Het opleiden van studenten in fundamentele moleculaire biologieconcepten en laboratoriumtechnieken is cruciaal voor hun wetenschappelijke en professionele ontwikkeling, aangezien deze methodologieën gebruikelijk zijn in verschillende onderzoeksomgevingen, waaronder de academische wereld en de industrie. Als zodanig zijn studenten in de biologie (concentratie van moleculaire en cellulaire biologie) en biochemie aan de California Polytechnic State University, San Luis Obispo (Cal Poly) verplicht om een laboratoriumcursus moleculaire biologie in de hogere divisie te volgen om deze onderwerpen te leren en toe te passen (CHEM / BIO 475). Er is eerder een basiscurriculum voor deze cursus ontwikkeld waarin studenten op topoisomerase gebaseerde (TOPO) klonen uitvoeren om een actine-bevattend plasmide samen te stellen dat is bereid uit een gist complementair DNA (cDNA) sjabloon1. Studenten ontwerpen experimenten op basis van vragen die authentieke onderzoekshypothesen nabootsen, waardoor ze meer vertrouwd raken met laboratoriumpraktijken en onderzoekend leren. Voortdurende vooruitgang op het gebied van moleculaire biologie vereist dat de overeenkomstige curricula worden aangepast om studenten met moderne competenties voor te bereiden op de arbeidsmarkt. Met name het gebruik van Gibson Assembly is overheersender geworden in de wetenschappelijke gemeenschap; hoewel de methode oorspronkelijk was ontwikkeld om kunstmatige chromosomen te synthetiseren2, hebben meer dan 5.000 publicaties op het moment van dit rapport verwezen naar het originele werk van Gibson et al. Gibson Assembly is uniek in vergelijking met traditionele kloonmethodologieën: het is in hoge mate aanpasbaar en kan gemakkelijk meerdere lineaire DNA-fragmenten lilateren zonder dat er restrictieplaatsen nodig zijn om de juncties te produceren. Zo zagen we de mogelijkheid om het CHEM/BIO 475-curriculum te vernieuwen om moderne moleculaire kloontechnieken op te nemen en het op onderzoek gebaseerde cursusmodel te verbeteren.
Het is vastgesteld dat onderzoekservaringen van studenten bijdragen aan een groter conceptueel inzicht, ontwikkeling van vaardigheden en doorzettingsvermogen in de wetenschap3, maar niet alle niet-gegradueerde studenten hebben de mogelijkheid om rechtstreeks deel te nemen aan een onderzoekslaboratorium. Om de uitdaging van de beperkte studentencapaciteit in onderzoekslaboratoria aan te gaan, zijn cursusgebaseerde niet-gegradueerde onderzoekservaringen (CURE's) ontwikkeld en gebruikt om de toegankelijkheid van wetenschap te vergroten door middel van authentiek onderzoek in de klas. Hoewel CURE's variëren in hun implementatie, zijn er gemeenschappelijke praktijken vastgesteld die de vijf principes van wetenschappelijk onderzoek aanpakken. In een goed ontworpen CURE zullen studenten 1) wetenschappelijke praktijken gebruiken, 2) samenwerken in een onderzoeksproject, 3) proberen nieuwe ontdekkingen te doen, 4) bijdragen aan werk dat relevant is buiten het klaslokaal, en 5) hypothesen en methoden opnieuw beoordelen en herzien in het geval van experimenteel falen4. Net als bij traditionele onderzoekservaringen van studenten in een laboratorium, is aangetoond dat CURE's het vertrouwen van studenten in wetenschap, wetenschappelijke vaardigheden, projecteigenaarschap en doorzettingsvermogen in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM) versterken5. Hoewel CURE's met moleculair klonen eerder zijn gerapporteerd 6,7,8,9,10,11,12,13, zijn we niet op de hoogte van enkele die het aanpassingsvermogen van Gibson Assembly benadrukken om een bibliotheek van authentieke onderzoeksplasmiden te maken.
