Harde teken (Ixodidae: Acari) zijn verplichte bloedvoedende ectoparasieten die wereldwijd voorkomen en in staat zijn een breed scala aan ziekteverwekkers over te dragen, waaronder bacteriën, virussen en parasieten, die van groot medisch en veterinair belang zijn. Ixodid-teken moeten dagenlang aan de gastheer blijven vastzitten om een bloedmaaltijd te voltooien, en ze hebben het vermogen om aan de huid vast te blijven zitten terwijl ze herkenning vermijden, lokale bloedstolling voorkomen en langdurige voeding vergemakkelijken 1,2,3. Dierstudies hebben aangetoond dat niet-toegeeflijke gastheren resistentie krijgen tegen tekenbeten bij herhaalde blootstelling aan teken, wat kan leiden tot een verminderd vermogen om een ziekteverwekker over te dragen, terwijl teken herhaaldelijk tolerante gastheren kunnen parasiteren. Verworven tekenresistentie is afhankelijk van de aard van de immuunrespons van de gastheer 4,5,6,7.
Door teken overgedragen ziekten vormen een toenemende bedreiging in de Verenigde Staten (VS), waarbij het aantal gemelde gevallen tussen 2004 en 2016 meer dan verdubbelde 8,9. Als gevolg van klimaatverandering blijft het geografische bereik van verschillende teken zich uitbreiden10,11. De belangrijkste door teken overgedragen ziekten in de VS zijn de ziekte van Lyme, anaplasmose, ehrlichiose, gevlekte koorts, rickettsiose, babesiose, tularemie en Powassan-virusziekte8. De ziekte van Lyme, veroorzaakt door een infectie met Borrelia burgdorferi sensu lato, is de meest voorkomende door teken overgedragen ziekte in de VS en Europa12. Met ongeveer 476.000 mensen die jaarlijks in de VS met de ziekte van Lyme worden gediagnosticeerd, is er zowel een volksgezondheids- als economische last voor individuen en voor de samenleving 13,14,15.
Ixodes scapularis (de zwartbenige of hertenteek) is de primaire vector voor de ziekte van Lyme, evenals anaplasmose, babesiose, de ziekte van Borrelia miyamotoi en de ziekte van het Powassan-virus in de VS. Andere medisch belangrijke tekensoorten in de VS zijn Amblyomma americanum (Lone star tick), Dermacentor variabilis (Amerikaanse hondenteek), Ixodes pacificus (westelijke zwartbenige teek), Dermacentor andersoni (Rocky Mountain wood tick), Ixodes cookei (Groundhog tick), Dermacentor occidentalis (Pacific Coast tick), Rhipicephalus sanguineus (bruine hondenteek) en Amblyomma maculatum (Gulf Coast tick)16.
Het ontwikkelen van een methode om onderzoeksvrijwilligers bloot te stellen aan tekenbeten ondersteunt studies die de natuurlijke vector gebruiken om te zoeken naar bewijs van infectie, een procedure die bekend staat als xenodiagnose 17,18,19,20,21, en om meer te weten te komen over immuniteit geïnduceerd door blootstelling aan teken, wat kan bijdragen aan de ontdekking van een anti-tekenvaccin 5,6,7. De hier beschreven procedure is ontwikkeld en gebruikt in het eerste onderzoek bij mensen met in het laboratorium gekweekte Ixodes scapularis-larve voor xenodiagnose van B. burgdorferi-infectie na antibioticatherapie (NCT01143558), gepubliceerd in 201419. Het systeem is met succes gebruikt in een fase 2-studie waarin werd onderzocht of een positieve xenodiagnose correleerde met het aanhouden van symptomen na antibioticabehandeling van de ziekte van Lyme (NCT02446626) en in een studie naar de reactie van de gastheer op tekenbeten (NCT05036707).
Dit procedureprotocol beschrijft het proces voor het maken van het insluitingsverband, de procedure voor het plaatsen van teken en de procedure voor het verwijderen van teken, evenals de zorg ter plaatse die nodig is om het insluitingsverband te onderhouden. De details met betrekking tot de pathogeenvrije I. scapularis tekenkolonie en tekenblootstellingsprocedures die voor de hierboven geciteerde onderzoeken zijn gebruikt, zijn eerder beschreven19,22. Deze methodologie biedt een flexibel onderzoeksinstrument dat kan worden aangepast aan het bestuderen van verschillende aspecten van de reactie van de menselijke gastheer op tekenbeten, de effectiviteit van tekenpreventiemedicijnen, evenals de ziekte van Lyme en andere door teken overgedragen ziekten.