Planten zullen een essentiële rol spelen bij het in stand houden van menselijk leven tijdens langdurige ruimtemissies door bij te dragen aan voedselproductie, voedingsbehoeften te vervullen en het psychologisch welzijn te bevorderen1. De atmosferische samenstelling van een bemand ruimtevaartuig of verwachte toekomstige habitats verschilt echter aanzienlijk van die op aarde. Het Internationaal Ruimtestation (ISS) ervaart routinematigCO-2-niveaus boven de 3.000 delen per miljoen (ppm), bijna een orde van grootte hoger dan de omgevingsconcentraties van aardse2. De niveaus op het ISS zijn opgelopen tot wel 6.500 ppm. Deze extremeCO2-niveaus (exCO2) kunnen de fysiologie van planten, morfologie en nutriëntensamenstelling beïnvloeden. Toch liggen deze exCO2-niveaus buiten het bereik van de meeste verhoogde CO2-experimenten, die zich richten opCO-2-waarden tussen 700 ppm en 1500 ppm, en inderdaad buiten het bereik van wat de meeste terrestrische plantengroeikamers kunnen behouden. Daardoor blijven de effecten van zulke extreme omstandigheden slecht gekarakteriseerd. Het begrijpen van de reacties van planten op ruimtevlucht-relevante exCO2-niveaus is daarom cruciaal om het succes van ruimtegebaseerde landbouw en bioregeneratieve levensondersteunende systemen te waarborgen.
Microgreens zijn recentelijk uitgegroeid tot veelbelovende gewassen voor astronautenvoeding vanwege hun snelle groei, kleine voetafdruk en hoge nutriëntendichtheid 3,4. Deze kortcyclusgewassen kunnen verse vitamines en antioxidanten leveren die na verloop van tijd afbreken in opgeslagen ruimtevluchtrantsoenen. Momenteel samengestelde astronautenmaaltijden tonen aanzienlijk voedingsverlies tijdens langdurige opslag. Wanneer gemeten na drie jaar opslag op kamertemperatuur, zakken vitamine C en vitamine B1 onder de aanbevolen waarden, en vertonen vitamine A en B6 ook matige dalingenvan 5. Toegang tot verse, voedingsrijke microgroenten kan daarom helpen de gezondheid van de bemanning te behouden tijdens missies die meerdere jaren duren. Eerdere studies onder matig verhoogdeCO2-niveaus (800-1.000 ppm) hebben aangetoond dat planten de neiging hebben om meer koolstofrijke verbindingen op te hopen, waaronder koolhydraten, flavonoïden en vitamine C, terwijl stikstofrijke verbindingen zoals eiwitten 6,7 worden verminderd. Andere studies hebben verminderde zaadzetting waargenomen, verschuivingen in de expressie van fotosynthetische enzymen en veranderingen in de samenstelling van de elementen, met name reducties in ijzer, zink en magnesium8. Deze samenstellingsverschuivingen suggereren dat de beschikbaarheid van koolstof (alsCO2) de balans tussen koolstof en stikstof verandert, en daardoor het primaire en secundaire metabolisme. VerhoogdeCO2-niveaus kunnen dus gevolgen hebben voor de voedingswaarde van het gewas, een cruciale noodzaak voor de gezondheid van astronauten bij langdurige ruimtemissies.
Er is veel minder bekend over hoe planten reageren op exCO2-niveaus die in ruimtevaartuigomgevingen worden aangetroffen, die op het ISS boven de 3.000 ppm kunnen uitkomen. Ruimtevluchten en analoge studies op de grond hebben groeiafwijkingen onder deze omstandigheden gerapporteerd, waaronder verminderde bladuitzetting, chlorose en veranderde groeisnelheden 2,9,10. Zo vertoonde Brassica rapa die aan boord van het ISS groeide gele bladeren met een kleinere grootte, die werden toegeschreven aan exCO2-niveaus in plaats van microzwaartekrachteffecten9. Deze observaties onderstrepen dat plantresponsen op exCO2-niveaus niet slechts een extrapolatie zijn van de effecten van matig verhoogde CO2, maar juist wijzen op duidelijke fysiologische en metabole verstoringen. Echter, weinig terrestrische groeisystemen kunnen stabiele exCO2-niveaus handhaven, waardoor het moeilijk is om ruimtevaartuigomstandigheden consequent te repliceren of om genotypische variatie van planten te testen onder zulke extreme atmosferen.
Om deze beperking aan te pakken, hebben we een kleine, goedkope kamer ontwikkeld die consistente, programmeerbare exCO2-niveaus kan handhaven die ruimtevaartuigatmosferen simuleren (Figuur 1). Dit systeem wordt gebouwd door een benchtop-incubator aan te passen en sensoren en solenoïdekleppen te integreren, die worden aangestuurd door een goedkope single-board computer (SBC) met programmeerbare pinnen. Het ontwerp maakt geautomatiseerdeCO-2-regulatie en continue monitoring van omgevingsparameters mogelijk, waaronder temperatuur, vochtigheid en druk. Om snelleCO2-uitputting door frequente deuropeningen te voorkomen, hebben we een passief hydroponisch wickingsysteem toegevoegd dat microgroene groei tot wel 14 dagen ondersteunt zonder extra water. Deze gesloten opstelling minimaliseert verstoringen terwijl het zorgt voor een consistente atmosfeer.
Hier beschrijven we een gedetailleerd, reproduceerbaar protocol voor het bouwen en bedienen van een exCO2-groeikamer en voor het kweken van microgreens onder gecontroleerde, ruimtevlucht-relevante atmosferische omstandigheden. Het protocol omvat stappen voor het installeren van luchtdichte kabel- en gasdoorvoeren, eenCO2-injectie - en ventilatiesysteem, het aansluiten van sensoren op de SBC, het programmeren van de exCO2-controlecode en het assembleren van het passieve hydroponische wickingsysteem. Met deze opstelling demonstreren we de succesvolle groei van radijs (Raphanus sativus, een C3-plant) en amarant (Amaranthus cruentus, een C4-plant) microgroenten onder zowel omgevings- als ISS-achtige exCO2-omstandigheden . Het platform biedt een betaalbare en schaalbare aanpak voor het bestuderen van de reacties van planten op extreme atmosferische omgevingen en om experimenten voor te bereiden op ruimtevluchten.