Het vermogen om interacties tussen eiwitten en genomisch DNA te meten is van fundamenteel belang voor het begrijpen van de biologie van chromatineregulatie. Effectieve tests die de chromatinebezetting voor een bepaald eiwit meten, leveren ten minste twee belangrijke stukjes informatie op: i) genomische lokalisatie en ii) eiwitovervloed in een bepaald genoomgebied. Het volgen van de rekruterings- en lokalisatieveranderingen van een eiwit dat van belang is voor chromatine kan directe doelloci van het eiwit onthullen en mechanistische rollen van dat eiwit onthullen in op chromatine gebaseerde biologische processen zoals regulatie van transcriptie, DNA-reparatie of DNA-replicatie. De technieken die vandaag beschikbaar zijn om eiwit-DNA-interacties te profileren, stellen onderzoekers in staat om regulatie met een ongekende resolutie te onderzoeken. Dergelijke technische vooruitgang is mogelijk gemaakt door de introductie van nieuwe chromatineprofileringstechnieken, waaronder de ontwikkeling van Cleavage Under Targets and Release Using Nuclease (CUT&RUN) door het Henikoff-laboratorium. CUT&RUN biedt verschillende technische voordelen ten opzichte van conventionele chromatine-immunoprecipitatie (ChIP), waaronder lagere vereisten voor celinvoer, lagere vereisten voor sequencingdiepte en een verhoogde gevoeligheid met een verminderd achtergrondsignaal als gevolg van een gebrek aan verknopingsmiddelen die anders antilichaamepitopen maskeren. Het toepassen van deze techniek om chromatineregulatie te bestuderen vereist een grondig begrip van het principe dat ten grondslag ligt aan de techniek, en een goed begrip van hoe CUT&RUN-gegevens moeten worden geanalyseerd, gevalideerd en geïnterpreteerd.
De CUT&RUN-procedure begint met het binden van cellen aan Concanavalin A geconjugeerd aan magnetische kralen om manipulatie van lage celaantallen gedurende de hele procedure mogelijk te maken. Geïsoleerde cellen worden gepermeabiliseerd met behulp van een mild wasmiddel om de introductie van een antilichaam te vergemakkelijken dat zich richt op het eiwit van belang. Microkokkennuclease (MNase) wordt vervolgens gerekruteerd naar het gebonden antilichaam met behulp van een proteïne A- of proteïne A/G-tag die aan het enzym is vastgemaakt. Calcium wordt geïntroduceerd om enzymatische activiteit op gang te brengen. MNase-spijsvertering resulteert in mono-nucleosomale DNA-eiwitcomplexen. Calcium wordt vervolgens gechelateerd om de verteringsreactie te beëindigen, en korte DNA-fragmenten van de MNase-vergisting worden vrijgegeven uit kernen en vervolgens onderworpen aan DNA-zuivering, bibliotheekvoorbereiding en high-throughput sequencing1 (Figuur 1).
In silico-benaderingen om de eiwitbezetting in het genoom in kaart te brengen en te kwantificeren, hebben zich parallel ontwikkeld met de natte laboratoriumbenaderingen die worden gebruikt om die DNA-eiwitinteracties te verrijken. Identificatie van regio's met verrijkte signalen (pieken) is een van de meest kritieke stappen in de bioinformatica-analyse. Initiële ChIP-seq-analysemethoden gebruikten algoritmen zoals MACS2 en SICER3, die statistische modellen gebruikten om bonafide eiwit-DNA-bindingsplaatsen te onderscheiden van achtergrondruis. De lagere achtergrondruis en de hogere resolutie van CUT&RUN-gegevens maken sommige piekaanroepprogramma's die worden gebruikt in ChIP-seq-analyse echter ongeschikt voor CUT&RUN-analyse4. Deze uitdaging benadrukt de behoefte aan nieuwe tools die beter geschikt zijn voor de analyse van CUT&RUN-gegevens. SEACR4 is zo'n tool die onlangs is ontwikkeld om piekaanroepen van CUT&RUN-gegevens mogelijk te maken, terwijl de beperkingen worden overwonnen die gepaard gaan met tools die doorgaans worden gebruikt voor ChIP-seq-analyse.
