In de afgelopen drie decennia heeft de groeiende bezorgdheid over het verlies aan biodiversiteit geleid tot uitgebreid onderzoek gericht op het experimenteel manipuleren van de rijkdom aan plantensoorten om de impact ervan op het functioneren van ecosystemen te onderzoeken 1,2. Experimentele studies hebben een positieve relatie aangetoond tussen plantendiversiteit en het functioneren van ecosystemen1, die in de loop van de tijd de neiging heeft toe te nemen 3,4,5,6,7,8,9. Dit is een belangrijke bevinding, omdat het suggereert dat experimentele resultaten verkregen van jonge, recent opgerichte gemeenschappen waarschijnlijk de gevolgen van biodiversiteitsverlies onderschatten, terwijl het belang van het behoud van oudere, soortenrijke ecosystemen wordt benadrukt10.
Veranderingen in biotische en abiotische processen in de loop van de tijd, die alleen kunnen worden waargenomen in langetermijnexperimenten, zijn een mogelijke verklaring voor de versterkende effecten van biodiversiteit op het functioneren van ecosystemen. Een hoge plantendiversiteit is in verband gebracht met een toename van de koolstof- en nutriëntenconcentraties in de bodem 3,9,11,12,13, geoptimaliseerde complementariteit van hulpbronnen 3,8,14, verbeterde nichedifferentiatie tussen planten15, accumulatie van mutualisten op alle trofische niveaus10,16, en verminderde bedreigingen van ziekteverwekkers en herbivoren via sterkere top-down regulerende mechanismen 17,18,19. Omgekeerd is een lage plantendiversiteit in verband gebracht met selectieve druk om meer te investeren in de afweer van planten en minder efficiënt gebruik van hulpbronnen 10,20,21,22. Alles bij elkaar wordt verondersteld dat verschillen in multitrofe gemeenschapsassemblage en biotische interacties in plantengemeenschappen met een hoge versus lage diversiteit de plantprestaties beïnvloeden door de structuur en functie van de consumentengemeenschap te veranderen, en door plastische of micro-evolutionaire veranderingen van plantensoorten op het niveau van plantengemeenschappen te stimuleren 23,24,25,26. Om het complexe samenspel van de gemeenschapsgeschiedenis op te lossen, werden deze effecten opgesplitst in twee belangrijke componenten: plantgeschiedenis en bodemgeschiedenis. Plantgeschiedenis verwijst naar alle reacties van planten op abiotische en biotische selectiedruk in het verleden die in hun respectievelijke gemeenschappen is ervaren, terwijl bodemgeschiedenis betrekking heeft op alle abiotische en biotische bodemeigenschappen die zijn ontwikkeld als gevolg van plant-bodeminteracties 23,24,27,28. Beide componenten worden steeds meer erkend als belangrijke aanjagers van biodiversiteitseffecten op de lange termijn 29,30,31.
Experimentele veldstudies leveren waardevolle inzichten op in de langetermijneffecten van bodem- en plantgeschiedenis onder realistische omgevingsomstandigheden en op grote ruimtelijke schaal32,33. Veldexperimenten zijn echter onderhevig aan verschillende ongecontroleerde externe factoren, zoals weersschommelingen, natuurlijke verstoringen en interacties met andere organismen. Daarentegen bieden kleinschalige microkosmosexperimenten, hoewel beperkt in het vastleggen van de complexiteit en dynamiek van natuurlijke ecosystemen, nauwkeurige controle over abiotische factoren zoals temperatuur, licht en water34. Om de voordelen van beide benaderingen te combineren, ontstonden in de jaren 1990 nieuwe experimentele faciliteiten, 'Ecotrons' genaamd, (bijv. Ecotron in Silkwood, UK34; Ecotron in Montpellier, Frankrijk35; Ecotron in Hasselt, België36). Roy et al. (2021)37 definiëren een Ecotron als een experimentele faciliteit die bestaat uit gerepliceerde behuizingen die zijn ontworpen om ecosysteemmonsters te huisvesten, waardoor een realistische simulatie van boven- en ondergrondse omgevingsomstandigheden mogelijk is en tegelijkertijd de gelijktijdige en geautomatiseerde meting van ecosysteemprocessen wordt vergemakkelijkt. Ecotrons maken dus de geïntegreerde studie van complexe ecosysteemprocessen, multitrofe interacties en ecosysteemfuncties mogelijk. Ze kunnen een verscheidenheid aan boven- en ondergrondse organismen van meerdere trofische niveaus herbergen in een grote reeks onafhankelijke mesokosmoskamers, waardoor nauwkeurige controle en monitoring van de omgevingsomstandigheden in zowel boven- als ondergrondse systemen mogelijk is37,38.
