Functionele en op afbeeldingen gebaseerde experimenten zijn van cruciaal belang voor het begrijpen van de effecten van experimentele behandelingen op de biochemie en fysiologie van de hele cel. Een geldige interpretatie van gegevens uit celbiologische experimenten hangt af van de nauwkeurigheid en reproduceerbaarheid van het experimentele protocol, inclusief gegevensnormalisatie. Analyses van het zuurstofverbruik en de extracellulaire verzuringssnelheid in levende cellen bij aanvang en na behandeling met specifieke geneesmiddelen maken het bijvoorbeeld mogelijk om verschillende aspecten van het energiemetabolisme te beoordelen 1,2. Het meten van de activiteit van enzymen zoals lactaatdehydrogenase in het supernatans van celculturen kan helpen bij het kwantificeren van de integriteit van het celmembraan3. Het kleuren van gekweekte cellen met annexine V en propidiumjodide vóór fixatie maakt de beoordeling van apoptotische en necrotische cellen mogelijk4. Verschillen in celdichtheid tussen putten beïnvloeden echter de resultaten van elk van deze testen. Alleen vertrouwen op de zaaidichtheid kan misleidende resultaten opleveren als gevolg van fouten bij het tellen van cellen voor zaaien, variaties in celdichtheid in media tijdens het plateren, of verschillende snelheden van celgroei tussen monsters of behandelingen tijdens experimenten. Daarom is normalisatie van experimentele resultaten vereist.
Huidige normalisatiemethoden voor functionele en op afbeeldingen gebaseerde celgegevens omvatten eiwitconcentratie5 of kernen of celtelling6. Om gegevens te normaliseren naar eiwitconcentratie, moeten cellen worden geëxtraheerd in gelijke hoeveelheden lysisbuffer met proteaseremmer nadat de test is uitgevoerd, en moet een aanvullende test (bijv. bicinchoninezuurtest, Bradford-assay, enz.) worden uitgevoerd voor eiwitkwantificering. De nauwkeurigheid van deze methode is afhankelijk van volledige celextractie; Het achterlaten van eiwitten draagt bij aan fouten in de kwantificering. Het tellen van kernen of cellen biedt een alternatief waarbij er geen cellen hoeven te worden verwijderd van het oppervlak waarop ze zijn gegroeid. In plaats daarvan worden levende of gefixeerde cellen gekleurd of tegengekleurd met behulp van colorimetrische of fluorescerende kleuringen, en tellen kan worden uitgevoerd op basis van afbeeldingen van hele cellen of alleen kernen. Het kwantificeren van kernen heeft de voorkeur boven hele cellen voor fluorescentiemicroscopietoepassingen en om gegevens in gefuseerde cellen (bijv. myotubes) of weefsels te normaliseren. Voor kwantificering van kernen met behulp van een fluorescentiebenadering worden fluorescerende DNA-kleurstoffen (bijv. 4′,6-diamidino-2-fenylindatichloride (DAPI), Hoechst 33342, Hoechst 33358, DRAQ5, enz.) aangebracht op levende of gefixeerde cellen en in beeld gebracht met behulp van fluorescentiemicroscopie. DAPI, Hoechst en DRAQ5 binden bij voorkeur aan adenine-thyminerijke DNA-gebieden 7,8,9 en bieden een middel om kernen te detecteren. Optimalisatie van de kleurstofconcentratie voorkomt off-target binding (d.w.z. aan mitochondriaal DNA, waardoor puntvormige cytosolische fluorescentie ontstaat)10. Het optimalisatieproces kan worden gestroomlijnd door gebruik te maken van in de handel verkrijgbare montagemedia die DAPI bevatten voor vaste cellen (bijv. VECTASHIELD Antifade Mounting Medium met DAPI) en gepubliceerde concentraties van kleurstoffen voor levende cellen (bijv. Hoechst)6,11,12. Eenmaal gekleurd, worden kernen in levende of gefixeerde cellen gevisualiseerd met behulp van het juiste excitatiefilter (bijv. ultraviolet [DAPI en Hoechst] of verrood [DRAQ5]). Excitatiemaxima voor DAPI, Hoechst en DRAQ5 bevinden zich aan beide uiteinden van het spectrum voor fluorescentiemicroscopie. Deze eigenschap, plus de DNA-specificiteit van deze kleurstoffen en hun gebruik in optimale concentraties, minimaliseert off-target fluorescentie. De resulterende afbeeldingen tonen heldere kernen tegen een zwarte achtergrond, en deze kernen worden gekwantificeerd als een maat voor het aantal cellen voor eenkernige cellen. Hoewel er andere nauwkeurige, op kleuring gebaseerde methoden voor het kwantificeren van kernen bestaan met behulp van histologische kleuringen en helderveldmicroscopie13, is automatisering moeilijker, zij het mogelijk, met behulp van die benaderingen.
Hoewel het de gouden standaard blijft, is handmatige kwantificering van kernen arbeidsintensief, tijdrovend en vatbaar voor mogelijke menselijke fouten bij langdurig tellen. Hoewel er geautomatiseerde programma's voor het tellen van cellen bestaan, hebben ze niet de voorkeur van alle gebruikers, kunnen ze onbetaalbaar zijn en kan de validatie voor specifieke toepassingen minimaal zijn. Python is de afgelopen jaren een waardevolle en toegankelijke bron geworden voor biologen. Python computer vision-bibliotheken zijn met name handig voor beeldanalyse14. Hier geven we stapsgewijze instructies voor het gebruik van ons uitvoerbare programma dat is ontwikkeld met behulp van Python-code om kernen te kwantificeren die zijn gekleurd met fluorescerende kleurstoffen en zijn afgebeeld met behulp van fluorescentiemicroscopie. Codeervaardigheden zijn niet nodig om het hier beschreven programma te gebruiken. Deze workflow is specifiek voor cellen of weefsels waarop fluorescerende DNA-kleurstoffen zijn toegepast. Het is niet bedoeld voor gebruik met helderveldafbeeldingen. In deel 1 wordt beschreven hoe u afbeeldingen die zijn verzameld met behulp van fluorescentiemicroscopie kunt vastleggen en opslaan op een manier die compatibel is met deze workflow. Sectie 2 geeft instructies voor het uitvoeren van het kernkwantificeringsprogramma als een uitvoerbaar bestand en het ophalen van uitvoer. Het uitvoerbare programma kan rechtstreeks vanuit het meegeleverde .exe-bestand worden uitgevoerd en vereist geen aanpassingen om kernen in kwaliteitsafbeeldingen te kwantificeren. Voor dit uitvoerbare bestand is een Windows-pc vereist. Sectie 3 geeft instructies voor het uitvoeren van het programma als een Python-script in plaats van een uitvoerbaar bestand (vereist voor Mac- of Linux-gebaseerde systemen, optioneel voor Windows-gebaseerde systemen) en maakt het mogelijk om de code desgewenst af te stemmen. In deel 4 wordt beschreven hoe de resultaten kunnen worden gebruikt voor normalisatie. Deze protocollen worden gevolgd door representatieve resultaten, waaronder validatiegegevens uit ons laboratorium.