Celkarakterisering en fenotypering zijn cruciale aspecten van biomedisch onderzoek1. Het kunnen karakteriseren van cellen op zowel morfologisch als moleculair niveau is van het grootste belang voor het begrijpen van celfunctie, differentiatie en pathologie 1,2,3. Het is met name van belang op het gebied van oncologie, waar nauwkeurige celprofilering nodig is voor de diagnose van tumoren, het bepalen van het ziektestadium en uiteindelijk het identificeren van therapeutische doelen2. Traditionele methoden voor celkarakterisering kunnen geen temporele dynamiek bieden en zijn meestal gebaseerd op invasieve technieken, zoals kleuring of labeling, die de oorspronkelijke toestand van de cellen kunnen verstoren en mogelijke vertekeningen in de gegevens kunnen introduceren4. Daarom is er steeds meer vraag naar niet-invasieve strategieën om nauwkeurige en grondige fenotypering van levende cellen te bieden, in hun aanstaande, onverstoorbare staat.
In deze context hebben labelvrije multimodale beeldvormingsmethoden een revolutie teweeggebracht in het celbiologisch onderzoek door complementaire modaliteiten te combineren om zowel morfologische als moleculaire informatie vast te leggen 2,5. Deze benaderingen maken een geïntegreerde en niet-invasieve karakterisering van de cellen mogelijk die individuele traditionele technieken niet altijd kunnen bieden 2,5,6. Hoewel microscopietechnieken zoals fluorescentiemicroscopie bijvoorbeeld op grote schaal worden gebruikt bij morfologische en functionele celbeeldvorming, hebben ze inherente beperkingen. Fluorescentiemethoden hebben vaak last van fotobleken, fototoxiciteit en lage hoeveelheden doelbare moleculen, die het analytische potentieel beperken4. Bovendien vereisen deze benaderingen vaak het gebruik van exogene labels of kleurstoffen, die de oorspronkelijke celtoestand kunnen verstoren of tot artefacten kunnen leiden7.
Multimodale beeldvormingsplatforms, die de sterke punten van meerdere beeldvormingsmodaliteiten combineren, overtreffen deze beperkingen door het mogelijk te maken verschillende soorten gegevens uit levende cellen te verkrijgen zonder dat labeling nodig is. De integratie van Raman-spectroscopie (RS) met andere beeldvormingsmodaliteiten zoals fasecontrastmicroscopie of tomografische fasemicroscopie (TPM) is een veelbelovende strategie geweest om de beperkingen van enkelvoudige technieken te overwinnen. Multimodale beeldvorming biedt inderdaad een beter begrip van cellulaire fenotypes, vooral bij complexe biologische aandoeningen en pathologieën zoals kanker, waar moleculaire en structurele eigenschappen cruciaal zijn voor een nauwkeurige karakterisering 2,5.
Labelvrije RS is zeer geschikt voor chemische beeldvorming van cellen8. Door moleculaire trillingsmodi te detecteren, biedt RS biochemische vingerafdrukken die diepgaande informatie kunnen onthullen over de moleculaire samenstelling van cellen 9,10,11. Raman-spectra verkregen uit biologische monsters bevatten informatie over een verscheidenheid aan biomoleculen zoals lipiden, eiwitten, nucleïnezuren en metabolieten, die een essentiële rol spelen bij het begrijpen van de moleculaire aard van cellen 9,12. Een van de belangrijkste sterke punten van RS is dat het niet-invasief is, waardoor levende cellen in hun natuurlijke staat kunnen worden gekarakteriseerd zonder hun fysiologische toestand te veranderen.
Ondanks de vele voordelen heeft RS ook enkele beperkingen. Hoewel RS gedetailleerde moleculaire informatie verschaft, staat het geen kwantitatieve informatie toe over de morfologie of structuur van cellen2. Dit is waar complementaire beeldvormingstechnieken zoals TPM een cruciale rol spelen.
