De loodzuuraccu is een van de oudste commerciële oplaadbare batterijen. In 1859 demonstreerde de Franse natuurkundige Gaston Plante het werkingsprincipe van de batterij door twee loden platen onder te dompelen in zwavelzuur. Het potentieel voor commercialisering werd pas 20 jaar later gerealiseerd, toen verbeteringen aan de technologie werden aangebracht door gebruik te maken van geplakte platen waarmee de batterij kon worden ontladen en opgeladen via een omgekeerde stroom1.
Zelfs in de vroege stadia van de uitvinding werd het belang van het blootgestelde oppervlak en de porositeit van het batterijmateriaal duidelijk. Het was duidelijk dat hoe groter het oppervlak van het materiaal, hoe groter de capaciteit van de batterij2. Destijds vond de commercialisering van de batterij een unieke toepassing in de opkomendeauto-industrie, waardoor verbrandingsmotoren niet alleen voor personenauto's maar ook voor grotere motoren die in het leger werden gebruikt, zoals tanks en vliegtuigen 3,4,5 in het startkapitaal mogelijk konden worden.
Naarmate de productietechnologieën in de loop der jaren verbeterden, namen ook de vooruitgang in chemische analyse en het begrip van de processen die in de batterij plaatsvinden toe. Er zal altijd behoefte zijn aan het verbeteren van het productieproces om een consistent product te garanderen dat niet alleen prijsconcurrerend is, maar ook van goede kwaliteit en dat langere tijd elektrische back-up kan bieden.
De chemie die in de batterij voorkomt, aangeduid als een dubbele sulfaattheorie, is uniek in vergelijking met andere batterijtypes. In dit geval maakt de elektrolyt of het zuur deel uit van het reactiemechanisme tijdens het ontladings- en laadproces6.


Figuur 1: Schematische illustratie van de laad- en ontlaadmechanismen van een loodzuurbatterij. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Hier reageren de elektroden of platen die elektriciteit kunnen geleiden met het zuur om loodsulfaat te vormen, dat als isolator kan worden gezien (Figuur 1). Niet al het materiaal dat op een plaat zit, wordt gebruikt bij het ontladingsproces. De elektrochemische reactie vindt voornamelijk plaats aan het oppervlak van het materiaal dat aan het zuur wordt blootgesteld, en wanneer de batterij is opgeladen, wordt het isolerende loodsulfaatmateriaal vervolgens weer omgezet in het geleidende looddioxide en lood op de twee platen die respectievelijk de kathode en anode worden genoemd. Hoe groter het oppervlak, hoe meer ontladingsreacties kunnen plaatsvinden en hoe meer capaciteit kan worden verkregen. Platen zijn ontworpen om relatief dun te zijn en meestal specifiek voor de toepassing. Voor hoog vermogen over korte tijd, zoals bij het starten van een auto, is een groot oppervlak wenselijk waar het zuur gemakkelijk kan reizen of diffunderen naar het midden van de plaat, terwijl voor batterijen die bedoeld zijn om meer capaciteit te bieden over langere periodes met lagere ontlaadsnelheden, meestal dikkere platen worden gebruikt. Dit vormt een afweging tussen het beschikbare materiaal waarin het zuur gemakkelijk kan migreren of diffunderen, en het bieden van een dikkere, stijvere ondersteuning zodat de plaat langer kan meegaan tijdens de toepassing.
De analyse van het actieve materiaal in een batterij is altijd een uitdaging geweest vanwege de destructieve aard ervan. De batterij moet worden opengesneden en de platen uit elkaar gehaald; Dat kan dan alleen een momentopname geven van de toestand of toestand van de batterij. Dit heeft meestal te maken met wetenschappers die de laadtoestand (SoC) en gezondheidstoestand (SoH) van de batterij willen weten. In een batterij zijn de belangrijkste en waarschijnlijk enige chemische parameters die men als analist comfortabel kan meten de chemische eigenschappen, waaronder de elementaire en fasesamenstelling. Deze technieken zijn meestal gebaseerd op atomaire absorptie of röntgenfluorescentietechnieken, evenals geavanceerde methoden zoals scanning-elektronenmicroscopie en poeder-röntgendiffractie. Er zijn ook elektrochemische analysetechnieken die kunnen worden toegepast, waaronder impedantiespectroscopie en cyclische voltammetrie, onder andere.
