De embryonaal-foetale ontwikkeling wordt streng gereguleerd door signaalnetwerken12. Hoewel feedback binnen deze netwerken robuustheid biedt tegen interne en externe ruis, veronderstelden we dat Devtox-chemicaliën effecten kunnen hebben die verder gaan dan een dergelijke buffering. Hier presenteren we een protocol voor het schatten van Devtox-chemicaliën op basis van overmatige verstoring van FGF/SRF-signalering. Deze benadering geeft geen informatie over de moleculaire mechanismen die verantwoordelijk zijn voor Devtox, zoals de doeleiwitten van een chemische stof, en richt zich alleen op FGF/SRF-signalering. Desalniettemin was het mogelijk om Devtox-chemicaliën efficiënt te classificeren, met een nauwkeurigheid van 83% en een AUC van 0,819 (tabel 1). Dit komt waarschijnlijk omdat elke signaalroute nauw verbonden is met andere en dichte signaleringsnetwerken vormt, en verstoring binnen deze netwerken resulteert in verstoring van het FGF/SRF-signaal.
Bij het genereren van reportercellen moeten verschillende technische uitdagingen worden aangepakt. Nluc is ongeveer 100 keer helderder dan conventionele luciferasen afkomstig van vuurvliegjes of Renilla, waardoor signaalveranderingen continu op lange termijn kunnen worden gevolgd13. Nluc met de PEST-sequentie werd gebruikt om de dynamiek van de signaalactiviteit nauwkeuriger vast te leggen. De PEST-sequentie bevordert de afbreking van eiwitten. Terwijl het Nluc-eiwit stabiel is met een halfwaardetijd van meer dan 6 uur, versnelt de PEST-tag de afbraak via de ubiquitine-proteasoomroute, waardoor de halfwaardetijd wordt verkort tot 10-30 minuten. Bovendien werd het reportergen in de AAVS1-locus geslagen, een genomische "veilige haven", die ervoor zorgt dat de expressie niet tot zwijgen wordt gebracht en dat essentiële genen niet per ongeluk worden verstoord14.
Bij de evaluatie van testmethoden is het van cruciaal belang om referentiechemicaliën voor Devtox en niet-Devtox te selecteren. We hebben referentiechemicaliën geselecteerd uit lijsten in de internationale validatiestudie van ECVAM, de ICH S5-richtlijnen (inclusief thalidomide) en dierstudies7. We hebben 30 Devtox- en niet-Devtox-chemicaliën op een rijtje gezet, maar er moeten meer chemicaliën uit betrouwbare bronnen worden toegevoegd en getest. Daarom moet de ROC-drempel (som ABC = 37,9) die hier wordt gerapporteerd, als voorlopig worden beschouwd en moet deze worden gevalideerd met een grotere, onafhankelijke set verbindingen om statistische robuustheid te garanderen. Cyclofosfamide (CPA) was een van de drie chemicaliën met vals-negatieve resultaten. CPA wordt in de lever gehydroxyleerd tot 4-hydroperoxycyclofosfamide en CPA en zijn afbraakproducten zijn teratogeen15. In-vitrotests, waaronder onze aanpak, houden doorgaans geen rekening met metabolisme en kunnen geen chemicaliën detecteren die Devtox via metabolisme induceren. Dit is een beperking van de voorgestelde aanpak. Naast metabolisme-afhankelijke vals-negatieven (bijv. CPA), zagen we ook een vals-positief met difenhydraminehydrochloride (DHM). Epidemiologisch bewijs ondersteunt geen sterk verband tussen DHM en aangeboren afwijkingen, maar verschillende in vitro studies hebben het geclassificeerd als een ontwikkelingstoxische stof; Dit heeft waarschijnlijk bijgedragen aan de verkeerde classificatie in onze test. Omgekeerd verstoorde 6-aminonicotinamide (6-AN) de FGF/SRF-signalering niet en werd daarom verkeerd geclassificeerd, wat suggereert dat het mechanisme van ontwikkelingstoxiciteit kan verlopen via routes die niet door deze verslaggever zijn vastgelegd. Samen ondersteunen deze voorbeelden de uitbreiding van het testpanel met aanvullende ontwikkelingssignaleringsroutes om zowel valse positieven als valse negatieven te verminderen.
