Endometrioom (OMA) is het meest overheersende subtype van endometriose, waargenomen bij ongeveer 17-44% van de personen met de diagnose endometriose 1,2. Het wordt gekenmerkt door de vorming van endometriose cysten in de eierstokken. Deze cysten, in de volksmond "chocoladecysten" genoemd, ontlenen hun naam aan hun kenmerkende bruine, teerachtige consistentie3. Naast OMA kan endometriose zich ook presenteren als oppervlakkige peritoneale endometriose (SUP) en diep infiltrerende endometriose (DIE). SUP verwijst naar de laesies op de peritoneale voering, terwijl DIE verwijst naar laesies die meer dan 5 mm onder het peritoneale oppervlak doordringen4. De heterogeniteit in locatie, uiterlijk en diepte van de laesie tussen deze subtypes van endometriose resulteert in diverse klinische symptomen en variabele ernst van de ziekte 5,6. OMA wordt met name geassocieerd met ernstigere stadia van endometriose en is betrokken bij onvruchtbaarheid, bekkenverklevingen en een verhoogd risico op eierstokkanker 1,7,8,9.
De associatie van endometriose, vooral OMA, met onvruchtbaarheid is een klinische kwestie van grote zorg. Endometriose is aanwezig bij 25-50% van de onvruchtbare vrouwen, waarbij 30-50% van de vrouwen bij wie endometriose is vastgesteld, onvruchtbaarheid ervaart 10,11,12,13,14. Hoewel de exacte OMA-geassocieerde onvruchtbaarheidsmechanismen ongrijpbaar blijven, zijn er enkele hypothesen naar voren gebracht. Men suggereert dat endometriose leidt tot een chronische ontstekingstoestand, die de normale eierstokfunctie kan verstoren en de eicelkwaliteit kan aantasten15,16. Een andere stelt een abnormale ijzerstapeling in de follikelvloeistof van de eierstokken voor, waarvan wordt aangenomen dat deze verband houdt met een eicelrijpingsstoornis14. Andere studies richten zich op de verstoringen in hormonale regulatie17, eicelkwaliteit18 en embryonale ontwikkeling19.
Historisch gezien hebben knaagdiermodellen een cruciale rol gespeeld bij het verdiepen van ons begrip van endometriose, met name bij het bestuderen van de pathologie, de impact op de vruchtbaarheid en de mechanismen van pijn 20,21,22,23. Knaagdieren, met name ratten en muizen, zijn op grote schaal gebruikt als diermodellen bij het onderzoeken van de oorzaak-gevolgrelaties, onderliggende mechanismen, mogelijke diagnostische technieken en therapeutische interventies voor deze ziekte 22,24,25,26. Het is belangrijk om te erkennen dat alle diermodellen hun specifieke toepassingen en beperkingen hebben. De keuze voor een bepaald model hangt af van de specifieke uitkomst of het specifieke aspect dat wordt gemeten of bestudeerd27. Een rattenmodel toonde bijvoorbeeld aan dat stress manifestaties van endometriose kan verergeren en ontstekingsparameters kan beïnvloeden, wat inzicht geeft in de mogelijke triggers van de ziekte28.
In het kader van endometrioseonderzoek worden er verschillende knaagdiermodellen gebruikt. Een veelgebruikte benadering is het homologe model, waarbij baarmoederweefsel van knaagdieren wordt getransplanteerd in de buikholte of mesenteriale vaten van dezelfde soort29. Dit model biedt voordelen op het gebied van immunocompetentie en geschiktheid voor langetermijnstudies30. Er ontstaan echter beperkingen als gevolg van de gedeeltelijke ongelijkheid tussen het geïmplanteerde ectopische baarmoederweefsel van de muis en de kenmerken van menselijke endometrioselaesies31. Een andere benadering is het heterologe model, waarbij een menselijke endometriumbiopsie wordt geïmplanteerd in een muis met immunosuppressie32. Dit model maakt het gebruik van humaan ectopisch endometrium mogelijk als donorweefsel voor de ontwikkeling van laesies, wat constructieve validiteit oplevert32. Het vertrouwt echter op muizen met immunosuppressie als ontvangers, wat een uitgebreide beoordeling van de immuunresponsen die betrokken zijn bij de etiologie van de aandoening belemmert33. Desalniettemin is het belangrijk om te erkennen dat de bestaande modellen zich voornamelijk richten op het spiegelen van de gegeneraliseerde conditie SUP, waardoor de unieke kenmerken van OMA en DIE34 onvoldoende worden vastgelegd. Momenteel is er een gebrek aan specifieke modellen beschikbaar voor het bestuderen van DIE, met slechts een paar modellen, waaronder een recent knaagdiermodel ontwikkeld door Yan et al.35. Deze schaarste onderstreept de noodzaak van verder onderzoek en de ontwikkeling van modellen die de specifieke kenmerken van DIE nauwkeurig vastleggen. Bovendien blijft ons begrip van OMA, met name de genuanceerde associatie met vruchtbaarheid, ook beperkt 26,36.
Om de bestaande uitdagingen aan te pakken, presenteert dit artikel een nieuw experimenteel homoloog muismodel dat is ontworpen om OMA specifiek te simuleren. Het is gericht op het verschaffen van unieke inzichten in de pathologische mechanismen die ten grondslag liggen aan OMA-gerelateerde onvruchtbaarheid, en zo de kenniskloof op dit cruciale gebied van de reproductieve geneeskunde te overbruggen. Kortom, C57BL/6J-muizen werden gebruikt vanwege hun mensachtige voortplantingseigenschappen. Na synchronisatie van de oestruscyclus werden baarmoederweefsels van donormuizen fijngehakt en getransplanteerd in de ovariële slijmbeurs van de ontvangende muizen in een verhouding van 1:2. Na een interval van 4 weken werden zowel morfologische als histologische onderzoeken van de ovariële laesies uitgevoerd om de aanwezigheid van OMA te valideren en eventuele geassocieerde folliculaire atresie te evalueren. Met een slagingspercentage van 83% biedt dit model onderzoekers een betrouwbaar platform voor OMA-studies, waarbij de nadruk ligt op de ontwikkeling van laesies specifiek in de eierstokken voor gericht onderzoek.