TPM is een vorm van kwantitatieve fasebeeldvorming (QPI)13,14 en maakt de visualisatie mogelijk van labelvrije kwantitatieve informatie met hoge resolutie over celmorfologie15,16. TPM verschilt van traditionele microscopietechnieken doordat er geen contrastmiddelen voor nodig zijn; in plaats daarvan werkt het door faseverschuivingen te meten die het gevolg zijn van variaties in de brekingsindex (RI) van het monster17. Faseverschuivingen geven informatie over de structurele eigenschappen van de cel, inclusief het volume, het oppervlak, de vorm en de interne structuur 2,18. TPM kan een hoge ruimtelijke resolutie bereiken, tot op nanometerniveau, en is daarom een ideale techniek voor het vastleggen van morfologische details met hoge resolutie van levende cellen. Verder maakt de mogelijkheid om 3D RI-tomogrammen te reconstrueren het mogelijk om subcellulaire structuren in hun vivo-omgeving te visualiseren18, wat nauwkeurigere informatie oplevert in vergelijking met 2D-projecties. Een van de belangrijkste beperkingen van TPM is echter het gebrek aan chemische specificiteit, omdat het voornamelijk informatie geeft over de morfologie en faseverdeling van de cel, zonder onderscheid te kunnen maken tussen verschillende chemische componenten of biochemische kenmerken te kunnen identificeren.
De combinatie van RS en TPM in een multimodale techniek levert voordelen op bij celfenotypering. Terwijl RS rijke moleculaire informatie mogelijk maakt, voegt TPM een structureel aspect toe, waardoor de cellulaire morfologie in aanzienlijk detail kan worden geanalyseerd. Onlangs is de combinatie van RS met TPM met succes aangetoond in verschillende onderzoeken gericht op kankeronderzoek 2,19,20. Eerder werk heeft bijvoorbeeld gemeld dat het co-registreren van Raman-spectroscopie met holografische fasemicroscopiegegevens aanvullende moleculaire en morfologische informatie kan opleveren, waardoor onderscheid kan worden gemaakt tussen verschillende celtypen en tumorontwikkelingsstadia2. Deze onderzoeken hebben de kracht van multimodale beeldvorming benadrukt om de nauwkeurigheid van celfenotypering te verbeteren, met name in de context van kanker, waar de moleculaire en structurele kenmerken van cellen nauw verband houden met hun maligniteit en gedrag 2,20.
Ondanks de recente vooruitgang op het gebied van multimodale beeldvorming zijn er nog steeds uitdagingen die moeten worden aangepakt, met name op het gebied van gegevensverwerking en -analyse21. De grote hoeveelheden gegevens die multimodale beeldvormingstechnieken opleveren, kunnen omslachtig zijn om te analyseren, en er moeten eenvoudige procedures worden gebruikt om zinvolle informatie te extraheren. Om deze uitdaging het hoofd te bieden, moeten er gebruiksvriendelijke gegevensverwerkingspijplijnen worden opgezet om de complexiteit van de gegevens aan te kunnen en menselijke vooringenomenheid in de analyse te minimaliseren. Dergelijke pijplijnen zijn van cruciaal belang voor het bereiken van nauwkeurigheid en reproduceerbaarheid van de resultaten en de mogelijke vertaling van deze benaderingen naar klinische en diagnostische toepassingen.
Het doel van dit werk is om het potentieel te illustreren van het samenvoegen van RS met TPM voor labelvrije, snelle en niet-perturbatieve fenotypering van levende enkelvoudige kankercellen. Door deze twee robuuste beeldvormingsbenaderingen samen te voegen, bieden we een uitgebreide en kwantitatieve karakterisering van de moleculaire en morfologische eigenschappen van menselijke borstkankercellen (MDA-MB-231). Het werk benadrukt ook het belang van het opzetten van gegevensverwerkingspijplijnen zonder menselijke vooroordelen om ervoor te zorgen dat de geëxtraheerde informatie uit de multimodale datasets correct en betrouwbaar is. Hier proberen we een robuust platform op te zetten voor fenotypering van kankercellen dat kan worden gegeneraliseerd naar andere soorten cellen. De veelzijdigheid en gevoeligheid van deze benadering maken het een potentiële kandidaat voor een breed scala aan biomedische toepassingen, van fundamentele celbiologische studies tot diagnostiek.