Depressie, een alomtegenwoordige wereldwijde gezondheidsuitdaging, wordt gekenmerkt door een aanhoudend slecht humeur, verminderde interesse en plezier, en cognitieve en neurologische stoornissen1. Zoals gerapporteerd door de Wereldgezondheidsorganisatie, treft depressie wereldwijd ongeveer 380 miljoen mensen, en dit cijfer zal naar verwachting toenemen2. Als complexe, multifactoriële psychische stoornis beïnvloedt depressie de kwaliteit van leven van patiënten en vormt het een aanzienlijke economische en medische last voor de samenleving, gekenmerkt door een hoge incidentie, recidiefpercentages en invaliditeitspercentages3.
De etiologie van depressie is complex, waarbij de precieze mechanismen nog niet volledig worden begrepen. Naarmate het onderzoek op dit gebied vordert, hebben factoren zoals neuro-inflammatie, oxidatieve stress en apoptose veel aandacht gekregen. Studies tonen aan dat patiënten met een depressie verhoogde niveaus van pro-inflammatoire cytokines zoals TNF en interleukine-1β vertonen in vergelijking met gezonde personen, en een hogere prevalentie van depressie wordt waargenomen bij mensen met ontstekingsaandoeningen4. Bij oxidatieve stress worden reactieve zuurstofsoorten (ROS) overgeproduceerd als reactie op schadelijke stimuli, waardoor de antioxidantafweer van het lichaam wordt overweldigd en leidt tot een onbalans tussen oxidatieve en antioxidantsystemen, waardoor weefselbeschadiging wordt veroorzaakt. Verhoogde oxidatieve stress bij depressie kan de lipideperoxidatie versterken en schade aan cellulaire genen en eiwitten verergeren, waardoor de neuronale functie wordt beïnvloed en wordt bijgedragen aan neuronale degeneratie, apoptose en verminderde plasticiteit5. Bovendien zijn de veranderingen die worden waargenomen in klinische presentaties, biochemische markers en hersenstructuren bij patiënten met depressie gekoppeld aan apoptose. Beeldvormende studies tonen een verminderd hippocampusvolume en atrofie aan bij patiënten met depressie, waarbij neuronale apoptose mogelijk een cruciale rol speelt bij deze veranderingen6.
Momenteel is medicamenteuze behandeling de primaire benadering voor de behandeling van depressie, waarbij selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) en noradrenalineheropnameremmers (NRI's) vaak worden gebruikt in de klinische praktijk7. Deze medicijnen gaan echter gepaard met aanzienlijke bijwerkingen. Naast symptomen van het centrale zenuwstelsel zoals hoofdpijn en slapeloosheid, vertonen de meeste antidepressiva ook vaak gastro-intestinale bijwerkingen, waaronder misselijkheid en diarree 8,9. Sommige antidepressiva kunnen ook seksuele disfunctie veroorzaken10, wat ernstige gevolgen heeft voor de behandelingsresultaten en de therapietrouw bij patiënten met een depressie vermindert11. Bovendien is de werkzaamheid van deze geneesmiddelen voor sommige patiënten beperkt. Recente metabolomics-studies hebben aangetoond dat individuele verschillen in de darmmicrobiota de werkzaamheid van geneesmiddelen kunnen beïnvloeden12. Daarom blijft de ontwikkeling van veiligere en effectievere behandelingen een cruciaal aandachtspunt in het onderzoek naar depressie.
Formuleringen uit de traditionele Chinese geneeskunde (TCM) hebben een aanzienlijk potentieel aangetoond bij de behandeling van depressie, toegeschreven aan hun synergetische effecten waarbij meerdere componenten, doelen en routes betrokken zijn13. TCM stelt dat krachtige Yang qi essentieel is voor het behoud van de vitaliteit van het lichaam. Daarom stelde professor Yuanqing Ding, gebruikmakend van de unieke principes van TCM-diagnose en -behandeling en uitgebreide klinische ervaring, voor dat "yang yu shen tui" de fundamentele pathogenese van depressie is. Op basis van dit concept ontwikkelde hij Qiangzhifang (QZF) om specifiek deze pathogenese aan te pakken14. De klinische toepassing van QZF bij de behandeling van depressie heeft een significante werkzaamheid aangetoond, met een totaal effectief percentage van 71,43%15. QZF is samengesteld uit verschillende traditionele Chinese geneeskrachtige materialen, waaronder Ramulus cinnamomi (gui zhi, GZ), Polygala tenuifolia (yuan zhi, YZ), Alpinia oxyphylla miq (yi zhi ren, YZR), Paeonia lactiflora (bai shao, BS), Fritillariae cirrhosae bulbus (chuan bei mu, CBM), Panax ginseng (ren shen, RS), Rhodiola rosea L (hong jing tian, HJT) en zoethout (gan cao, GC) (aanvullend bestand 1). Studies hebben aangetoond dat Polygala tenuifolia rijk is aan saponinen en neuroprotectieve effecten vertoont16. Evenzo vertoont het Ramulus Cinnamomi-Paeonia lactiflora-kruidenpaar potentiële werkzaamheid bij het verlichten van pijn en depressie17. Bovendien kunnen de totale saponinen van ginseng de pro-inflammatoire cytokinespiegels in de hippocampus verlagen, depressief gedrag verbeteren en schade aan de zenuwbeschadiging in de hippocampus bij ratten verminderen18. Zoethout bevat voornamelijk triterpenoïden en flavonoïden. De totale flavonoïden (LF) van zoethout kunnen een antidepressieve rol spelen door depressief gedrag te verbeteren, de BDNF/TrkB-signaleringsroute te moduleren en de synaptische plasticiteit te verbeteren19. De specifieke mechanismen die ten grondslag liggen aan de antidepressieve effecten van QZF blijven echter onduidelijk, waardoor de wijdverbreide toepassing ervan wordt beperkt.
Daarom heeft onze studie tot doel een CRS-depressiemodel bij ratten op te stellen, het therapeutisch effect van QZF op depressie bij ratten aan te tonen door middel van gedragsexperimenten, en het antidepressieve mechanisme van QZF systematisch te evalueren met behulp van netwerkfarmacologie en moleculaire dockingtechnologie20. Door de actieve componenten en potentiële doelen van QZF te verduidelijken, kunnen de kerndoelen van depressie nauwkeurig worden gelokaliseerd. Wij zijn van mening dat door het werkingsmechanisme van QZF grondig te onderzoeken, we niet alleen veiligere en effectievere behandelingsopties kunnen bieden voor patiënten met een depressie, maar ook een wetenschappelijke basis kunnen bieden voor de toepassing van TCM bij de behandeling van depressie.