$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Kwetsbaarheid omvat een verhoogde vatbaarheid voor ongunstige gezondheidsresultaten die doorgaans worden geassocieerd met gevorderde leeftijd 1,2,3. Het presenteert zich als verminderde veerkracht tegen stressoren en verlies van normale fysiologische functie, waardoor de onafhankelijkheid mogelijk wordt beperkt en oudere personen vatbaar worden voor comorbiditeiten en mortaliteit 3,4,5. Kwetsbaarheid kan helpen bij het verklaren van de verschillen in gezondheidsresultaten die vaak worden gezien tussen mensen van dezelfde chronologische leeftijd6. Bij mensen omvatten kwetsbaarheidsbeoordelingen het kwetsbaarheidsfenotype 7,8 en de kwetsbaarheidsindex 9,10,11, die respectievelijk fysieke prestaties (bijv. zwakte, uithoudingsvermogen of gewichtsverlies) en het aantal tekorten in orgaansystemen beoordelen. Dierstudies hebben een kwetsbaarheidsscore van vijf fysieke criteria opgenomen, evenals een kwetsbaarheidsindex van 31 items 12,13,14. Beide benaderingen hebben hun sterke en zwakke punten. Fenotypering van kwetsbaarheid maakt een uitstekende karakterisering mogelijk van verminderde fysieke prestaties, van waarde voor projecten die geïnteresseerd zijn in sarcopenie, neuromotorische disfunctie of elke andere verouderingsgerelateerde verandering in fysiek functioneren. Fenotypering is niet-invasief en niet-terminaal. Deze methode voor het kwantificeren van kwetsbaarheid vereist echter gespecialiseerde apparatuur (bijv. loopbanden voor knaagdieren, rotarods, loopwielen en gripmeters) en is zeer tijdrovend. Een kwetsbaarheidsfenotype dat zich richt op fysiek functioneren mist de robuustheid van indices die rekening houden met kwetsbaarheid in verschillende lichaamssystemen. Dienovereenkomstig creëren kwetsbaarheidsindices die zijn ontwikkeld om tekorten in meerdere systemen te beoordelen, een uitgebreidere beoordeling van kwetsbaarheid. Ze zijn over het algemeen ook niet-invasief, gemakkelijk toe te dienen en vereisen geen gespecialiseerde apparatuur of veel tijd. Kwetsbaarheidsindices op basis van tekortaccumulatie beoordelen de cognitieve functie niet gemakkelijk en introduceren subjectiviteit bij het scoren van tekorten, vooral als er meerdere beoordelaars worden gebruikt, hoewel de effecten van deze subjectiviteit kunnen worden geminimaliseerd door beoordelingstechnieken te bespreken en te verfijnen15.
Het doel van de huidige methode is om kwetsbaarheid te kwantificeren met behulp van een eenvoudig, praktisch hulpmiddel, waarmee kwetsbaarheid als longitudinale uitkomst kan worden toegevoegd aan bestaande en toekomstige projecten. Er zijn meerdere overwegingen gemaakt bij het ontwikkelen van een kwetsbaarheidsmaatregel om aan dit doel te voldoen, waaronder het vertrouwen op gespecialiseerde apparatuur. Er zijn verschillende methoden voor fenotypering van kwetsbaarheid voorgesteld, maar deze vereisen apparatuur die voor sommigen ontoegankelijk kan zijn of onpraktisch voor veelvuldig gebruik. In sommige onderzoeken naar fenotypering van kwetsbaarheden wordt bijvoorbeeld monitoring in het open veld gebruikt om verkennend gedrag en vrijwillige fysieke activiteit te meten16,17. Fenotypering door monitoring in het open veld vereist zowel gespecialiseerde camera- en computerapparatuur als een aanzienlijke tijdsbesteding, aangezien de muizen individueel de acclimatiserings- en observatieperioden ondergaan. Andere fenotypes vereisen het gebruik van gespecialiseerde apparatuur zoals loopbanden voor knaagdieren en Rotarods 13,18,19. De eisen die een reeks tests, inclusief deze en andere maatregelen, aan proefpersonen stelt, zijn te groot voor de frequente, herhaalde tests die nodig zijn in een longitudinale onderzoeksopzet, om nog maar te zwijgen van de acclimatisering van dieren en de training van onderzoekers die voor elk nodig zijn. Dus, hoewel niet in lijn met ons doel, kunnen frailty-fenotypering en de gebruikelijke tests die worden gebruikt, van toepassing zijn op experimenten die transversale en onregelmatige longitudinale observatie vereisen.
