De ontwikkeling van op CRISPR gebaseerde genoombewerkingstools heeft ons vermogen versneld om efficiënt nieuwe en meer geavanceerde genetisch gemanipuleerde rattenmodellen te genereren. Single-guide RNA, samen met Cas9-nuclease, wordt gecombineerd om Ribonucleoproteïne (RNP)-complexen te vormen die zich richten op DNA-sequenties die van belang zijn binnen het genoom en resulteren in dubbelstrengs DNA-breuken. Omdat cellulaire DNA-reparatiemechanismen foutgevoelig zijn, worden inserties en deleties (INDEL's) geïntroduceerd tijdens het reparatieproces die de functie van een doelgen kunnen verstoren. Wanneer er sprake is van gelijktijdige afgifte van een gewenste gemanipuleerde DNA-sequentie (reparatiesjabloon) samen met genoombewerkingsreagentia, vindt het inbrengen van de reparatiesjabloon in het gebied met de dubbelstrengs DNA-breuk plaats via een proces dat homologiegerichte reparatie (HDR) wordt genoemd. Dit is een effectieve strategie voor het genereren van diermodellen met gerichte DNA-inserties/-substituties (knock-ins). Een beperking is dat knock-in-sequenties vaak groot zijn, waarvan is aangetoond dat het de efficiëntie van het bewerken van genen vermindert, waardoor het genereren van het gewenste model moeilijker wordt1. Strategieën om de knock-in-efficiëntie te verhogen, omvatten linearisatie van zowel dubbelstrengs DNA (dsDNA) als enkelstrengs DNA (ssDNA) reparatiesjablonen en chemische modificatie van DNA-reparatiesjablonen 2,3,4. Bovendien zijn pronucleaire micro-injectie samen met HDR-stimulerende verbindingen, toepassing van elektrische pulsen in combinatie met micro-injectie en getimede micro-injectie in 2-cellige embryo's allemaal 5,6,7 geprobeerd. Ondanks het succes van sommige van deze benaderingen blijft de integratie van DNA-sequenties groter dan 1,0 kb technisch uitdagend.
Elektroporatie, een veelgebruikte methode om reagentia in gekweekte cellijnen te brengen, biedt een alternatief voor micro-injectie voor het afleveren van CRISPR-Cas9-componenten in embryo's. Embryo-elektroporatie, voor het eerst aangetoond in rattenembryo's8, is sindsdien met succes gebruikt als toedieningsmethode bij muizen 9,10,11,12,13, varkens 14,15 en andere diermodelorganismen 16,17,18 . Embryo's, gesuspendeerd in het medium dat CRISPR-Cas9-reagentia bevat, worden in een cuvet of op een glasplaatje tussen twee elektroden geplaatst en onderworpen aan directe pulsen van elektrische stromen. Hierdoor ontstaan voorbijgaande openingen in de zona pellucida en het plasmamembraan van het embryo waardoor de CRISPR-Cas9-componenten de embryo's binnendringen. Meestal worden elektrische "poring"-pulsen op middelhoog niveau gebruikt om de tijdelijke openingen te creëren, gevolgd door elektrische "overdrachtspulsen" op een lager niveau die de beweging van de negatief geladen genoombewerkingscomponenten vergemakkelijken. Embryo-elektroporatie is efficiënt, heeft een hoge doorvoer en is eenvoudig uit te voeren. Hoewel is aangetoond dat embryo-elektroporatie zeer succesvol is voor de introductie van kleine (<200 bp) ssDNA-reparatiesjablonen, zijn er weinig meldingen van succesvolle elektroporatie van grotere (>1,0 kb) reparatiesjablonen13,19. Deze beperking van de grootte vormt een belangrijke beperking van de elektroporatie van embryo's voor het genereren van knock-in diermodellen die grote inserties vereisen.
In de context van gentherapie worden adeno-geassocieerde virussen (AAV's) al lang gebruikt als voertuigen om genetisch materiaal af te leveren vanwege hun efficiënte in vivo infectiviteit van zowel delende als niet-delende cellen, gebrek aan pathogeniteit en zeldzame genomische integratie20,21. Onlangs hebben meer studies AAV's gecombineerd met CRISPR-Cas9-technologie om DNA-reparatiesjablonen en CRISPR-reagentia te introduceren 22,23,24. Deze aanpak maakt het mogelijk om grotere DNA-reparatiesjablonen te leveren zonder dat er micro-injectietechnieken nodig zijn.
De HDR-route is actiever in de late S- en G2-fasen van de celcyclus25,26. In in vitro uitgevoerde onderzoeken werd een significante toename van de knock-in-efficiëntie bereikt door afgifte van CRISPR-Cas9 RNP's en DNA-reparatiesjablonen in G2-gesynchroniseerde cellen of door beperking van de aanwezigheid van Cas9-eiwit tot late S- en G2-fasen met behulp van een Cas9-Geminin-fusie-eiwit2. Bovendien is er een belangrijke zygote genoomactivering (ZGA) die optreedt tijdens de verlengde G2-fase van het embryo in het 2-cellige stadium, en dit wordt geassocieerd met een open chromatinetoestand. Er wordt gespeculeerd dat dit de CRISPR-Cas9 RNP's en reparatiesjablonen een grotere toegankelijkheid van het genomische DNA geeft.
Ons doel was om voort te bouwen op al deze observaties, door de AAV-benadering te combineren met embryo-elektroporatie om CRISPR-Cas9 RNP's te introduceren in het 2-cellige stadium van embryo-ontwikkeling. Deze strategie maakt gebruik van de grotere capaciteit voor het afleveren van DNA-reparatiesjablonen van AAV, het technische gemak van elektroporatie en het meer optimale 2-cellige tijdstip voor genomische toegankelijkheid tijdens de ontwikkeling van embryo's om een efficiënte methode te creëren voor gerichte genetische manipulatie van DNA-inserties. Zoals benadrukt in dit protocol, maakt onze geoptimaliseerde methode de productie mogelijk van gerichte knock-in rattenmodellen met inserties van DNA-sequenties van 1,2 tot 3,0 kb groot zonder dat micro-injectietechnieken nodig zijn.