Verschillende factoren hebben een grote invloed op deze test. Een van die factoren is de celvoorbereiding vóór de test. Om dit te minimaliseren, werden de cellen op een herhalingsschema van 7 dagen gehouden om ervoor te zorgen dat de cellen die in de test werden gebruikt, onder dezelfde groeiomstandigheden werden verzameld. Cellen worden op maandag gezaaid, op donderdag gepasseerd en een deel wordt gebruikt voor de test en gezaaid voor de volgende passage. Een andere factor is de celdichtheid op het moment van blootstelling aan een teststof. De test werd alleen uitgevoerd wanneer de cellen 100% samenvloeiing bereikten op de dag van blootstelling aan chemicaliën. Randeffecten in platen met 96 putjes zijn bekend. In deze test werden alleen de binnenste 60 putjes van de plaat met 96 putjes gebruikt om randeffecten te voorkomen. Naast algemene overwegingen kan technische variabiliteit optreden tijdens een test. Een veelvoorkomend probleem was een inconsistente luminescentie-intensiteit tussen de putten in de voertuigcontrolegroep, die mogelijk het gevolg was van ongelijkmatige celzaaiing of suboptimale celkwaliteit. We raden aan om de cellen op ongeveer 80% samenvloeiing te houden om deze variabiliteit te minimaliseren en de dag na het zaaien een uniforme groei over putten te verifiëren. Het aanpassen van de iPSC-zaaidichtheid kan ook de reproduceerbaarheid van de test verbeteren. Bovendien kan overmatige celdood leiden tot niet-specifieke luminescentiefluctuaties die geen verband houden met het experimentele signaal. Beoordeel daarom de celmorfologie aan het einde van de test om er zeker van te zijn dat de cellen zich tijdens de meting in de juiste toestand bevinden. Bij handmatige tests worden de cellen blootgesteld aan korte veranderingen in temperatuur en CO2 -niveaus door de plaat op elk tijdstip uit de incubator te verwijderen. Om deze omgevingsfluctuaties te beperken, moeten metingen snel en consequent worden uitgevoerd.
Deze test kan handmatig of met behulp van een real-time meetsysteem worden uitgevoerd. De handmatige aanpak vereist geen gespecialiseerde apparatuur, maar een real-time meetsysteem maakt een nauwkeurigere detectie van de signaaldynamiek mogelijk. Hoewel niet geïdentificeerd in de handmatige metingen, legde het real-time meetsysteem duidelijk twee pieken van het luminescentiesignaal vast. Bij de handmatige metingen trad 's nachts een gat van 12 uur op in de gegevensverzameling, wat mogelijk heeft geleid tot de onderschatting of het verlies van de tweede piek. Deze twee pieken kunnen worden veroorzaakt door negatieve feedback van FGF-signalering en de aanwezigheid van een thermisch stabiel FGF-ligand. Met name de FGF-signaalverstoring door een chemische stof leek soms groter te zijn in de tweede piek dan in de eerste piek (Figuur 3B).
Dit protocol vertegenwoordigt een veelbelovende benadering voor chemische screening van Devtox met behulp van een op iPSC gebaseerde reportertest bij mensen om FGF-signaalverstoring kwantitatief te beoordelen. In de afgelopen decennia zijn er verschillende alternatieve in-vitrotests voor ontwikkelingstoxiciteit ontwikkeld, waaronder de embryonale stamceltest bij muizen (mEST)16, de op Hand1 gebaseerde embryonale stamceltest (Hand1-EST)17 en ReProGlo18. Vergeleken met deze conventionele testen vertoonde deze methode een superieure voorspellende nauwkeurigheid. In de afgelopen jaren zijn alternatieve strategieën geïntroduceerd, zoals die waarbij menselijke embryonale stamcellen of zebravisembryo's worden gebruikt, als onderdeel van internationale inspanningen om proefdierproefvrije testsystemen op te zetten. Deze benaderingen hebben ook een hoge voorspellende nauwkeurigheid gerapporteerd voor beoordelingen van ontwikkelingstoxiciteit. Om de prestaties van deze test verder te verbeteren, kan het nuttig zijn om aanvullende signaalroutes op te nemen die betrokken zijn bij de embryonale ontwikkeling. Er zijn verschillende andere belangrijke signaalroutes in ontwikkelingsmorfogenese, zoals Wnt/β-catenine, BMP/SMAD en Hedgehog/GLI-signalering19. Verschillende combinaties van reportercellen die worden gebruikt om deze signaalroutes te beoordelen, kunnen een uitgebreidere beoordeling van verschillende chemicaliën opleveren. Het effect van het differentiatiestadium van iPS-cellen, bijvoorbeeld het vroegste stadium waarin de drie kiemlagen worden gevormd, op de detectiegevoeligheid van deze test, zal ons toekomstige onderzoeksonderwerp zijn. Toekomstige studies kunnen ook de validatie van soorten onderzoeken met behulp van stamcelsystemen van knaagdieren of konijnen om directe vergelijking met in vivo datasets in die soorten mogelijk te maken, terwijl onze primaire focus blijft liggen op menselijke iPS-cellen om de menselijke relevantie te maximaliseren.