Microtubuli (MT's), als een van de structurele componenten van het cytoskelet, spelen een belangrijke rol in diverse biologische processen, waaronder celdeling, celgroei en -motiliteit, intracellulair transport en het behoud van de celvorm. De dynamiek en functie van microtubuli worden gemoduleerd door interacties met andere eiwitten, zoals MAP1, MAP2, Tau, Katanin en Kinesin 1,2,3,4,5.
In neuronen zijn microtubuli essentieel voor de ontwikkeling en het onderhoud van axonen en dendrieten. Afwijkingen in microtubuli leiden tot disfunctie en zelfs de dood van neuronen. In de hersenen van Alzheimerpatiënten vermindert hyperfosforylering van het Tau-eiwit bijvoorbeeld de stabiliteit van het microtubuli-netwerk, waardoor neurologische onregelmatigheden ontstaan. Het onderzoeken van microtubuli-netwerken zal dus bijdragen aan een beter begrip van de neurologische ontwikkeling en de pathogenese van neurologische aandoeningen.
De neuromusculaire junctie (NMJ) is de perifere synaps die wordt gevormd tussen een axonterminal van een motorneuron en een spiervezel, wat een uitstekend en krachtig modelsysteem is voor het bestuderen van synaptische structuur en functies7. Futsch is een eiwit in Drosophila dat homoloog is aan het microtubuli-bindende eiwit MAP1B dat wordt aangetroffen bij zoogdieren8. Het komt alleen tot expressie in neuronen en speelt een rol bij de ontwikkeling van de synaptische knoppen van het NMJ 8,9. In wild-type worden filamenteuze bundels die langs het centrum van NMJ-processen lopen, gevisualiseerd door immunokleuring met anti-Futsch. Bij het bereiken van het einde van NMJ heeft deze bundel het vermogen om ofwel een lus te vormen die bestaat uit microtubuli of om zijn filamenteuze structuur te verliezen, wat resulteert in een diffuus en puntvormig uiterlijk10. Microtubuli-lussen worden geassocieerd met gepauzeerde groeikegels, wat suggereert dat de microtubuli-array stabiel is11. Daarom kunnen we indirect de stabiele ontwikkeling van microtubuli in NMJ bepalen door Futsch-kleuring. De grote omvang van spiercellen in de larve van Drosophila zorgt voor een duidelijke visualisatie van het netwerk van microtubuli. De factoren die van invloed zijn op de stabiliteit van het netwerk van microtubuli kunnen worden gevonden door de dichtheid en vorm van microtubuli te analyseren. Tegelijkertijd kan de netwerkstatus van spiercellen in microtubuli worden geverifieerd met het resultaat van NMJ om uitgebreidere conclusies te verkrijgen.
Er zijn veel protocollen gebruikt voor het onderzoeken van het netwerk en de dynamiek van microtubuli. Deze onderzoeken hebben zich echter vaak gericht op in vitro studies 12,13,14,15,16. Als alternatief hebben sommige in vivo experimenten elektronenmicroscopie gebruikt om het cytoskelet te detecteren17. Volgens de specifieke binding van fluorescerend gelabelde antilichamen of chemische kleurstoffen aan eiwitten of DNA, maken de hier gepresenteerde methoden de detectie van microtubuli-netwerken in NMJ op het niveau van individuele neuronen in vivo mogelijk, met resultaten die worden bevestigd door waarnemingen in spiercellen. Dit protocol is eenvoudig, stabiel en herhaalbaar in combinatie met de krachtige genetische hulpmiddelen die beschikbaar zijn in Drosophila melanogaster, waardoor een breed scala aan fenotypische onderzoeken en genetische screenings mogelijk is voor de rol van regulerende eiwitten van microtubuli-netwerken in het zenuwstelsel in vivo.