedifferentieerd in enteroïden en gekweekt op een microfluïdisch apparaat21. Vasculaire endotheelcellen, continue mediastroom en rek/ontspanning werden ook in dit model opgenomen. Ze observeerden differentiatie van het subtype van het darmepitheel, de vorming van 3D-villusachtige assen, de productie van slijm en genexpressiepatronen in de dunne darm21. Dit microfluïdische model werd toegepast op neonatale ziekten met de ontwikkeling van het NEC-on-a-chip-systeem, dat neonatale darmenteroïden, endotheelcellen en het microbioom van een pasgeborene met NEC36 omvat. NEC-on-a-chip recapituleert veel van de kritieke kenmerken van menselijke NEC, waaronder inflammatoire genexpressie, verlies van gespecialiseerde epitheelcellen en verminderde darmbarrièrefunctie36. Dit model heeft dus tal van toepassingen in de studie van NEC, waaronder mechanistische studies en het ontdekken van geneesmiddelen. In dit manuscript wordt een gedetailleerd protocol gegeven voor de prestaties van het NEC-on-a-chip-model.