Hier rapporteren we een uitbreiding van het huidige, op onderzoek gebaseerde CHEM/BIO 475-curriculum aan de California Polytechnic State University, San Luis Obispo met twee belangrijke verbeteringen: praktische ervaring met het gebruik van Gibson Assembly en deelname van studenten aan een CURE, die originele plasmideconstructies heeft opgeleverd voor onderzoeksprojecten die worden gefinancierd door de National Science Foundation (NSF-1708919 en NSF-2300890). Gedurende drie implementaties van dit curriculum hebben studenten bijgedragen aan twee verschillende onderzoeksprojecten gericht op de biosynthese van natuurlijke producten van bioactieve moleculen geproduceerd door Actinomycetota. Natuurlijke producten bevatten vaak farmacoforen met antibiotica-, schimmelwerende en/of kankerbestrijdende activiteiten, waardoor deze kleine moleculen belangrijk zijn bij het ontdekken van geneesmiddelen en potentieel voor klinische relevantie14. Dit onderzoek vereist de oprichting van plasmidebibliotheken om onderzoek mogelijk te maken naar zowel de functie als het technische potentieel van bacteriële biosynthetische enzymen. In deze CURE ontwierpen en voerden studenten Gibson Assembly-experimenten uit om de unieke plasmidebibliotheken te klonen die relevant zijn voor deze onderzoeksprojecten (Figuur 1). Bovendien is het formaat en het ontwerp van de module onderscheidend omdat deze gemakkelijk kan worden aangepast om plasmiden te genereren die interessant zijn voor andere onderzoeksprojecten.

Figuur 1: Overzicht van de rol van Gibson Assembly in ons onderzoekslaboratorium. Actinomycetota produceert natuurlijke producten met kleine moleculen met klinisch relevante bioactiviteiten met behulp van genclusters die coderen voor biosynthetische enzymen. In ons onderzoek worden plasmiden met een biosynthetisch gen geassembleerd via Gibson Assembly voor stroomafwaarts onderzoek naar de functie van het gecodeerde enzym. Wetenschapsiconen uit Biorender.com. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Laboratorium overzicht
Molecular Biology Laboratory is een cursus in de hogere divisie die vereist is voor majors in de biochemie en biologie met een concentratie in moleculaire en cellulaire biologie. Andere studenten die aan de vereisten voldoen, zijn welkom om de cursus te volgen als een keuzevak in de hogere divisie. De cursus staat op de lijst van de afdeling Chemie en Biochemie en de afdeling Biologie van Cal Poly. Faculteiten van beide afdelingen geven om beurten de cursus per semester (twee kwartalen Biologie, een kwart Scheikunde en Biochemie).
De klas komt twee keer per week samen in het laboratorium voor perioden van 170 minuten en één keer per week voor een lezing van 50 minuten. Labsecties bevatten maximaal 16 studenten en elk kwartaal worden 2-3 labsecties aangeboden. De cursus duurt 10 weken en het eindexamen wordt afgenomen tijdens de laatste bijeenkomst in week 10. De collegetijd wordt besteed aan het bespreken van de theorie achter veel van de experimentele technieken die in het lab worden uitgevoerd, evenals actuele onderwerpen in de moleculaire biologie die niet in het lab aan bod komen. Het kerncurriculum van het lab omvat het proces van het klonen van het actine-gen uit gist1, dat ongeveer 7 weken duurt (13-14 laboratoriumvergaderingen). Technieken omvatten micropipetteren, gist-RNA-isolatie, amplificatie van een gistgen met behulp van reverse transcriptie-polymerasekettingreactie (RT-PCR), TOPO-klonen, blauw-witte screening, plasmide-isolatie en verificatie van insertie door restrictiedigest en PCR, in silico-analyse van klonen en DNA-sequentieanalyse. Het curriculum voor de laatste 3 weken van de cursus is naar goeddunken van de docent, maar houdt in dat studenten een "onafhankelijk project" voltooien met ongedefinieerde resultaten.