In deze studie hebben we een experiment opgezet in de iDiv Ecotron38,39, aangeduid als het "JenaTron Experiment" (Figuur 1 en Figuur 2), om te testen of relaties tussen biodiversiteit en ecosysteemfunctioneren (BEF) in gemeenschappen met verschillende niveaus van plantensoortenrijkdom worden gemoduleerd door bodemgeschiedenis, gedeelde plantgeschiedenis of een gecombineerd effect van beide. De iDiv Ecotron is speciaal ontworpen voor multitrofe biodiversiteitsexperimenten, gericht op het gezamenlijk onderzoek naar boven- en ondergrondse interacties in terrestrische ecosystemen 38,39,40. Het bestaat uit 24 identieke experimentele eenheden, 'EcoUnits' genoemd (Figuur 2F,G), die elk in staat zijn om maximaal vier individuele ecosystemen in geïsoleerde compartimenten te huisvesten (Figuur 2K), waardoor de constructie van complexe, bijna-natuurlijke ecosystemen mogelijk is en de impact van milieuvariabiliteit wordt geminimaliseerd. Een belangrijk voordeel is het vermogen om meerdere replicaten van intacte bodemmonolieten vast te stellen (Figuur 2A-C) onder gecontroleerde omgevingsomstandigheden, waardoor ingewikkelde ecosysteemprocessen kunnen worden gemeten, waaronder plant-plant en plant-bodem feedbackeffecten, die vaak moeilijk vast te leggen zijn in kleinschalige microkosmosexperimenten38,39.
In Europa behoren halfnatuurlijke graslanden tot de meest biodiverse en complexe terrestrische ecosystemen en leveren ze essentiële ecosysteemdiensten. Sinds het begin van de 20eeeuw worden deze extensief beheerde graslanden echter steeds meer bedreigd door veranderingen in landgebruik, waardoor ze een belangrijk aandachtspunt zijn voor het behoud van en onderzoek naar biodiversiteit. Een van 's werelds langstlopende biodiversiteitsexperimenten op extensief beheerde graslanden is het Jena Experiment 32,33, gelegen in Jena, Duitsland (50.951°N, 11.621°E, 139 m boven zeeniveau; website: https://the-jena-experiment.de). Het experiment, dat in 2002 werd opgezet, onderzoekt de relaties tussen de diversiteit van graslandplanten en het functioneren van ecosystemen, met name gericht op de nutriëntenkringloop en trofische interacties32,33. Voor de installatie van het JenaTron-experiment in de iDiv Ecotron hebben we gebruik gemaakt van het Trait-Based Experiment41 (TBE), een onderdeel van het Jena-experiment dat in 2010 is gestart en in 2021 is voltooid. In 2022 werden 23 percelen van de TBE geselecteerd om een plantendiversiteitsgradiënt vast te stellen, variërend van één tot zes soorten, verspreid over 24 plantengemeenschappen binnen de iDiv Ecotron. Deze gemeenschappen bestonden uit zes graslandplantensoorten, die overlapten met het hoofdexperiment van het Jena-experiment en drie grassoorten vertegenwoordigden (Anthoxanthum odoratum L., Dactylis glomerata L., Holcus lanatus L.) en drie forb-soorten (Leucanthemum vulgare agg., Plantago lanceolata L. en Ranunculus acris L.; zie tabel 1 voor details over de samenstelling van plantensoorten en replicaten voor elk plantdiversiteitsniveau). Deze soorten, wijdverspreid en vaak naast elkaar bestaand in semi-natuurlijke Europese graslanden, verschillen bovendien in hun eigenschappen voor het verwerven van tijdelijke hulpbronnen, waardoor ze ideaal zijn voor uitgebreide studies van het gebruik van tijdelijke hulpbronnen, zoals plantenfenologie41. De 24 plantsamenstellingen werden willekeurig toegewezen aan alle EcoUnits (Figuur 1C), waarbij elke EcoUnit verder werd onderverdeeld in vier compartimenten om plaats te bieden aan de factoriële combinaties van bodemgeschiedenis en plantgeschiedenisbehandelingen.
