$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ultra-low-depth sequencing (ULDS), gedefinieerd als sequencing dekking onder 1x, heeft aan populariteit gewonnen vanwege de lage kosten, brede genoomdekking en compatibiliteit met diverse monstertypes. Het heeft al klinische waarde aangetoond in toepassingen zoals niet-invasieve prenatale testen (NIPT)1, kankermonitoring2 en chromosomale kopienummervariatie (CNV) detectie 3,4. Naast klinische diagnostiek hebben de dalende kosten van sequencing en snelle vooruitgang in bio-informatica ULDS in staat gesteld een groeiende rol te spelen in populatiegenomica en onderzoek naar complexe eigenschappen. Door ULDS-gegevens te combineren met haplotype-referentiepanelen op populatieschaal, maakt genotypeimputatie het mogelijk om genoom-brede variantinformatie op individueel niveau terug te vinden. Als gevolg hiervan is ULDS uitgegroeid tot een kosteneffectief alternatief voor traditionele single-nucleotide polymorfisme (SNP) arrays en high-depth whole-genome sequencing (WGS)5, met name in grootschalige studies zoals genome-wide association studies (GWAS) en populatiestructuuranalyses.
Eerder onderzoek heeft de haalbaarheid aangetoond van het uitvoeren van diverse genetische studies met behulp van NIPT-sequencinggegevens, waaronder variant calling, reconstructie van populatiegeschiedenis, inferentie van virusinfectiepatroon en GWAS6.
Ondanks deze voordelen brengt de extreem schaarse aard van ULDS-data unieke uitdagingen met zich mee. Op variantniveau zijn veel locaties volledig niet waargenomen of worden ze slechts door één allel per individu vertegenwoordigd, wat leidt tot onvoldoende datakwaliteit voor downstream analyses. Genotypeimputatie is daarom essentieel, waarbij haplotypestructuur uit grote referentiepanelen (bijv. 1000 Genomes7 of populatiespecifieke bronnen) wordt benut om statistisch ontbrekende of onzekere genotypen af te leiden. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat imputatie uit NIPT-gegevens hoge nauwkeurigheid kan bereiken en robuuste statistische kracht in GWAS kan behouden voor het identificeren van eigenschappen-geassocieerde varianten8. Met behulp van het STITCH9-algoritme werden NIPT-gegevens (gemiddelde diepte ~0,15x) in een cohort van 20.900 Chinese zwangere vrouwen succesvol geïmputeerd, wat leidde tot de identificatie van zwangerschapsgeassocieerde loci. De geïmputeerde genotypen vertoonden een sterke overeenstemming met diepgaande WGS-gegevens in GWAS-resultaten (Pearson R² > 0.8)10.
Het succes van ULDS-gebaseerde analyses hangt in belangrijke mate af van imputatienauwkeurigheid, die wordt beïnvloed door sequencingdiepte, referentiepanelkwaliteit en populatiematch, prestaties van imputatiealgoritmen, steekproefgrootte en allelfrequentiespectrum11. Hiervan is de keuze van het referentiepaneel een belangrijke bepalende factor voor imputatienauwkeurigheid. Veelgebruikte panels zijn wereldwijd representatieve bronnen zoals het 1000 Genomes Project (1KGP)7, TOPMed12 en het Haplotype Reference Consortium (HRC)13, evenals steeds meer beschikbare populatie- of regiospecifieke panels zoals Singapore 10,000 Genomes (SG10K)14, de China Kadoorie Biobank (CKB)15. Een andere belangrijke factor in imputatieprestaties is de keuze van het algoritme. Er zijn verschillende tools ontwikkeld om de unieke uitdagingen van low-depth sequencing aan te kunnen, wat het praktische gebruik van imputatie in grootschalig genetisch onderzoek aanzienlijk heeft bevorderd. Hoewel imputatiemethoden zoals Beagle (v5+)16, Minimac417 en IMPUTE511 veel worden gebruikt voor SNP-arrays en WGS-data van middelgrote tot hoge diepte, presteren ze vaak suboptimaal in ULDS-omgevingen. Meer recentelijk zijn er gespecialiseerde hulpmiddelen ontwikkeld om deze uitdagingen aan te pakken. STITCH9 leidt haplotypes direct af uit laagdiepte sequencing-reads, waardoor het bijzonder geschikt is voor grote homogene cohorten. QUILT218 maakt gebruik van een gecomprimeerde haplotypebibliotheek en een gelokaliseerd likelihoodmodel, waardoor efficiënte imputatie mogelijk is met enorme referentiepanelen en unieke toepassingen in prenatale genomica mogelijk is. GLIMPSE219, een uitbreiding van het oorspronkelijke GLIMPSE-framework, biedt verdere verbeteringen in zowel nauwkeurigheid als rekenefficiëntie.
Hoewel deze instrumenten grote vooruitgang vertegenwoordigen, zijn hun relatieve prestaties onder verschillende experimentele ontwerpen (bijv. sequencingdiepte, cohortgrootte en keuze van referentiepanel) niet systematisch geëvalueerd, waardoor onderzoekers geen duidelijke richtlijnen hebben voor het kiezen van de meest geschikte strategie. Om deze kloof te overbruggen, werden drie veelgebruikte ULDS-imputatietools – STITCH, QUILT2 en GLIMPSE2 – systematisch gebenchmarkt onder meerdere sequencingdieptes en steekproefgroottes. Hun prestaties werden geëvalueerd met behulp van twee Oost-Aziatische referentiepanelen die zeer relevant zijn voor Chinese populaties. De bevindingen geven aan dat ULDS-imputatie over het algemeen betrouwbaar is bij sequencingdieptes ≥0,5x, terwijl dieptes <0,1x aanzienlijk grotere cohorten vereisen om acceptabele nauwkeurigheid te bereiken. De selectie van referentiepanelen moet worden afgestemd op de studiecontext, waarbij populatie-gematchte panels zoals CKB de nauwkeurigheid van imputatie verbeteren. Bovendien zijn deze benaderingen direct toepasbaar op ultra-laagdiepte data die worden gegenereerd in grootschalige populatiestudies en NIPT. Deze studie legt daarmee een praktisch kader vast voor de selectie van tools in ULDS-gebaseerd onderzoek en biedt methodologische richtlijnen voor toekomstige toepassingen in populatiegenetica en complexe eigenschappenanalyses.