Overzicht van experimenten
Een van de aandachtspunten van onze onderzoeksgroep zijn biosynthetische routes in Actinomycetota. Bij het ontwerpen van het onafhankelijke project hadden we ons voorgesteld dat studenten plasmiden zouden maken via Gibson Assembly voor gebruik in onze onderzoeksprojecten die de biosynthese van natuurlijke producten onderzoeken. Hoewel de iteraties van de cursusmodule die hier worden beoordeeld, specifiek waren voor plasmiden die de manipulatie van biosynthetische routes mogelijk maken, is de Gibson Assembly-workflow enorm aanpasbaar voor andere moleculaire kloonprojecten (Figuur 2). De workflow werd opgesplitst in drie verschillende experimenten (A, B en C) die werden voltooid over twee collegeperiodes en zes labperioden (in totaal 3 weken) (zie aanvullend bestand 1 en aanvullend bestand 2). Experimenten werden voorafgegaan door werkbladen om de voorbereiding van studenten te ondersteunen en het begrip van studenten te beoordelen (aanvullend bestand 3, aanvullend bestand 4 en aanvullend bestand 5). De workflow wordt gepresenteerd in een formaat dat flexibel is voor de behoeften en interesses van een instructeur.

Afbeelding 2: Workflow van de Gibson-assemblagemodule. Dag 1 en Dag 4 zijn collegeperiodes waarin studenten in silico-sequentieanalyse en experimenteel ontwerp voltooien. Dagen 2-3 en 5-8 zijn laboratoriumvergaderingen waar de stappen om nieuwe plasmiden te klonen via Gibson Assembly worden uitgevoerd, gevolgd door isolatie en screening. Het geïllustreerde stroomdiagram is gegroepeerd op basis van de drie experimenten die studenten uitvoeren (A, B en C). Meer gedetailleerde aanwijzingen en protocollen zijn te vinden in de handleidingen voor instructeurs en studenten die respectievelijk als aanvullend bestand 1 en aanvullend bestand 2 worden geleverd. Wetenschapsiconen uit Biorender.com. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
De onafhankelijke projectmodule van Gibson Assembly werd voor het eerst getest in het voorjaarskwartaal van 2019 in CHEM/BIO 475. In 2020 en 2021 werd de cursus online gegeven vanwege de SARS-CoV-2-pandemie. Toen de persoonlijke instructie in het voorjaar van 2022 en 2023 werd hervat, werden studenten binnen de cursus uitgenodigd om deel te nemen aan een onderzoek naar de leerresultaten van een onafhankelijk project van Gibson Assembly waarbij originele, onderzoeksrelevante plasmiden zouden worden gekloond. In 2019 creëerden studenten een bibliotheek van plasmiden bestaande uit gencassettes uit het genoom van Micromonospora echinospora ATCC 15837 die werden gekloond in pKC1132 (Figuur 3). Deze plasmidebibliotheek wordt in ons onderzoekslaboratorium gebruikt om genen van belang te inactiveren in een vermeende biosynthetische gencluster voor het natuurlijke product TLN-0522015. Als aanvulling op onze geninactiveringsstudies hebben studenten in 2022 een kleine bibliotheek van genen van de vermeende TLN-05220-gencluster gekloond in pUC19 (figuur3); onze onderzoeksgroep heeft deze plasmiden gebruikt voor het subkloneren van genen in expressievectoren, waaronder pET28b, voor overexpressie en zuivering van eiwitten. Studenten in het cohort van 2023 hebben bijgedragen aan het lopende werk aan een biosynthetisch engineeringproject voor het epoxomicinesynthetase16. In teams van 3-4 kloonden studenten gemanipuleerde domeinen van niet-ribosomale peptidesynthetase17 modules in verschillende eiwitexpressievectoren om de overexpressie en zuivering van deze enzymen in ons onderzoekslaboratorium te optimaliseren (Figuur 3). Redundantie werd ingebouwd in het kloonplan voor elk cohort. Het cohort van 2019 bevatte bijvoorbeeld 44 studenten en 15 plasmiden werden aan de klas toegewezen om te klonen. Zo werd twee of drie keer geprobeerd elk plasmide te klonen.