De bodemgeschiedenis (figuur 1A) werd vastgesteld door in totaal 96 bodemmonolieten uit het Jena-experiment op te graven. De bodem van de site is een voedselrijke uiterwaardenbodem die is geclassificeerd als Eutric Fluvisol, ontwikkeld uit leemachtige riviersedimenten32,33. Gedetailleerde informatie over de pH van de bodem, veranderingen in de bodemtextuur en organisch materiaal binnen het bodemprofiel van het Jena Experiment is te vinden in Lange et al. (2023)9. Van de 96 monolieten werden er 48 verkregen door twee monolieten op te graven uit elk van de 22 TBE-percelen, die monoculturen, mengsels van twee en drie soorten omvatten. Bovendien werden vier monolieten genomen uit een perceel van acht soorten, die zullen dienen als een mengsel van zes soorten in het JenaTron-experiment. Elk van deze 48 bodemmonolieten (diepte: 0,8 m; diameter: 0,5 m) herbergde sinds 2010 een perceelspecifieke woongemeenschap, die dus een plantgemeenschapspecifieke bodemgeschiedenis vertegenwoordigt (+SH). De overige 48 monolieten werden opgegraven uit vier kale grondpercelen die sinds de start van het Jena-experiment in 2002 vrij van vegetatie werden gehouden, waardoor er geen enkele plantgemeenschapsspecifieke bodemgeschiedenis (-SH) ontbrak. Van elk van de vier kale percelen werden 12 monolieten opgegraven. De twee bodemgeschiedenisbehandelingen (+SH; -SH) werden factorieel gecombineerd met twee plantgeschiedenisbehandelingen door voorgekweekte planten te planten die de plantgemeenschapsspecifieke samenstelling van de TBE weerspiegelden bij een gelijke dichtheid, met individuele planten op een afstand van 6 cm uit elkaar.
De plantengeschiedenis (Figuur 1B) werd vastgesteld aan de hand van twee verschillende zaadbronnen voor elk van de geselecteerde plantensoorten uit de soortenpool van het Jena Experiment: De eerste bron bestond uit zaden die waren verzameld van planten die sinds 2010 een gemeenschapsspecifieke geschiedenis hadden doorgemaakt, wat overeenkomt met de exacte Trait-Based Experiment (TBE) -percelen waaruit de bodemmonolieten werden opgegraven (+PH). Deze zaden werden verzameld van mei tot september 2019, afhankelijk van de bloeifenologie van de soort, zodat er minimaal vijf individuen per soort en perceel werden bemonsterd. Na het verzamelen werden de zaden gereinigd en bewaard bij -20°C tot de start van het JenaTron-experiment. De tweede zaadbron bestond uit zaden die waren verkregen van een commerciële zaadleverancier die zaden van regionale herkomst produceerde. Deze zaden werden gebruikt om de TBE-percelen in 2010 aan te leggen, waardoor planten werden vertegenwoordigd zonder een gemeenschapsspecifieke selectiegeschiedenis binnen het Jena-experiment (-PH) en werden van 2010 tot de start van het JenaTron-experiment bij -20°C bewaard. Beide geschiedenissen van de zes meerjarige plantensoorten werden van februari tot mei 2022 voorgekweekt in vier kamers van de iDiv-onderzoekskas in Leipzig, Duitsland (51.330°N, 12.393°E, 120 m boven zeeniveau).
De factoriële combinatie van bodemgeschiedenis (SH) en plantgeschiedenis (PH) op elk niveau van plantensoortenrijkdom resulteerde in vier behandelingen binnen elk van de 24 Eco-eenheden: (1) met bodemgeschiedenis, met plantgeschiedenis (+SH/+PH), (2) met bodemgeschiedenis, zonder plantgeschiedenis (+SH/-PH), (3) zonder bodemgeschiedenis, met plantgeschiedenis (-SH/+PH), en (4) zonder bodemgeschiedenis, zonder planthistorie (-SH/-PH; Figuur 1C). Het primaire doel van het JenaTron-experiment is om te onderzoeken of de versterkende relatie tussen biodiversiteit en het functioneren van ecosystemen te wijten is aan bodemgeschiedenis, plantgeschiedenis of een combinatie van beide. Onze hypothese is dat plantengemeenschappen met een gedeelde plant- en bodemgemeenschapspecifieke geschiedenis de sterkste BEF-relatie zullen vertonen, terwijl een experimentele uitsluiting van bodemgeschiedenis, plantgeschiedenis of beide nadelige effecten kan hebben op de positieve relaties van plantendiversiteit en het functioneren van ecosystemen. Uiteindelijk, als de bodem of plantengeschiedenis de relatie tussen de rijkdom aan plantensoorten en het functioneren van het ecosysteem zou veranderen, zou dit een belangrijke overweging zijn voor het behoud en de monitoring van lokaal bewaarde en nieuw herstelde gemeenschappen.