Schimmelinfecties, met name die veroorzaakt door Candida albicans en in toenemende mate resistente Candida glabrata, vormen een ernstigewereldwijde bedreiging. Deze infecties kunnen dodelijk zijn, vooral voor gehospitaliseerde patiënten en mensen met een verzwakt immuunsysteem. Toenemende antischimmelresistentie bedreigt de bestrijding van invasieve candidiasis, een ernstige schimmelinfectie met hoge mortaliteit, vooral van Candida albicans2. Resistente stammen belemmeren een effectieve behandeling, waardoor zowel de complexiteit als de sterftecijfers kunnen toenemen. In Alameda County, Californië, VS, is C. glabrata de meest voorkomende invasieve soort geworden3. Deze verschuiving in de prevalentie en verspreiding van Candida-soorten kan worden beïnvloed door lokale gezondheidspraktijken, demografie van patiënten, het gebruik van antischimmelmiddelen en de prevalentie van risicofactoren voor Candida-infecties.
Kleine mutanten in Candida, zonder functionele mitochondriën, laten zien hoe deze organel de geneesmiddelrespons, virulentie en stressbestendigheid beïnvloedt 4,5. C. glabrata vormt deze kolonies gemakkelijk, wordt gevoeliger voor polyenen en verliest het aan azolen6. Azolgevoeligheid en ademhalingsfunctie zijn nauw met elkaar verbonden, waarbij verminderde ademhaling leidt tot resistentie via mitochondriaal DNA-verlies7. Kleine kolonies van C. glabrata met azolresistentie zijn geïsoleerd uit menselijke ontlastingsmonsters van een ontvanger van een beenmergtransplantatie die een behandeling met fluconazol onderging8 en uit bloedkweekflessen van patiënten met bloedbaaninfecties9. Hun mogelijke implicaties voor resistentie tegen geneesmiddelen, virulentie en stressrespons benadrukken hun klinische betekenis. Bovendien maken hun verschillende eigenschappen ze tot waardevolle hulpmiddelen voor het onderzoeken van fundamentele vragen in de mitochondriale biologie5. Naarmate het onderzoek naar kleine mutanten vordert, zullen hun toepassingen in zowel klinisch als fundamenteel onderzoek zich waarschijnlijk uitbreiden.
Deze studie ontdekte dat fotodynamische therapie (PDT) kleine kolonies in C. glabrata kan induceren, waardoor het scala aan methoden wordt uitgebreid buiten de traditionele technieken om C. glabrata bloot te stellen aan ethidiumbromide of fluconazol.