Vaderlijk epigenoom beïnvloedt de gevoeligheid van nakomelingen voor dysmetabolisme
Anders dan de overvloed aan pre- en postconceptierollen die door moeders tijdens de embryonale ontwikkeling worden benut, wordt al tientallen jaren gedacht dat de bijdrage van zaadcellen uitsluitend genetisch is. Volgens de genetische overervingstheorie moest de bijdrage van de vader aan de fenotypische variabiliteit van een individu (inclusief zijn vatbaarheid voor ziekten) uitsluitend worden toegeschreven aan de genetische sequentie van vaderlijk overgeërfde allelische varianten en aan hun interacties met de door de moeder overgeërfdevarianten. Tegenwoordig is het duidelijk dat allelen niet de enige genetische boodschappen zijn die door de vader aan zijn nakomelingen worden doorgegeven tijdens de bevruchting en dat in plaats daarvan een veelheid aan epigenetische signalen bijdraagt aan de vaderlijke overerving 2,3,4. Epigenetische signalen die tot nu toe zijn geïdentificeerd, zijn onder meer: (1) methylgroepen die covalent zijn toegevoegd aan cytosines van het ouderlijk genoom 5,6,7, (2) posttranslationele modificaties (acetylering, methylering) van histonen geassocieerd met spermachromosomen en afgeleverd aan de eicellen8, (3) de 3D-organisatie van vaderlijke chromosomen die leiden tot intrachromosomale interactie (ook bekend als topologisch associatiedomeinen, TAD) die aanhoudt in de zygote9,10, en (4) regulerende RNA-moleculen (miRNA's, tRNA-afgeleide fragmenten en piwi-interagerende RNA's)11,12 evenals rRNA's13 en tRNA's14 die tijdens de bevruchting uit sperma in de eicel worden vrijgegeven.
Het vaderlijke epigenoom is een belangrijk informatiemiddel voor het nageslacht. Vaderlijke informatie zal van invloed zijn op de zygote, het embryo tijdens zijn ontwikkeling en, na de geboorte, de neiging van het nageslacht tot dysmetabolisme en ziekten. Deze niet-Mendeliaanse erfenis (aangeduid als intergenerationeel of transgenerationeel, afhankelijk van of het één of meerdere opeenvolgende generaties treft), wordt door veel auteurs beschouwd als een van de undercover bijdragende factoren die verantwoordelijk zijn voor de drastische toename van dysmetabole ziekten die zich voordoen in ontwikkelde westerse landen15. Volgens de PoHaD (Paternal Origin of Health and Disease) en DoHaD (Developmental Origin of Health and Disease) theorieën is de epigenetische bijdrage van de ouders inderdaad een van de factoren die nakomelingen vatbaar maken voor het ontwikkelen van diabetes, obesitas en hart- en vaatziekten op volwassen leeftijd16,17. Interessant is dat het epigenoom van de ouders uitzonderlijk gevoelig is voor prikkels uit de omgeving en kan worden beïnvloed door metabole omstandigheden (zoals drugsgebruik, voedingsgewoonten en metabole fitheid)18 en door strikt omgevingsparameters (zoals blootstelling aan verontreinigende stoffen, sociale relaties en mentale en relationele stress)5,11. Elk van de bovengenoemde stimuli kan dus het epigenomen van kiemcellen (sperma en eicellen) veranderen en toekomstige generaties beïnvloeden.
De consumptie van een vetrijk dieet (HFD) is een van de meest uitgebreid bestudeerde omgevingsstimuli die in staat zijn om het epigenoom van de vader te veranderen en te leiden tot schadelijke berichten die aan het nageslacht worden afgeleverd19. Deze stimulus beïnvloedt het fenotype van het nageslacht (tot de derde generatie), die vaak een grotere neiging vertonen om dysmetabolisme te ontwikkelen, ongeacht hun calorie-inname. Nakomelingen van vader die HFD gebruikt, vertonen groeiachterstand, glucose-intolerantie en insulineresistentie bij zowel muizen als ratten20,21. Bij mensen is epigenetische overerving voornamelijk bestudeerd in generaties geboren tijdens en onmiddellijk na perioden van hongersnood of overvoeding22. In het Överkalix-cohort was de beschikbaarheid van voedsel van grootouders van vaderskant tijdens hun langzame groeiperiode gecorreleerd met het totale sterfterisico, hart- en vaatziekten, BMI, middelomtrek en vetmassa van hun kleinkinderen23. Onlangs is bewijs van intergenerationele overdracht van vaders bevestigd in andere cohorten24.
Paternale metabolieten die betrokken zijn bij intergenerationele overerving
Ondanks klinisch en epidemiologisch bewijs blijven de moleculaire details van vaderlijke intergenerationele overerving onduidelijk. In eerste instantie moet de identificatie van alle moleculaire transducers van epigenetische informatie nog worden voltooid. Wetenschappelijk bewijs suggereert dat de nucleïnecomponent van spermatozoa op zichzelf de complexiteit van de intergenerationele overerving niet kan verklaren. Variaties in DNA-methylatie zijn inderdaad gemeten in de spermatozoa van muizen en ratten die HFD kregen, maar in zo'n laag percentage van de spermapopulatie dat dit de hoge penetrantie van het dysmetabole fenotype die bij de nakomelingen werd waargenomen niet kan verklaren25. Aan de andere kant heeft de pool van signaal-RNA's die van sperma naar eicellen worden overgebracht een zeer korte halfwaardetijd en, hoewel in staat om zygote genexpressie te beïnvloeden, lijkt het onwaarschijnlijk dat deze na de bevruchting op effectieve concentraties wordt gehandhaafd, in de zygote in embryo's van dag 2, dag 3, in morulae en in blastocysten. Het lijkt dus duidelijk dat nieuwe moleculaire determinanten betrokken moeten zijn bij het intergenerationele overervingsmechanisme.
