Het darmslijmvlies is een complexe structuur die een belangrijke rol speelt bij het reguleren van het contact tussen de metabolieten, antigenen en microben in het darmlumen en het immuunsysteem en de enterische circulatie. Intestinale epitheelcellen zijn een belangrijk onderdeel van dit systeem en vormen in gezonde omstandigheden een zeer selectieve barrière. Transport door het epitheel kan plaatsvinden via meerdere mechanismen: transcellulair actief of passief transport, paracellulaire porie of lekroutes gereguleerd door tight junctions en adherens junctions. Of een van deze routes door een molecuul kan worden gebruikt om over het epitheel te transloceren, wordt bepaald door de hydrofobiciteit, grootte en chemische structuur. Eenmaal over het epitheel kunnen deze moleculen gemakkelijker interageren met mucosale immuuncellen en de bloed- of lymfecirculatie van de darm binnendringen 1,2 Verstoring van de darmbarrière is een kenmerk van verschillende inflammatoire gastro-intestinale aandoeningen, zoals inflammatoire darmaandoeningen en coeliakie 1,3,4,5,6,7. Aangenomen wordt dat deze verzwakte darmbarrière een rol speelt in de pathofysiologie van deze ziekteprocessen door ontregelde translocatie van pathogene antigenen, die vervolgens een lokale of systemische ontstekingsreactie kunnen veroorzaken.
Er zijn verschillende vastgestelde protocollen voor het meten van de darmbarrière. In vitro-onderzoeken gebruiken traditioneel kankercellijnen, zoals T84- of Caco-2-cellen, om transepitheliale elektrische weerstand (TEER) te meten en om tight junction- en adherens-junctiecomponenten te kwantificeren8. Ex vivo kunnen metingen worden gedaan van transepitheliale stroom met behulp van kamers op biopsie of gereseceerde darmmonsters9. In vivo onderzoeken omvatten doorgaans het oraal toedienen van inerte tracers en vervolgens het meten van de absorptie van deze tracers in bloed of urine10,11. Hoewel deze technieken nuttig zijn gebleken bij de studie van de darmbarrière, hebben ze verschillende beperkingen: getransformeerde onsterfelijke cellijnen hebben inherent metabole en cytoskeletale veranderingen die de darmbarrière op slecht gedefinieerde manieren beïnvloeden; de toegang tot patiënten, patiëntenmonsters of modelorganismen kan beperkt zijn; In vivo studies zijn moeilijk te controleren op verstorende factoren of conclusies te trekken op moleculair niveau. Hoewel er dus bewijs van deze barrièreverstoring is gerapporteerd in meerdere ziektemodellen, blijft het begrip van het mechanisme van deze darmbarrièredefecten beperkt en is ons vermogen om dit aspect van gastro-intestinale aandoeningen aan te pakken en te behandelen ongrijpbaar gebleven.
Menselijke darmorganoïden bieden een uniek en opwindend vermogen om de oorzaak en behandeling van darmbarrièredefecten op te helderen. Van weefsel afgeleide menselijke darmorganoïden zijn primaire celculturen die zijn afgeleid van volwassen stamcellen die zich aan de basis van darmcrypten bevinden12. Deze cellen kunnen worden geïsoleerd uit biopsie of chirurgische monsters en worden gekweekt om genetische en epigenetische veranderingen te behouden die worden waargenomen bij de patiënten van wie ze zijn afgeleid 13,14,15. Ze dienen als een fysiologisch relevanter model dan traditionele onsterfelijke cellijnen, omdat ze niet de metabolische veranderingen van kankercellijnen hebben en kunnen worden gedifferentieerd in de verschillende celtypen die aanwezig zijn in het rijpe darmepitheel 16,17,18. Omdat ze in vitro kunnen worden uitgebreid, zijn ze bovendien toegankelijker en nuttiger voor gecontroleerde studies van het cellulaire effect van verschillende behandelingen en groeiomstandigheden parallel. Hoewel er ook beperkingen zijn die inherent zijn aan darmorganoïdemodellen, met name de afwezigheid van de andere niet-epitheelceltypen en de context van het hele lichaamssysteem, is aangetoond dat menselijke darmorganoïden een betrouwbaar model bieden voor meerdere aspecten van gastro-intestinale aandoeningen13.
Hiervan is aangetoond dat darmorganoïden intestinale barrièredefecten nauwkeurig modelleren, wat verwachte veranderingen in de organisatie van tight junction en TEER aantoont in de setting van barrière-beledigingen 19,20,21. Hier passen we één techniek toe voor het beoordelen van de barrière-integriteit in menselijke colonoïden, waarbij flux van fluorescerend gelabelde moleculen over organoïde monolagen wordt gedetecteerd22. In dit protocol worden organoïden gekweekt en gerijpt tot gepolariseerde tweedimensionale monolagen op semi-permeabele membranen. De test omvat de toevoeging van een fluorescerende tracer aan het apicale oppervlak van de epitheliale monolaag, en de aanwezigheid ervan aan de andere kant wordt in de loop van de tijd gekwantificeerd. Verhoogde flux van de tracer weerspiegelt een lekkender of meer doorlaatbaar epitheel. Deze test biedt een functionele barrière-uitlezing, die een aanvulling kan zijn op evaluaties van de structuur van tight en adherens junctions. Hoewel TEER-metingen vaak worden gebruikt om een basisbeoordeling van de integriteit van de barrière te geven, kan de hier beschreven fluxtest worden aangepast om de permeabiliteit van moleculen van verschillende klassen, lading en grootte te detecteren, waardoor de barrière veel gedetailleerder wordt gekarakteriseerd. Hiervoor kunnen verschillende in de handel verkrijgbare fluorescerende tracers worden gebruikt. Verder kan door het gebruik van niet-overlappende fluorescerende spectra de permeabiliteit voor meerdere tracers tegelijkertijd worden beoordeeld. Bovendien maakt de monolaagconfiguratie van deze test het mogelijk om de barrièrerespons op groeiomstandigheden te beoordelen die specifiek worden toegepast op alleen het apicale of basolaterale oppervlak van cellen. Hiermee is een gecontroleerde beoordeling van het effect van therapieën, veranderingen in de micro-omgeving en co-cultuuromstandigheden mogelijk.
Het is bekend dat defecten aan de darmbarrière een belangrijke pathogene rol spelen bij de ontwikkeling van verschillende gastro-intestinale aandoeningen, maar de term "lekkende darm" wordt steeds vaker gebruikt in populaire media zonder precisie23, en inspanningen om defecte darmbarrière aan te pakken zijn beperkt in succes. Dit benadrukt de behoefte aan verbeterde modellen om de darmbarrière te evalueren en te karakteriseren. Het beschreven systeem maakt gebruik van fysiologische, van menselijk weefsel afgeleide intestinale organoïde monolagen om de integriteit van de functionele barrière onder gecontroleerde omstandigheden te beoordelen.