Genoommanipulatie heeft de afgelopen twintig jaar aanzienlijke vooruitgang geboekt, met als belangrijke mijlpaal de ontdekking van geclusterde, regelmatig op afstand geplaatste korte palindromische herhalingen (CRISPR)-Cas9 in 20121. Door gebruik te maken van de programmeerbare aard van bacteriële DNA-endonucleasen, maakt CRISPR-Cas9-technologie nauwkeurige targeting en modificatie van bijna elke DNA-sequentie mogelijk. Sinds de oprichting is het systeem geoptimaliseerd om alleen te vertrouwen op het Cas9-endonuclease en een gids-RNA (gRNA) om specifieke genomische regio's te bewerken. Het potentieel van CRISPR-Cas9 als curatieve therapie is aangetoond in klinische onderzoeken voor verschillende aandoeningen, zoals aangeboren amaurosis van Leber, transthyretine-amyloïdose en sikkelcelanemie, onder andere 2,3,4.
CRISPR-Cas9 induceert dubbelstrengs breuken (DSB's), die doorgaans worden opgelost door een van de twee mechanismen: de foutgevoelige niet-homologe eindverbinding (NHEJ) of de preciezere homologiegerichte reparatie (HDR), op voorwaarde dat er een sjabloon-DNA beschikbaar is. De neiging van CRISPR-Cas9 om NHEJ-geassocieerde inserties en deleties (indels) te veroorzaken, samen met splitsing op onbedoelde genomische plaatsen, beperkt de toepassing ervan in klinische omgevingen 5,6,7,8,9,10. Bovendien kunnen onbedoelde genomische modificaties cryptische splitsingsplaatsen, onzin- of missense-mutaties creëren, chromothripsis induceren of een oncogeen potentieel verlenen aan celresultaten die zijn waargenomen in verschillende onderzoeken naar genoombewerking 11,12,13,14,15. Concluderend is het nauwkeurig identificeren van de off-target activiteit van CRISPR-Cas9 cruciaal voor de klinische toepassingen ervan, met name in systemische gentherapieën die miljarden cellen kunnen veranderen.
Er kunnen verschillende methoden worden gebruikt om CRISPR-Cas9 off-target splitsingsplaatsen te identificeren, waaronder Genome-wide Unbiased Identification of Double-stranded breaks (GUIDE)-seq16, waarbij dubbelstrengs oligodeoxynucleotiden worden gebruikt om DSB's in levende cellen te labelen. Desalniettemin is een punt van kritiek op deze methode dat valse positieven kunnen voortkomen uit willekeurige DSB's of uit PCR-artefacten, die moeten worden weggegooid door vastgelegde sites uit te sluiten die een slechte gelijkenis vertonen met de on-target sites. De methode gebaseerd op het gebruik van Integrase-Defective Lentiviral Vector (IDLV) is minder gevoelig en zal waarschijnlijk veel off-target sites missen17. Andere in situ-methoden zoals DSBCapture, BLESS en BLISS 18,19,20 betrekken vaste cellen en labelen DSB's rechtstreeks, maar ze worden beperkt door hun afhankelijkheid van onmiddellijke DSB-vangst en de afwezigheid van exogeen DNA. Digenome-seq21, een in vitro methode, en Selective enrichment and Identification of Tagged genomic DNA Ends by sequencing (SITE-seq)22 bieden beide sequencing-oplossingen, maar hebben hun beperkingen in respectievelijk achtergrondruis en single-end analyse. Ontdekking van in situ Cas off-targets en verificatie door sequencing (Discover-Seq)23 biedt in vivo en in situ identificatie van Cas9-activiteit via MRE11-binding, maar detecteert alleen DSB's die bestaan op het moment van monstervoorbereiding24. Ten slotte maakt Inference of CRISPR Edits (ICE) gebruik van een bio-informaticabenadering om CRISPR-bewerkingen robuust te analyseren met behulp van Sanger-gegevens25.
Dit artikel beschrijft een gedetailleerde procedure voor Circularization for In Vitro Reporting of Cleavage Effects by Sequencing (CIRCLE-seq): een in vitro techniek die de genoombrede off-target activiteit van Cas9 nuclease in een complex met het gRNA van belang26 gevoelig en onpartijdig in kaart brengt. Deze aanpak begint met het kweken van de cellen van belang en het isoleren van DNA, gevolgd door willekeurige afschuiving door middel van gerichte ultrasone trillingen en vervolgens exonuclease- en ligasebehandeling. Dit proces produceert uiteindelijk cirkelvormige dubbelstrengs DNA-moleculen, die vervolgens worden gezuiverd door middel van plasmideveilige DNase-behandeling. Dit circulaire DNA wordt vervolgens blootgesteld aan het Cas9-gRNA-complex, dat zich splitst op zowel bedoelde als onbedoelde splitsingsplaatsen, waarbij blootgestelde DNA-uiteinden achterblijven die fungeren als substraten voor Illumina-adapterligatie. Dit proces produceert een gevarieerde bibliotheek van genomisch DNA (gDNA) die beide uiteinden van elke nuclease-geïnduceerde DSB bevat, zodat elke lezing alle informatie bevat die nodig is voor elke splitsingsplaats. Dit maakt het gebruik van Illumina-sequencing mogelijk met lagere sequencing-dekkingsvereisten, waardoor CIRCLE-seq zich onderscheidt van andere vergelijkbare methoden die hierboven zijn genoemd. Het is belangrijk op te merken dat hoewel CIRCLE-seq een hogere off-target gevoeligheid heeft dan andere protocollen als in-vitromethode , dit ten koste gaat van hogere fout-positieven vanwege de afwezigheid van het epigenetische landschap dat aanwezig is in andere methoden zoals GUIDE-seq16. Bovendien zijn DSB-DNA-reparatie en de bijbehorende machinerie niet aanwezig in CIRCLE-seq, waardoor indels of juiste reparatie worden opgeheven die anders zou worden waargenomen.
Naast het beschrijven van het stapsgewijze protocol om CIRCLE-seq uit te voeren, wordt het protocol gevalideerd door bijvoorbeeld genoombrede onbedoelde splitsingsplaatsen van CRISPR-Cas9 te identificeren die optreden tijdens de modificatie van de AAVS1-locus . Dit eenvoudig te volgen protocol biedt gedetailleerde instructies, van de kweek van geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC's) en gDNA-isolatie tot gDNA-circularisatie, Cas9-gRNA-splitsing, bibliotheekvoorbereiding, sequencing en pijplijnanalyse. Gezien de lage dekkingsvereisten voor sequencing, is CIRCLE-seq beschikbaar voor elk laboratorium met toegang tot sequencing van de volgende generatie.