Ruimtelijke transcriptomica (ST) is een transformatieve familie van technologieën die genoombrede genexpressie meet terwijl de ruimtelijke coördinaten van messenger RNA (mRNA)-moleculen binnen weefselcoupes behouden blijven. ST-methoden omvatten op sequencing gebaseerde benaderingen die gebruikmaken van arrays met positie-barcodes en in situ imaging-benaderingen die transcriptionele signalen in kaart brengen binnen intacte weefselmicro-omgevingen1,2. Door de ruimtelijke context te behouden, maakt ST de analyse mogelijk van weefselarchitectuur, de organisatie van cellulaire nabuurschappen, cel-celcommunicatie en biologische processen geassocieerd met de micro-omgeving die niet volledig kunnen worden ontrafeld na weefseldissociatie3.
De snelle groei van openbare ST-datarepositoria heeft ongekende mogelijkheden gecreëerd voor secundaire analyse en methodeontwikkeling3. Bronnen zoals de CROST-database cureren honderden ruimtelijk opgeloste transcriptomische datasets over meerdere soorten en technologieplatforms, terwijl gespecialiseerde collecties zoals STOmicsDB zich richten op specifieke methodologieën zoals Stereo-seq4,5. Ondanks deze overvloed aan gegevens blijft computationele analyse uitdagend vanwege de complexiteit van ruimtelijke datastructuren, de diversiteit aan analytische tools en technische belemmeringen bij het implementeren van reproduceerbare workflows6,7,8,9,10,11.
Om de beperkingen van het vertrouwen op een enkele softwareomgeving aan te pakken, wordt hier een geïntegreerde computationele workflow gepresenteerd die gebruikmaakt van complementaire analytische tools. Bestaande uitgebreide ST-analyse-ecosystemen omvatten voornamelijk Seurat, Giotto en Python-gebaseerde frameworks zoals Squidpy6,7,12. Hoewel Python-gebaseerde tools zoals Squidpy uitgebreide functionaliteiten bieden voor ruimtelijke graafanalyse, minimaliseert het consolideren van de primaire computationele pipeline binnen één programmeertaalomgeving de technische hindernissen tussen verschillende talen. Bijgevolg is de kernpipeline hoofdzakelijk in R geïmplementeerd om deze cross-language technische hindernissen te verminderen. Binnen deze R-gebaseerde workflow wordt Seurat gebruikt voor het laden van gegevens, kwaliteitscontrole, normalisatie, dimensionaliteitsreductie, visualisatie en multi-sample integratie, wat het veelvoorkomende gebruik ervan in workflows voor single-cell en ruimtelijke transcriptomica weerspiegelt. Vervolgens wordt Giotto gebruikt voor de constructie van ruimtelijke netwerken en ligand-receptor-gebaseerde cel-cel communicatieanalyse. Deze pipeline koppelt dus Seurat-gebaseerde pre-processing en integratie aan Giotto-gebaseerde ruimtelijke analyse, terwijl de gegevensoverdracht tussen de twee toolsets expliciet en reproduceerbaar blijft.
Binnen dit kader worden twee complementaire deconvolutiestrategieën geïmplementeerd: SPOTlight, een referentiegestuurde methode die scRNA-seq-gegevens gebruikt om celtypeproporties te schatten, en STdeconvolve, een ongesuperviseerde topic-modeling-methode die latente transcriptionele patronen identificeert8,11. De resultaten bieden complementaire inzichten in de ruimtelijke cellulaire heterogeniteit, maar worden niet beschouwd als een kwantitatieve kruisvalidatie, tenzij gebruikers de optionele concordantieanalyse uitvoeren die in het protocol wordt beschreven. Een aangepaste Python Dash-applicatie, Select Spatial Spots, is geïntegreerd voor interactieve annotatie van regio's van belang (ROI) en exporteert standaard coördinaatgebaseerde annotatiebestanden die kunnen worden gebruikt in daaropvolgende downstream-analyses.
Wat betreft de praktische toepasbaarheid is deze workflow primair bedoeld voor standaard array-gebaseerde ST-gegevens (bijv. Visium met een resolutie van 55 µm) en kan deze na evaluatie van de parameters mogelijk worden aangepast aan andere weefseltypen. Belangrijke beperkingen moeten vóór de analyse in overweging worden genomen. Ten eerste is de referentie-gestuurde deconvolutie-module afhankelijk van een hoogwaardige, weefselspecifieke scRNA-seq-referentie. Ten tweede kunnen subcellulaire of near-single-cell platforms aangepaste voorbewerking, ruimtelijke bin-aggregatie of beeldgebaseerde celsegmentatie vereisen vóór integratie2. De representatieve dataset van de muiscolon wordt gebruikt als demonstratiegeval om te laten zien hoe de workflow ruimtelijke domeinen en marker-gedefinieerde weefselorganisatie kan evalueren, en niet als bewijs voor universele platformcompatibiliteit.