De coloradokever Leptinotarsa decemlineata Say (CPB) is een belangrijke plaag van Solanaceae-planten, voornamelijk aardappel Solanum tuberosum L. Het geografische verspreidingsgebied van deze soort is meer dan 16 miljoenkm2 en breidt zich voortdurend uit1. Het CPB heeft facultatieve winterdiapauze en winterslaap is verplicht in de gematigde zone. De diapauze wordt geïnduceerd door een fotoperiode van een korte dag en gemoduleerd door temperatuur1. Deze kevers overwinteren in het volwassen stadium door zich in de grond in te graven. Met toenemende breedtegraden wordt de duur van de winterslaap langer. In de gematigde zone, vooral op de noordelijke gebieden van zijn verspreidingsgebied, duurt de overwintering tot 9 maanden: van augustus-september tot mei-juni (Noskov et al., persoonlijke observaties). In deze periode wordt het CPB - net als elk ander insect in de gematigde zone - blootgesteld aan ongunstige winterse omstandigheden en moet het zijn koudetolerantie verhogen. Tegelijkertijd verhoogt contact van de kevers met de bodem het risico op infectie door verschillende opportunistische en pathogene micro-organismen2. Daarom moeten deze kevers tijdens de winterslaap een bepaald niveau van activiteit van het immuunsysteem behouden, wat ook energetisch kostbaar is. Desalniettemin, zelfs als het insect een infectie overleeft, kan de ziekte zijn winterhardheid verminderen3. Opgemerkt moet worden dat lage temperatuur niet de enige reden is voor wintersterfte van het CPB. Een belangrijke rol wordt ook gespeeld door het gebrek aan zuurstof, en onder bepaalde omstandigheden zou het de belangrijkste factor kunnen zijn van wintersterfte 4,5.
Het is bekend dat de natuurlijke wintersterfte van het CPB zeer hoog kan zijn, tot 100% in kleileemgronden6. Overwinteren is dus een van de meest cruciale periodes in de levenscyclus van het CPB. Niettemin zijn gegevens over de fysiologie, de activiteit van het immuunsysteem, de overleving en andere parameters van de CPB-winterslaap onder natuurlijke omstandigheden nog steeds beperkt. Er zijn studies naar differentiële genexpressie en verschillende fysiologische parameters bij CPB-volwassenen tijdens de diapauze en als reactie op een koudeschok 7,8,9,10,11,12; Deze analyses zijn echter voornamelijk uitgevoerd door inductie van diapauze of koudestress onder laboratoriumomstandigheden zonder natuurlijke schommelingen in temperatuur, vochtigheid en inheemse pathogene belasting. Niettemin is onderzoek naar de fysiologie van deze kevers die onder natuurlijke omstandigheden uit de bodem zijn verzameld, belangrijk. In de jaren 1970-1980 werden verschillende aspecten van CPB-overwintering onder natuurlijke omstandigheden actief bestudeerd 13,14,15,16,17,18. Aan de andere kant was er bij deze onderzoeken geen sprake van CPB-ontgraving uit de bodem in de winter. Daarnaast wordt een techniek voor gecontroleerde winterslaap van het CPB en een beschrijving van de kooien niet in detail gegeven. Onderzoek naar de fysiologie van CPB's die in natuurlijke omgevingen overwinteren is dus nodig19.
Het doel van dit onderzoek was het ontwikkelen en testen van een methode voor gecontroleerde winterslaap van CPB-volwassenen onder natuurlijke omstandigheden. De voorgestelde methode maakt het mogelijk om een gewenst aantal CPB-individuen te verkrijgen voor microbiologische, immunologische en andere tests tijdens de winterslaap onder veldomstandigheden van een continentaal klimaat. Deze methode kan worden aangepast en toegepast op andere insectensoorten die overwinteren in grond onder sneeuw.