Aan de andere kant omvatten fysisch-chemische eigenschappen de sterkte van de platen, het beschikbare oppervlak en de porositeit van het actieve materiaal. Oppervlakteanalyse wordt doorgaans uitgevoerd met stikstofadsorptietechnieken, en in deze studie werd de porositeit van de platen die in de loodzuurbatterij werden gebruikt, gemeten. Porositeit heeft betrekking op de beschikbare vrije ruimte binnen het actieve materiaal waar het zuur vrij kan bewegen en in contact kan komen met de actieve sites, waardoor een elektrochemische reactie kan plaatsvinden. Als de porositeit te hoog is, zijn er beperkte verbindingspaden tussen de verschillende actieve deeltjes van het materiaal, wat de kans op ontkoppeling vergroot. Als de porositeit te laag is, kan minder zuur de actieve plekken bereiken, waardoor de beschikbare capaciteit afneemt.
Traditioneel wordt de porositeit van vaste materialen met micro- tot meso-grootte poriën gemeten met kwikporosimetrie. Dit vereiste dat het actieve materiaal fysiek van de plaat werd verwijderd om in de monsterhouder van het instrument te passen. Dit heeft een aantal nadelen, namelijk dat er slechts een representatief monster van een plaatgebied wordt genomen; het monster als zodanig wordt losgekoppeld van het rooster of de stroomcollector, waardoor extra scheuren en holtes in het materiaal ontstaan; en veel laboratoria zijn weggegaan van het gebruik van kwik vanwege de toxiciteit ervan. Het voordeel van de techniek is het vermogen om een schatting te maken van de poriegrootteverdeling van het materiaal binnen een bepaald bereik.
Deze studie stelt een techniek voor waarbij de gehele plaat wordt gebruikt om de totale porositeit van het actieve materiaal te meten met behulp van het principe van Archimedes. In de context van het bepalen van materiaaldichtheid stelt het principe van Archimedes dat de opwaartse kracht op een object dat in een vloeistof is ondergedompeld gelijk is aan het gewicht van de vloeistof die door dat object wordt verplaatst. Dit principe maakt het mogelijk om de dichtheid van een object te berekenen door het gewicht in lucht en het gewicht te meten wanneer het ondergedompeld is in een bekende vloeistof. Deze drijfkracht wordt vervolgens gebruikt om het volume van de verplaatste vloeistof te berekenen, dat gelijk is aan het volume van het object.
De techniek kan eenvoudig in een laboratorium worden opgezet om de porositeit van loodzuur-batterijplaten te meten die aan bepaalde productie- of testomstandigheden zijn blootgesteld. Hoewel de techniek nog steeds destructief is in de zin dat de batterij moet worden opengesneden om de platen te verwijderen voor analyse, wordt de porositeit van de hele plaat meegenomen. Daarom meet de methode de gemiddelde porositeit over de hele plaat, waarbij variaties van bepaalde delen van de plaat worden vastgelegd die meestal niet worden meegenomen. Deze variaties treden meestal voor bij het werken met relatief grote platen, waar productieinconsistenties en de effecten van zuurstratificatie specifieke plaatgebieden in de loop van de tijd kunnen beïnvloeden. Een beperking van de glycerolverplaatsingsmethode is echter dat deze porositeit meet op basis van doorlatende poriën. Dit betekent dat het mogelijk is de porositeit van de plaat te onderschatten als glycerol niet volledig door de poriën van de actieve massa dringt. Wanneer gesloten poriën aanwezig zijn, correleert de techniek indirect met wat er tijdens het aanbrengen in de batterij gebeurt, omdat het zuur ook niet volledig in de gebieden van de actieve massa met gesloten poriën kan doordringen. Ondanks deze beperking blijft de methode veilig en kosteneffectief en is deze geschikt om de porositeit van batterijplaten te meten.
In deze studie worden de porositeiten van zowel de negatieve als positieve platen van een relatief kleine 7,2 Ah klepgereguleerde loodzuur (VRLA) batterij gemeten. Deze batterijen worden doorgaans gebruikt in huishoudelijke alarm- en poortmotorbesturingssystemen. Het effect op de porositeit van de plaat en de chemische fasesamenstelling van de batterijen werd bestudeerd in termen van het mogelijke verouderingsmechanisme waaraan de batterij werd blootgesteld. Eén is overmatige kalenderveroudering of houdbaarheid, en de andere herhaalde capaciteitscyclus zonder voldoende opladen. Dit zijn typische omstandigheden waaraan dergelijke batterijen worden blootgesteld. Degenen die maandenlang en soms jaren op de schappen van de elektrische groothandelaar blijven staan zonder een boost-tarief te ontvangen. Bovendien worden de batterijen die in standby-stroomsystemen worden gebruikt onderworpen aan herhaalde "load-shedding-type" capaciteitscycling, waarbij de oplaadperiode van het invertersysteem onvoldoende is om de benodigde energie te leveren om de batterij volledig op te laden tijdens de korte oplaadperiodes.