Angiogenese, die verwijst naar de vorming van nieuwe bloedvaten uit reeds bestaande1, is een cruciaal proces tijdens fysiologische ontwikkeling en pathologische omstandigheden. Het is onmisbaar voor het leveren van energie aan zeer metabolisch actieve weefsels zoals het netvlies2 of het zich ontwikkelende centrale zenuwstelsel3 en tijdens de genezing van beschadigd weefsel4. Abnormale angiogenese daarentegen is de basis voor tal van ziekten. Solide tumoren, zoals colorectale kanker of niet-kleincellige longkanker, vergemakkelijken hun groei en de noodzakelijke energievoorziening door angiogenese te bevorderen5. Afgezien van kanker zijn neovasculaire aandoeningen van het oog zoals diabetische retinopathie of leeftijdsgebonden maculaire degeneratie, die de belangrijkste oorzaken van blindheid in de ontwikkelde wereld zijn, het gevolg van afwijkende vaatgroei 6,7. Een gedetailleerd begrip van het onderliggende pathomechanisme is cruciaal om te begrijpen hoe fysiologische angiogenese kan worden verbeterd, bijvoorbeeld bij wondgenezing, terwijl pathologische aandoeningen zoals vasoproliferatieve oogziekten beter worden beheerst.
Op cellulair niveau worden vasculaire endotheelcellen geactiveerd door verschillende signaalmoleculen bij angiogenese, waardoor celproliferatie en -migratie worden geïnitieerd8. De cellen organiseren zich vervolgens in een hiërarchie, waarbij niet-prolifererende tipcellen filopodia vormen aan de voorrand van de zich ontwikkelende vaattak8. Daarnaast volgen snel prolifererende stengelcellen de tipcellen, wat bijdraagt aan de vorming van het opkomende vat. Vervolgens worden andere celtypen, zoals pericyten of gladde spiercellen, gerekruteerd om de ontluikende tak9 verder te stabiliseren.
Om moleculaire processen op het niveau van vasculaire endotheelcellen te onderzoeken, zijn tal van in vitro-protocollen ontwikkeld en onlangs herzien10. Deze tests vallen doorgaans in twee categorieën: meer simplistische maar schaalbare 2D-benaderingen en meer uitgebreide 3D-protocollen. In een recent project hebben we een uitgebreide vergelijkende analyse uitgevoerd tussen de 2D-kraswondmigratietest en de 3D-sferoïde kiemtest11 om de omvang van hun verschillen en hun vermogen om verschillende aspecten van angiogenese12 te modelleren te beoordelen.
Hoewel beide de voordelen bieden dat ze betrouwbaar en gemakkelijk te implementeren zijn, was de 3D-sferoïde kiemtest op moleculair niveau gunstig voor het aanpakken van belangrijke aspecten van angiogenese in vergelijking met in vivo gegevens, zoals metabole schakelaars of cel-matrixinteracties. Aangezien in-vitro-angiogenesetests worden gebruikt om het angiomodulerende potentieel van signaalrouteste evalueren 13 en om te screenen op therapeutische middelen, is de overdraagbaarheid van in-vitroresultaten naar in vivo omgevingen essentieel. Bovendien blijft de mogelijkheid voor op omics gebaseerde analyses van de RNA- en eiwitniveaus om de moleculaire veranderingen te karakteriseren als reactie op gerichte modulatie van angiogene processen onder gecontroleerde omstandigheden een belangrijk voordeel in vergelijking met in vivo settings14,15.
In deze publicatie presenteren we belangrijke testen voor het verkennen van angiogenese-gerelateerde vragen door het gebruik van een live-cell imaging-migratietest en een sferoïde kiemtest, inclusief daaropvolgende moleculaire analyses zoals RNA-sequencing voor transcriptomische analyse en immunohistochemie op eiwitniveau.