Longtransplantatie is de definitieve therapeutische optie voor patiënten die lijden aan longziekte in het eindstadium. Overleving op lange termijn wordt echter belemmerd door chronische afstoting, die 50% van de ontvangers binnen de eerste vijf postoperatieve jaren treft1. Fibrotische remodellering van de kleine luchtwegen en het longparenchym is het histologische kenmerk dat ten grondslag ligt aan het progressieve verlies van longfunctie bij chronische afstoting van longtransplantaten2. Experimenteel kan chronische afstoting van longtransplantaten worden gemodelleerd met orthotope longtransplantatie bij muizen tussen MHC-niet-overeenkomende muizenstammen. Er zijn verschillende stamcombinaties voorgesteld om het fenotype van chronische afstoting3 te bereiken. Onder hen wordt vaak de transplantatiecombinatie van de kleine MHC niet-overeenkomende C57BL/10-donor en C57BL/6-ontvanger gebruikt4. Als alternatief kunnen BALB/c-donorlongen worden getransplanteerd naar C57BL/6-ontvangers die dagelijks een immunosuppressieve behandeling krijgen5. Deze modellen resulteren in histologisch verschillende gradaties van fibrotische veranderingen6. Deze veranderingen worden vaak kwalitatief gerapporteerd met behulp van de standaard hematoxyline en eosine, en de trichrome kleuring van Masson.
De standaard histologische kleuring met hematoxyline en eosine zorgt voor een overzicht van het monster omdat het de kernen blauw kleurt, terwijl cytoplasma en collageenvezels rood lijken. Met de trichrome kleuring van Masson zijn de kernen zwart gekleurd, zijn de collageenvezels groen tot blauw gekleurd en is de achtergrond, inclusief cytoplasma, fibrine en spieren, rood. Omdat de Trichrome kleuring van Masson kan leiden tot onderschatte waarden, wordt het gebruik van Picrosirius Red kleuring als heilzaam beschouwd7. Picrosirius Red is een lineaire anionische kleurstof die wordt geassocieerd met lange kationische collageenvezels en zorgt voor contrastrijke rode kleuring. Bovendien versterkt Picrosirius Red-kleuring de natuurlijke dubbelbreking van collageenvezels onder kruisgepolariseerd licht8. Op deze manier kunnen de dikte en verpakking van collageenvezels worden geëvalueerd. Met behulp van een polarisatiefilter wordt de achtergrond donker en wordt het mogelijk om de dikte van het afgezette collageen te onderscheiden. Terwijl dikke collageenvezels rood lijken, komen dunne collageenvezels groen tevoorschijn onder polarisatie. Een direct verband tussen dubbelbreking en collageensubtype wordt vaak beschreven in de literatuur, waarbij rode dubbelbreking wordt toegewezen aan collageen I en groene dubbelbreking aan collageen III9.
Dit protocol beschrijft het gebruik van Picrosirius Red-kleuring om fibrose in longtransplantaten bij muizen te evalueren. Naast conventionele histologische kleuring maakt het een semikwantitatieve evaluatie van fibrotische verandering in muizenmodellen van chronische afstoting mogelijk, biedt het een middel om onderscheid te maken tussen dikke en dunne collageenvezels in slechts één kleuring, is het kostenefficiënt en is het gemakkelijk uit te voeren. Deze methode kan ook worden toegepast op andere experimentele modellen bij muizen die worden gekenmerkt door fibrotische remodellering van het longparenchym.