Leeftijdsgebonden maculadegeneratie (AMD) is een veel voorkomende aandoening die leidt tot ernstig verlies van het gezichtsvermogen bij ouderepersonen1. Alleen al in de Verenigde Staten zal het aantal AMD-patiënten naar verwachting verdubbelen tot bijna 22 miljoen in 2050, vergeleken met de huidige 11 miljoen. Wereldwijd wordt verwacht dat het geschatte aantal AMD-gevallen tegen 2040 maar liefst 288 miljoen zal bedragen2 2.
Choroïdale neovascularisatie (CNV), ook bekend als "natte" of neovasculaire AMD, kan verwoestende effecten hebben op het gezichtsvermogen als gevolg van de vorming van abnormale bloedvaten onder het centrale netvlies. Dit leidt tot bloedingen, retinale exsudatie en aanzienlijk verlies van het gezichtsvermogen. De introductie van antivasculaire endotheliale groeifactor (VEGF)-therapieën, die zich richten op extracellulaire VEGF, heeft een revolutie teweeggebracht in de behandeling van CNV. Ondanks deze vooruitgang vertoont echter tot 50% van de patiënten suboptimale reacties op deze therapieën, met aanhoudende ziekteactiviteit zoals vochtophoping en onopgeloste of nieuwe bloedingen 3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13,14.
Klinische studies hebben aangetoond dat anti-VEGF-resistentie bij CNV-patiënten vaak overeenkomt met de aanwezigheid van arteriolaire CNV, gekenmerkt door vertakkende arteriolen van groot kaliber, vasculaire lussen en anastomoseverbindingen9. Herhaalde anti-VEGF-behandeling kan bijdragen aan vaatabnormalisatie, de ontwikkeling van arteriolaire CNV en uiteindelijk resistentie tegen anti-VEGF-therapieën14,15. In gevallen van arteriolaire CNV is aanhoudende vloeistoflekkage waarschijnlijk te wijten aan verhoogde exsudatie veroorzaakt door onvoldoende gevormde tight junctions bij arterioveneuze anastomoselussen, vooral onder omstandigheden van hogebloedstroom. Omgekeerd hebben personen die goed reageren op anti-VEGF-behandeling de neiging om capillaire CNV te vertonen.
In onze studies met diermodellen hebben we aangetoond dat lasergeïnduceerd CNV bij oudere muizen arteriolaire CNV ontwikkelt en resistentie vertoont tegen anti-VEGF-behandeling16,17. Omgekeerd leidt lasergeïnduceerd CNV bij jongere muizen tot de ontwikkeling van capillair CNV en een hoge responsiviteit op anti-VEGF-behandeling. Het is dus van cruciaal belang om onderscheid te maken tussen CNV-vasculaire typen voor zowel mechanistisch als therapeutisch onderzoek.
In klinische omgevingen wordt CNV gewoonlijk geclassificeerd op basis van fluoresceïne-angiografie (FA)-lekkagepatronen (bijv. Type 1, Type 2), die fluoresceïnekleurstof gebruiken om exsudatie te volgen en gebieden met pathologische lekkage te identificeren. In AMD-onderzoek wordt CNV voornamelijk bestudeerd met behulp van FA in diermodellen. FA slaagt er echter niet in om de vasculaire morfologie van CNV te onthullen. Bovendien legt FA alleen beelden vast in het zichtbare lichtspectrum en kan het de choroïdale vasculatuur onder het retinale pigmentepitheel (RPE) niet visualiseren. Indocyaninegroen (ICG) daarentegen, dat een sterke affiniteit vertoont voor plasma-eiwitten, vergemakkelijkt de overheersende intravasculaire retentie en maakt visualisatie van de vasculaire structuur en debloedstroom mogelijk. Door gebruik te maken van de nabij-infrarode fluorescentie-eigenschap van ICG, wordt het mogelijk om het retinale en choroïdale pigment in beeld te brengen met behulp van ICG-angiografie (ICGA). In deze context wordt een protocol gepresenteerd dat FA en ICGA combineert om de lekkage en vasculaire morfologie van lasergeïnduceerde choroïdale neovascularisatie (CNV) bij jonge en oude muizen te onderzoeken, waarbij capillaire en arteriolaire CNV worden waargenomen.