Droogtestress legt een kritische beperking op aan de productiviteit van suikerriet, waardoor de ontwikkeling van stressbestendige cultivars voor duurzame landbouw noodzakelijk wordt. De huidige studie had tot doel de droogtetolerantie in suikerriet te verbeteren door het Arabidopsis DREB1A-gen te introduceren onder controle van de stress-induceerbare rd29A-promotor . Transgene suikerrietlijnen werden gegenereerd via door deeltjesbombardement gemedieerde transformatie en vervolgens geëvalueerd door middel van moleculaire, fysiologische en agronomische beoordelingen onder gecontroleerde en door droogte gestreste omstandigheden.
Moleculaire analyse bevestigde een stabiele transgenintegratie, waarbij transgene lijnen een 10-voudige toename van DREB1A-expressie vertoonden ten opzichte van wildtype planten. Fysiologische beoordelingen toonden aan dat, onder droogtestress bij 60% veldcapaciteit (FC), transgene lijnen fotosynthesesnelheden(PN) behielden die 224-270% hoger waren, de stomatale geleiding (gs) toenam met 84-167% en het relatieve watergehalte (RWC) werd verbeterd met 25-31% in vergelijking met niet-transgene controles. Bovendien vertoonden de bladeren van transgeen suikerriet een verbeterde osmotische regulatie en efficiëntie van het watergebruik. Agronomische evaluaties toonden verder significante verbeteringen in de groei en productiviteit van planten aan. Onder droogtestress (60% FC) vertoonden transgene lijnen 76-109% grotere riethoogte, met een rietdiameter 71-86% groter. De scheutbiomassa nam toe met 39-87% en de wortelbiomassa nam toe met 65-103%.
Bovendien steeg het Brix-percentage, een indicatie van sucroseaccumulatie, met 36-55% in de transgene planten bij 60% FC. Deze bevindingen stellen een robuuste correlatie vast tussen DREB1A-expressie , verbeterde fysiologische veerkracht en verbeterde agronomische prestaties onder droogte. Het vermogen van transgeen suikerriet dat DREB1A tot expressie brengt om een hogere fotosyntheseactiviteit, een superieure efficiëntie van het watergebruik en een verhoogde accumulatie van biomassa te behouden, onderstreept het potentieel ervan als genetische strategie voor het ontwikkelen van droogtebestendige suikerrietvariëteiten. Deze studie biedt nieuwe inzichten in de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan droogtetolerantie en biedt een veelbelovende aanpak voor het waarborgen van duurzame suikerrietteelt in regio's met waterschaarste.