Kwetsbaarheidsindices zijn over het algemeen niet-invasief, zijn praktisch om in projecten te integreren en kunnen tijdbesparend zijn12,20. Het gebruik van een index maakt het ook mogelijk om details te putten uit bestaande methodologieën waarvan is aangetoond dat ze reproduceerbaar en betrouwbaar zijn15,21. In samenwerking met meerdere veterinaire medewerkers met ervaring in het beoordelen van kwetsbaarheid van muizen, werd een verkorte lijst van criteria/tekorten geselecteerd uit een grotere lijst12, inclusief criteria van het omhulsel (alopecia, verlies van vachtkleur, dermatitis, vachtconditie), musculoskeletaal (kyfose, staartverstijving, tumoren, opgezwollen buik, lichaamsconditiescore), neuromusculair (loopstoornissen, tremor), sensorisch (staar, oogafscheiding/zwelling), urogenitale (rectale en vaginale/penisverzakking) en respiratoire systemen (ademhalingsfrequentie/diepte). Deze tekortkomingen zijn specifiek gekozen omdat ze een uitgebreid scala aan systemen bestrijken en kunnen worden geëvalueerd zonder apparatuur of gespecialiseerde onderzoeken die verder gaan dan open-veld- en manueel onderzoek. De specifieke lijst waaruit deze zijn getrokken, is klinisch gevalideerd12 en er is bevestigd dat deze een hoge interbeoordelaarsbetrouwbaarheid heeft, zoals gevonden door meerdere laboratoriumgroepen15,21. Dit was een belangrijke overweging gezien de subjectieve aard van veel van de gekozen tekorten. Redenen om tekorten uit te sluiten van de verkorte index waren onder meer de vereiste van een of andere vorm van apparatuur (grijpkracht, temperatuur) specialisatie buiten het gewenste bereik van deze eenvoudige index (verlies van snorharen, vestibulaire verstoring, troebelheid van het hoornvlies, verlies van gezichtsvermogen en gehoor, microftalmie, loopneus, pilo-erectie) en het vermijden van institutionele humane eindpunten (diarree, malocclusies, grimasschaal bij muizen). De huidige tool vertegenwoordigt daarom een pragmatische subset van de gevalideerde index van 31 items, op maat gemaakt om de benodigde apparatuur en de tijdsdruk te minimaliseren met behoud van de dekking van meerdere systemen. Het is belangrijk op te merken dat het huidige protocol een dergelijke manier beschrijft waarop een grotere kwetsbaarheidsindex kan worden aangepast aan de doelen van een bepaald experiment, en dient als een gids voor onderzoekers die geïnteresseerd zijn in vereenvoudigde of op maat gemaakte hulpmiddelen voor het beoordelen van kwetsbaarheid van muizen. Lichaamsgewicht werd ook meegenomen in de beoordeling, maar niet in de schatting van de kwetsbaarheidsindex, aangezien tegenstrijdige rapporten een variabele impact van zowel gewichtstoename als -verlies op kwetsbaarheid suggereren 12,14,22,23. Het doel van het inkorten van de lijst van tekorten die werd gebruikt bij het bepalen van de kwetsbaarheidsindex was om de flexibiliteit en het aanpassingsvermogen van een dergelijke index te benadrukken, terwijl het meetinstrument werd vereenvoudigd tot de geselecteerde criteria en de uitgebreide beoordeling van kwetsbaarheid bij C57Bl/6x129J-muizen behouden bleef. Deze wijziging maakt een volledige beoordeling van kwetsbaarheid mogelijk zonder apparatuurintensieve methoden of ingewikkeld onderzoek. Met enige training kunnen onderzoekers verwachten dat deze uitgebreide beoordeling van fysieke kwetsbaarheid minder dan 2 minuten zal duren voor een enkele muis, vergeleken met bijna 4 minuten voor een langere index van 31 items12.