De oogbol is een bolvormige structuur die het gezichtsorgaan vormt. De binnenkant van de oogbol kan worden onderverdeeld in twee segmenten: het voorste segment, dat het hoornvlies, de iris, het ciliaire lichaam, de lens, de voorste kamer en de achterste kamer omvat, en het achterste segment, dat het glasvocht, het netvlies, het vaatvlies, de sclera en de oogzenuwkop omvat. De voorste oogkamer bevindt zich tussen het hoornvlies en de iris 1,2. De iris is een cirkelvormige structuur met een opening in het midden die de pupil wordt genoemd. Op de kruising van het hoornvlies en de iris is er de afvoerhoek, waar een gespecialiseerd systeem van trabeculae het kamerwater van de oogbol naar het veneuze systeem afvoert. De achterste kamer wordt begrensd door de iris, het ciliaire lichaam en de lens, evenals de opschortende ligamenten die de lens op zijn plaats houden. Achter de lens bevindt zich het glasvochtlichaam, de grootste structuur van de oogbol. Het glasvocht hecht zich aan het netvlies en stabiliseert zijn positie. Het netvlies is omgeven door het vaatvlies en de sclera1. De anatomie van de oogbol is samengevat in Figuur 1.
De oogbolwand bestaat uit drie lagen. De buitenste laag is de sclera, die de oogbol beschermt tegen letsel en zijn vorm behoudt. Aan de voorste pool van de oogbol verandert de sclera in een transparant hoornvlies. Onder de sclera bevindt zich een vasculaire structuur, de uvea genaamd, waarvan de primaire functie is om de structuren van het oog te voeden. De uvea vormt het vaatvlies en binnen de voorpool het corpus ciliare en de iris1. De binnenste laag is het netvlies, een zeer gespecialiseerde structuur van het oog, bestaande uit neuronen, gliacellen en pigmentepitheelcellen. De retinale neuronen omvatten de fotoreceptorcellen (staafjes en kegeltjes), horizontale cellen, bipolaire cellen, amacriene cellen en retinale ganglioncellen (RGC's). Deze cellen zijn georganiseerd in complexe lagen en hun rol is het ontvangen en verwerken van lichtprikkels 2,3. De gliacellen van het netvlies bestaan uit de Müller-cellen, astrocyten en microglia, die in alle lagen van het netvlies aanwezig zijn. De vele functies van gliacellen omvatten de voeding van neuronen, ondersteuning van de bloed-netvliesbarrière, structurele ondersteuning van neuronen om de gelaagde structuur van het netvlies te behouden, regulatie van het metabolisme van neuronen, secretie van biologisch actieve eiwitten die het functioneren, de groei en overleving van neuronen reguleren, en het reguleren van de immunologische processen in het netvlies4. De pigmentepitheelcellen vormen de buitenste laag van het netvlies en fungeren als een barrière tussen het vaatvlies en de fotoreceptoren. Deze cellen reguleren het bidirectionele transport van afvalproducten en voedingsstoffen en beschermen ook het netvlies tegen overmatige door licht veroorzaakte schade door lichtenergie te absorberen en door licht gegenereerde reactieve zuurstofsoorten te neutraliseren5.
Het netvlies kan worden onderverdeeld in tien lagen: (i) het retinale pigmentepitheel, (ii) de fotoreceptorsegmentlaag (staafjes en kegeltjes), (iii) extern beperkend membraan (ELM), (iv) buitenste nucleaire laag (ONL), (v) buitenste plexiforme laag (OPL), (vi) binnenste kernlaag (INL), (vii) binnenste plexiforme laag (IPL), (viii) ganglioncellaag (GCL), (ix) retinale zenuwvezellaag (RNFL), en (x) intern beperkend membraan (ILM)2. De genucleeerde lagen van het netvlies omvatten de ONL, INL en GCL, terwijl de lagen met synaptische verbindingen tussen cellen de OPL en IPL6 omvatten. De kernen van staafjes en kegeltjes vormen de ONL, en hun axonen strekken zich uit tot in de OPL, waar ze zich verbinden met de dendrieten van bipolaire en horizontale cellen. Binnen de INL bevinden zich de horizontale, bipolaire en amacriene celkernen. Binnen de IPL synapseren axonuiteinden van bipolaire en amacriene cellen met dendrieten van RGC's. Binnen de GCL vormen de RGC's het grootste deel van de cellichamen, maar ook enkele ontwrichte amacriene cellen zijn er te vinden. De axonen van RGC's vormen de RNFL en verder de oogzenuw 7,8,9.
Veel oogheelkundige aandoeningen, zoals neurodegeneratieve aandoeningen van het netvlies, leiden tot onomkeerbare en ongeneeslijke blindheid10. Visie wordt beschouwd als een van de belangrijkste zintuigen11, en permanente blindheid vermindert de kwaliteit van leven van de patiënt aanzienlijk. Om de pathomechanismen van veel ziekten beter te begrijpen, wordt preklinisch onderzoek met behulp van celculturen of diermodellen op grote schaal uitgevoerd. Preklinische studies met proefdieren bieden de mogelijkheid om de pathomechanismen die ten grondslag liggen aan oogziekten te beoordelen en nieuwe therapeutische strategieën te ontwikkelen. Oogziekten kunnen worden gemodelleerd bij zowel grote dieren (apen, koeien, honden en katten) als kleine dieren (konijnen, ratten, muizen en zebravissen). Het gebruik van grotere dieren zorgt door zijn grootte voor een betere toegang tot het oog. Experimenten met knaagdieren daarentegen maken vanwege hun relatief snelle voortplanting het mogelijk om ingeteelde stammen te fokken die worden gekenmerkt door vatbaarheid voor bepaalde ziekten12,13.
In diermodellen is enucleatie mogelijk, wat het mogelijk maakt om een gedetailleerd histopathologisch onderzoek van de oogbol uit te voeren, met de beoordeling van kleine pathologieën die tijdens de ontwikkeling van de ziekte in bepaalde structuren van het oog verschijnen - een onderzoek dat zeer zelden bij mensen kan worden uitgevoerd. Histopathologische beoordeling is een uiterst waardevol hulpmiddel bij het onderzoeken van de pathomechanismen van oogaandoeningen. In de gepubliceerde literatuur zijn de beschrijvingen van de methodologie voor histologisch onderzoek van oogbollen zeer beperkt en ontbreken stapsgewijze handleidingen, wat het voor beginners moeilijk maakt om te recreëren. Deze studie heeft tot doel een eenvoudige en beknopte methode te bieden voor het voorbereiden van histologische objectglaasjes en het beoordelen van het netvlies van ratten en muizen.