Samen met nucleïnezuren draagt het sperma ook metabolomische componenten bij aan de zygote, zoals lipiden, koolhydraten en aminozuren 26,27,28,29. Deze metabolieten, met name die welke begiftigd zijn met modulerende activiteiten, kunnen zygote genexpressie en embryonale ontwikkeling beïnvloeden en kunnen dus fungeren als epigenetische signalen30. Bovendien kan, net als bij nucleïnezuren, de concentratie en de relatieve overvloed van deze metabolieten in sperma worden beïnvloed door omgevingsomstandigheden die de vader ervaart en dus voertuigen van informatie voor het nageslacht vertegenwoordigen 28,30,31,32,33,34 . Het is inderdaad aangetoond dat het spermametaboloom van rijpe spermatozoa afhankelijk is van de gezondheidstoestand van de vader en wordt beïnvloed door omgevingsfactoren zoals voeding, lichaamsbeweging, giftige stoffen en hormoonontregelaars.
Het begrijpen van de rol van spermametabolieten in de embryonale ontwikkeling wordt bemoeilijkt door verschillende technische beperkingen: (1) het verschil in grootte tussen het sperma en de eicel, wat resulteert in een minimale bijdrage van het sperma aan de metabolische massa voor de zygote, en (2) de verschillende metabolomische variaties die het sperma ondergaat tijdens de productiestadia (spermatogenese), epididymale rijping, ejaculatie en fusie met de eicel.
Fluctuatie van het spermametaboloom tijdens de rijping van het sperma
Bij zoogdieren worden spermatozoa in de testis geproduceerd door middel van spermatogenese, een spermatogoniaal stamcelafhankelijk proces waarbij toegewijde spermatogonia zich ontwikkelen tot primaire spermatocyten die meiose ingaan en ronde haploïde spermatiden produceren. Morfogenese van deze cellen tot spermatozoa vindt plaats door spermiogenese, een enorme morfo-functionele remodellering van spermatiden, van ronde cellen tot langwerpige/gecondenseerde/zeer gespecialiseerde cellen, overeenkomend met de laatste fase van spermatogenese. De resulterende spermatozoa zijn echter onbeweeglijk en nog niet in staat tot bevruchting35. Na spermiatie, wanneer spermatozoa uit de rete testis in de bijbal worden vrijgegeven, interageren zaadcellen met epitheliale epididymale cellen en verbinden ze zich met eiwitten en exosomale blaasjes die door deze cellen worden uitgescheiden (epididysomen, rijk aan sfingomyeline en arachidonzuur). Passage door de bijbal stelt het sperma in staat om volledig rijp te zijn en, zelfs als het in een pre-capacitieve toestand wordt gehouden, verwerven ze competentie voor beweeglijkheid36. Tijdens de epididymale transit wordt het spermamembraan negatiever geladen en verrijkt met sfingomyeline. Het spermamembraan wordt ook vloeibaarder door een progressieve verlaging van cholesterol en een gelijktijdige toename van meervoudig onverzadigde vetzuren (voornamelijk arachidonzuur, docosapentaeenzuur en docosahexaeenzuur). Na de ejaculatie in het vrouwelijk geslachtsorgaan bevorderen zaadvloeistofeiwitten en albumine de capaciteit van het sperma door hyperpolarisatie en calciuminstroom te bevorderen om de beweeglijkheid van het sperma te activeren. Het plasmamembraan van gecapaciteerd sperma vertoont een verder verhoogde vloeibaarheid, een lage cholesterol-tot-fosfolipideverhouding en een verlaagd gehalte aan siaalzuur, GM1-ganglioside en triglyceriden31,37.
Voordat het de eicel tegenkomt, ondergaat het sperma de acrosoomreactie, een fusie van het acrosoom (een van Golgi afgeleid vliezig organel dat het voorste deel van de spermakern bedekt en wordt gevormd tijdens spermiogense) met het plasmamembraan van het sperma, dat de reorganisatie van het plasmamembraan van het sperma vergemakkelijkt en het vermogen om door te dringen in de zona pellucida (ZP), een matrix van glycoproteïnen rond de eicel35, 38. okt. Als laatste stap resulteert hemifusie tussen het sperma- en eicelmembraan, bevorderd door sperma-eiwitten IZUMO1, SPACA6 en TMEM9539, in de opname van spermalipiden in de eicelmembranen en de overdracht van de nucleïne- en metabolische inhoud naar de eicel.
Grondgedachte van de procedure
Het doel van deze procedure is het identificeren van metabolieten die door het sperma worden getransporteerd en bij de bevruchting in de eicel worden overgebracht (Figuur 1). Om onderscheid te maken tussen metabolieten afkomstig van sperma en eicellen in de zygote, worden spermacellen gelabeld met deuterium (2H, een waterstofisotoop) of 13C (een koolstofisotoop) met behulp van in vivo metabole etikettering met deuteriumoxide, 2H2O40, of uniform gelabeld U13C Glucose41. Isotoop-gelabelde mannelijke muizen worden vervolgens gepaard met niet-gelabelde vrouwtjes om uiteindelijk zygoten, morulae en blastocysten te verzamelen. Embryo's in een vroeg stadium worden verwerkt om (1) polaire, (2) niet-polaire metabolieten en (3) sterolen te extraheren. Metabolomen worden vervolgens geanalyseerd met behulp van massaspectrometrietechnieken. Isotopisch gelabelde (vaderlijke) metabolieten zullen worden geïdentificeerd en onderscheiden van niet-gelabelde (maternale metabolieten), waarbij hun vaderlijke oorsprong ondubbelzinnig wordt aangetoond.