Biologische interpretaties van CUT&RUN-sequentiegegevens worden getrokken uit de outputs stroomafwaarts van piekoproepen in de analysepijplijn. Er kunnen verschillende functionele annotatieprogramma's worden geïmplementeerd om de potentiële biologische relevantie van de opgeroepen pieken te voorspellen op basis van CUT&RUN-gegevens. Het Gene Ontology (GO)-project biedt bijvoorbeeld een gevestigde functionele identificatie van genen die van belang zijn 5,6,7. Verschillende softwaretools en bronnen vergemakkelijken GO-analyse om genen en genensets te onthullen die verrijkt zijn tussen CUT&RUN-pieken 8,9,10,11,12,13,14. Bovendien maakt visualisatiesoftware zoals Deeptools15, Integrative genomics viewer (IGV)16 en UCSC Genome Browser17 visualisatie van signaaldistributie en patronen in interessante regio's in het genoom mogelijk.
Het vermogen om biologische interpretaties te trekken uit CUT&RUN-gegevens hangt in belangrijke mate af van de validatie van de gegevenskwaliteit. Kritieke componenten die moeten worden gevalideerd, zijn onder meer de beoordeling van: i) de kwaliteit van de CUT&RUN-bibliotheeksequencing, ii) het repliceren van gelijkenis, en iii) signaaldistributie in piekcentra. Het voltooien van de validatie van alle drie de componenten is van cruciaal belang om de betrouwbaarheid van de CUT&RUN-bibliotheekvoorbeelden en de downstream-analyseresultaten te garanderen. Daarom is het essentieel om inleidende CUT&RUN-analysegidsen op te stellen om bio-informatica-beginners en natte laboratoriumonderzoekers in staat te stellen dergelijke validatiestappen uit te voeren als onderdeel van hun standaard CUT&RUN-analysepijplijnen.
Naast de ontwikkeling van het natte lab CUT&RUN-experiment zijn er verschillende in silico CUT&RUN-analysepijplijnen, zoals CUT&RUNTools2.0 18,19, nf-core/cutandrun20 en CnRAP21, ontwikkeld om CUT&RUN-data-analyse te ondersteunen. Deze tools bieden krachtige benaderingen voor het analyseren van single-cell en bulk CUT&RUN- en CUT&Tag-datasets. De relatief complexe modulaire programmastructuur en de vereiste vertrouwdheid met meerdere programmeertalen om deze analysepijplijnen uit te voeren, kunnen echter de acceptatie belemmeren door beginners in de bio-informatica die de CUT&RUN-analysestappen grondig willen begrijpen en hun eigen pijplijnen willen aanpassen. Het omzeilen van deze barrière vereist een nieuwe inleidende CUT&RUN-analysepijplijn die wordt geleverd in eenvoudige stap-voor-stap scripts die zijn gecodeerd met behulp van een eenvoudige programmeertaal.
In dit artikel beschrijven we een eenvoudig CUT&RUN-analysepijplijnprotocol in één taal dat stapsgewijze scripts biedt die worden ondersteund met gedetailleerde beschrijvingen om nieuwe en beginnende gebruikers in staat te stellen CUT&RUN-sequencinganalyse uit te voeren. Programma's die in deze pijplijn worden gebruikt, zijn openbaar beschikbaar door de oorspronkelijke ontwikkelaarsgroepen. De belangrijkste stappen die in dit protocol worden beschreven, zijn onder meer leesuitlijning, piekoproepen, functionele analyse en, het meest kritisch, validatiestappen om de monsterkwaliteit te beoordelen om de geschiktheid en betrouwbaarheid van de gegevens voor biologische interpretatie te bepalen (Figuur 2). Bovendien biedt deze pijplijn gebruikers de mogelijkheid om analyseresultaten te vergelijken met openbaar beschikbare CUT&RUN-datasets. Uiteindelijk dient dit CUT&RUN-analysepijplijnprotocol als een inleidende gids en referentie voor beginners op het gebied van bio-informatica-analyse en natte laboratoriumonderzoekers.