G-proteïne-gekoppelde receptoren (GPCR's) vertegenwoordigen de grootste superfamilie van transmembraanreceptoren, verantwoordelijk voor het transduceren van extracellulaire stimuli in intracellulaire signaalcascades die resulteren in specifieke biologische reacties. Het zijn cruciale farmacologische doelen, waarbij ongeveer 30% van de op de markt gebrachte geneesmiddelen inwerkt op GPCR's1. GPCR-ligandbinding induceert conformationele veranderingen in de receptor, waardoor interacties met heterotrimere G-eiwitten en/of GPCR-kinasen (GRK's) en β-arrestinen worden vergemakkelijkt, waardoor stroomafwaartse signalering of receptorinternalisatie wordt geïnitieerd2.
Heterotrimere G-eiwitten dienen als de primaire intracellulaire transducers van GPCR-signalering en bestaan uit drie subeenheden: Gα, Gβ en Gγ. Deze heterotrimeren worden ingedeeld in vier families - Gi/o, Gs, Gq en G12/13 - op basis van het Gα-subtype , die elk verschillende signaalroutes activeren: het Gi/o-subtype remt adenylaatcyclase, terwijl Gs het stimuleert, Gq fosfolipase C-β activeert en G12/13 GTPases uit de Rho-familie reguleert.
GPCR-activering leidt tot hun conformationele herschikkingen, waardoor een snelle betrokkenheid van G-eiwitten binnen de kinetiek van minder dan een seconde mogelijk is. Dit proces induceert conformationele veranderingen in het G-eiwit, waardoor de GDP-GTP-uitwisseling in de Gα-subeenheid wordt bevorderd. GTP-binding verandert de conformatie van de Gα subeenheid verder, wat resulteert in dissociatie van het Gβγ-dimeer, waardoor signaalvoortplanting mogelijk wordt. G-eiwitten zijn dus cruciaal bij het moduleren van de specificiteit en temporele dynamiek van cellulaire responsen door het reguleren van diverse effectoreiwitten zoals adenylaatcyclase of ionenkanalen 3,4,5.
Dit protocol schetst de meting van G-eiwitactivering of -inactivatie met behulp van bioluminescentie-resonantie-energieoverdracht (BRET)-gebaseerde biosensoren op GPCR-ligandstimulatie in levende cellen. Geïnspireerd door baanbrekend werk op het gebied van G-eiwit biosensoren 6,7,8,9, is het G-CASE-systeem (G protein tri-cistronic activity sensors), geïntroduceerd door Schihada et al.10, gebaseerd op BRET tussen gelabelde Gα- en Gβγ-subeenheden en biedt het een gestroomlijnde aanpak die slechts een enkele plasmidetransfectie vereist. Deze functie verbetert de gevoeligheid en vermindert de uitdagingen die gepaard gaan met co-transfectie van meerdere plasmiden die coderen voor de drie subeenheden (Gα, Gβ en Gγ) van het heterotrimere G-eiwit. Deze sensoren zijn commercieel ter beschikking gesteld aan academische onderzoeksgroepen (zie Materiaaltabel).
BRET biedt aanzienlijke voordelen ten opzichte van Förster Resonance Energy Transfer (FRET). Bij BRET vindt energieoverdracht plaats tussen een bioluminescente donor en een fluorescerende acceptor zonder dat er externe lichtbronnen nodig zijn. Deze intrinsieke bioluminescentie vermindert problemen die verband houden met FRET, zoals autofluorescentie en lichtverstrooiing, wat resulteert in een lager achtergrondsignaal en een verbeterde testgevoeligheid 6,7,11.
Deze afwezigheid van externe excitatie in BRET minimaliseert fotobleken en fototoxische effecten, wat leidt tot lagere achtergrondsignalen in vergelijking met FRET. Bijgevolg vertonen BRET-testen meestal een verhoogde gevoeligheid, waardoor de G-eiwitactivering van constitutief actieve GPCR's kan worden gemeten. De verhoogde gevoeligheid van BRET-testen vergemakkelijkt de detectie van subtiele biologische interacties, wat vooral waardevol is in farmacologische studies waar een nauwkeurige meting van de receptoractiviteit cruciaal is.
Deze biosensoren kunnen worden vertaald in high-throughput screening in platen met 96 of 384 putjes, zoals onlangs is aangetoond door Scott-Dennis et al., waar een methode met behulp van deze biosensoren is ontwikkeld in een membraangebaseerde 384-well-assay om de activiteit van cannabinoïde-receptoren CB1R en CB2R12 te analyseren. Dit artikel beschrijft het gebruik van deze biosensoren in platen met 96 putjes in levende cellen door de activiteit van de β2-AR te meten als een klasse-A prototypische GPCR, die Gs-eiwit bindt en de CB1R, die behoort tot klasse-A GPCR's en het Gi/o-familie-eiwit activeert. Het gebruik van twee G-CASE-biosensoren wordt gevalideerd: Gs en Gi3 in HEK 293T-cellen met de GPCR ofwel tijdelijk (met de β2-AR) of stabiel tot expressie gebracht (met de CB1R).
Het is belangrijk op te merken dat dit experiment in verschillende cellijnen kan worden uitgevoerd, wat de veelzijdigheid en robuustheid van deze techniek in verschillende cellulaire contexten aantoont. Dit zorgt ervoor dat de methode kan worden toegepast op diverse experimentele modellen, waardoor het een waardevol hulpmiddel is voor het bestuderen van GPCR-signalering in verschillende fysiologische en farmacologische omgevingen. Figuur 1 illustreert het principe van op BRET gebaseerde G-eiwitactiviteitssensoren.

Figuur 1: Principe van op BRET gebaseerde G-eiwit activiteitssensoren. G-eiwitsensoren bestaan uit drie subeenheden: Gα, native Gβ en Gγ. De Gα-subeenheid is gefuseerd met de kleine en heldere NanoLuciferase (Nluc), terwijl de Gγ-subeenheid N-terminaal is gelabeld met circulair gepermuteerde Venus (cpVenus173). De genen die coderen voor deze gemanipuleerde G-eiwitsubeenheden worden gecombineerd tot een enkel plasmide. Ligandbinding aan GPCR's induceert GPCR-conformatieveranderingen, bevordert de rekrutering van G-eiwitten en de daaropvolgende dissociatie, gevolgd door GTP-hydrolyse. Deze dissociatie verstoort de energieoverdracht tussen de partners, wat resulteert in een afname van het BRET-signaal. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.