Figuur 3: Samenvatting van gekloonde plasmiden en studentdeelnemers tijdens onafhankelijke projectiteraties in 2019, 2022 en 2023. Het Gibson Assembly-project is drie keer ingezet. In elk aanbod kloonden student-deelnemers een andere bibliotheek van plasmiden om te gebruiken in onderzoeksprojecten die biosynthetische routes onderzoeken. Projecten in 2019 en 2022 ondersteunden ons lopende werk aan het natuurlijke product TLN-0522015 met twee fragmenten (één gencassette of gen en een vector) Gibson Assembly-reacties. Het project van 2023 betrof domeinwisseling binnen modules 1 en 2 van een niet-ribosomaal peptidesynthetase (NRPS)-enzym dat betrokken is bij de biosynthese van epoxomicine16. De gearceerde fragmenten vertegenwoordigen twee verschillende mutanten van het verwisselde domein, en effen kleuren vertegenwoordigen domeinen die niet zijn verwisseld. In totaal werden acht verschillende genfragmenten (vier voor module 1 en vier voor module 2) gegenereerd met overhangs die compatibel zijn voor Gibson Assembly. Voor elke module werden twee verschillende combinaties van drie genfragmenten geassembleerd met een van de twee verschillende vectoren (pBAD33 en pET28, in totaal vier fragmenten per assemblage), voor het potentieel om acht gemanipuleerde NRPS-plasmiden te genereren. Wetenschapsiconen uit Biorender.com. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Overzicht assessment
Ten minste 1 week voor de start van het onafhankelijke Gibson Assembly-project werden studenten in de cohorten van 2022 en 2023 uitgenodigd om deel te nemen aan een onderzoek naar leerresultaten, dat op dezelfde manier is opgezet als een onderzoek dat werd uitgevoerd in een enquête van de laboratoriumcursus biochemie bij Cal Poly18. Student-deelnemers vulden een meerkeuze-pre-vragenlijst in tijdens de labvergadering vóór de start van het onafhankelijke project en een meerkeuze-post-vragenlijst tijdens de laatste labvergadering (d.w.z. nadat ze de Gibson Assembly-module hadden voltooid). De pre- en post-vragenlijsten bestonden uit 28 identieke vragen met twee extra vragen in de post-vragenlijst (30 in totaal). Er werden tien inhoudsvragen geschreven om de kennis van studenten over enzymen en mechanismen die betrokken zijn bij moleculair klonen te beoordelen (bijv. polymerasekettingreactie [PCR], Gibson-assemblage, transformatie, blauw-witte screening). De volgende zeven vragen vroegen studenten om zelf hun bekendheid met moleculaire kloneringstermen (bijv. DNA-polymerase, exonuclease, ligase) te beoordelen. De volgende 10 vragen stelden studenten in staat om zelf hun vermogen te beoordelen om moleculaire kloontechnieken uit te voeren (bijv. DNA-sequentieanalyse, restrictie-digestiereacties, agarosegelelektroforese). Studenten meldden ook of ze zich op hun gemak zouden voelen bij het nastreven van een carrière in de moleculaire biologie op basis van hun kennis van moleculaire kloontechnieken. In de post-vragenlijst werden twee aanvullende vragen opgenomen voor studenten om zelf te beoordelen of ze zich inzetten voor het leren in de cursus en of de cursus een waardevolle leerervaring was (aanvullend bestand 6 en aanvullend bestand 7). Alle gegevens van de pre- en post-vragenlijstantwoorden van studenten in 2022 en 2023 werden gecombineerd voor analyse en zijn beschikbaar in aanvullende tabel S1.