Hemipilia cucullata (L.) Y.Tang, H.Peng & T.Yukawa, algemeen bekend als cucullaat neottianthe orchidee, is een wilde terrestrische orchidee afkomstig uit gematigd Eurazië en is wijd verspreid van Polen tot Japan1. Aanvankelijk geclassificeerd in het geslacht Neottianthe, werd deze soort onlangs opnieuw toegewezen aan het geslacht Hemipilia, sectie Neottianthe, op basis van moleculair bewijs2. De plant groeit uit ondergrondse knollen en bereikt een hoogte tot 30 cm en produceert roze of paarsrode bloemen die in een eenzijdige aar zijn gerangschikt. Door de elegante vorm en aantrekkelijke kleur van de bloemen heeft het een aanzienlijke sierwaarde. Bovendien wordt de hele plant in meerdere landen erkend als een geneeskrachtig kruid, waar het op grote schaal wordt gebruikt voor verschillende therapeutische doeleinden, waaronder de behandeling van hartaandoeningen, verbetering van de bloedcirculatie, verlichting van kneuzingen en bevordering van fractuurgenezing 3,4. Recente fytochemische studies hebben verschillende anthocyanen in deze soort geïdentificeerd, zoals cyanidine 3-oxalylglucoside, chrysant en cyaan, die antioxiderende en vasoprotectieve eigenschappen bezitten en kunnen bijdragen aan de geneeskrachtige effecten 5,6.
Momenteel worden wilde populaties van H. cucullata bedreigd door verlies van leefgebied en verstoringen van het milieu, wat leidt tot ernstige afname van de populatie en, in sommige gebieden, de soort met uitsterven bedreigd 3,7,8. Het behoud van deze soort is echter bijzonder uitdagend vanwege moeilijkheden bij de natuurlijke voortplanting. In het wild plant H. cucullata zich zowel klonaal als seksueel voort, maar beide modi zijn inefficiënt. Natuurlijke klonale voortplanting is traag en zeldzaam, terwijl seksuele voortplanting wordt beperkt door een slecht bestuivingssucces en een lage levensvatbaarheid van zaden 9,10. Bovendien hebben veldonderzoeken een duidelijk onevenwichtige leeftijdsstructuur aan het licht gebracht, met een schaarste aan jonge individuen en beperkte natuurlijke rekrutering, vooral onder antropogene of pyrogene stressomstandigheden 7,8,11. De zaden van H. cucullata zijn, net als veel orchideeën, klein, missen endosperm en hebben specifieke schimmelpartners nodig voor ontkieming, wat de natuurlijke regeneratie verder bemoeilijkt. Ondanks de brede geografische spreiding nemen de populatieomvang en de leeftijdsopbouw van wilde populaties af en nemen de lokale uitstervingsrisico's toe7. Daarom is het opzetten van een efficiënte methode voor kunstmatige snelle vermeerdering essentieel, zowel voor het behoud van kiemplasmabronnen als voor het duurzame gebruik van deze orchideeënsoort.
Onder de beschikbare vermeerderingstechnieken kan symbiotische kieming - gebaseerd op de associatie met orchideeënmycorrhiza-schimmels - natuurlijke processen nauwkeurig simuleren, maar is vaak moeilijk te standaardiseren vanwege de afhankelijkheid van soortspecifieke schimmelpartners 12,13,14. Asymbiotische kieming daarentegen biedt een eenvoudiger en beter reproduceerbaar alternatief dat veel wordt gebruikt in weefselkweeksystemen voor orchideeën15. Hoewel er protocollen voor asymbiotische kieming en snelle vermeerdering zijn ontwikkeld voor verschillende medicinale orchideeën zoals Bletilla, Dendrobium en Cypripedium 16,17,18,19, is soortspecifieke optimalisatie van kweekmedia en weefselkweekomstandigheden voor H. cucullata nog steeds vereist.
In deze studie gebruikten we rijpe zaden van H. cucullata verkregen door handmatige kruisbestuiving van wilde individuen (Figuur 1A) op Mount Tianmu in Oost-China (30°20' N, 119°22'E) om een effectief protocol op te stellen en te optimaliseren voor asymbiotische zaadontkieming, de ontwikkeling van zaailingen en scheutenrek. Daarnaast hebben we een regeneratiesysteem ontwikkeld van bladexplantaten via PLB-inductie, waarmee we bijdragen aan het behoud en de teelt van deze bedreigde medicinale orchidee.