Leren en geheugen zijn fundamentele cognitieve processen die het verwerven, opslaan en ophalen van informatie omvatten, wat cruciaal is voor de vorming van adaptief gedrag. Deze processen vormen de basis voor een verscheidenheid aan complexe functies, zoals ruimtelijke navigatie, objectherkenning, contextuele associatie en besluitvorming. Daarnaast vertonen cognitieve disfunctionele ziekten, waaronder de ziekte van Alzheimer, leeftijdsgerelateerde cognitieve ziekten en traumatisch hersenletsel, afwijkingen in geheugenvorming 1,2,3. Daarom vereist een volledig begrip van de neurale basis van leren en geheugen het verduidelijken van de dynamische wisselwerking tussen verschillende celtypen. Deze wisselwerking vindt plaats binnen en tussen deze regio's tijdens het coderen en ophalen van informatie.
Traditioneel werd gedacht dat geheugenvorming voornamelijk werd bepaald door neuronale activiteit. Uitgebreid onderzoek heeft echter aangetoond dat astrocyten informatiecodering, consolidatie en opvraging aanzienlijk reguleren. Ze bereiken dit door synaptische transmissie te moduleren, neuronale prikkelbaarheid te reguleren, gliotransmitters vrij te geven en metabole ondersteuningte bieden 4,5,6,7,8. Astrocyten interageren dynamisch met neuronen, en de bidirectionele communicatie wordt gezamenlijk aangeduid als het "astrocyt-neuron netwerk"9,10,11. Daarom is het begrijpen van de gecoördineerde interacties tussen astrocyten en neuronen cruciaal om de cellulaire en netwerkmechanismen van leren en geheugen te begrijpen.
Leren en geheugen zijn afhankelijk van de dynamische integratie van informatie over meerdere hersengebieden. De interacties tussen astrocyten en neuronen zijn niet beperkt tot lokale microcircuits, maar strekken zich uit over verspreide hersengebieden die betrokken zijn bij het geheugen, waaronder de mediale prefrontale cortex (mPFC), de hippocampusale CA1-regio en de mediale entorhinale cortex (MEC). De mPFC is betrokken bij geheugenconsolidatie en regulatie van het langetermijngeheugen; CA1 is centraal voor het coderen en heractiveren van episodisch geheugen; en MEC dient als een knooppunt voor ruimtelijke en multimodale informatie-integratie, en levert essentiële input aan het hippocampale–corticale circuit 12,13,14,15,16. Steeds meer bewijs suggereert dat astrocyten in deze regio's deelnemen aan gecoördineerde cross-regionale dynamiek met neuronen, en een sleutelrol spelen in informatiestroom en toestandsovergangen tijdens leren en geheugen17,18.
Hoewel het herkennen van de synergetische functie van astrocyten en neuronen in geheugenverwerking is toegenomen, blijft er een belangrijke technische uitdaging bestaan in het gelijktijdig monitoren van calciumactiviteit in zowel astrocyten als neuronen over meerdere geheugen-geassocieerde hersengebieden tijdens het gedrag van vrij bewegende dieren. Twee-fotonbeeldvorming biedt beeldvorming met hoge ruimtelijke resolutie, maar wordt beperkt door diepte en kopfixatie19,20; Multikanaals elektrofysiologie maakt opnames met hoge temporele resolutie mogelijk, maar mist celtypespecificiteit en kan astrocytische calciumsignalen niet onderscheiden. Daarom werd een methode ontwikkeld die gelijktijdige opname van astrocytische en neuronale calciumsignalen mogelijk maakt over meerdere geheugengerelateerde hersengebieden in vrij bewegende muizen. Genetisch gecodeerde calciumindicatoren (GECI's) rapporteren intracellulaire Ca2+-dynamiek via Ca2+-afhankelijke conformationele veranderingen in CaM/M13 die de fluorescentie van genetisch gecodeerde fluoroforen moduleren. Tweekleurige GECI-benaderingen maken gebruik van spectraal scheidbare indicatoren, zoals groene en rode calciumsensoren, samen met celtype-specifieke promotoren om gelijktijdige registratie van astrocytische en neuronale Ca2+-activiteit binnen hetzelfde hersengebied mogelijk te maken. Door celtype-specifieke tweekleurige GECI's (GCaMP6f en jRGECO1a) en een multikanaals vezelfotometriesysteem te combineren, is realtime monitoring van calciumactiviteit in neuronen en astrocyten in mPFC, CA1 en MEC bereikt. Bovendien zijn, als voorbeeld van de nieuwe objectherkenningstaak (NOR), gecoördineerde calciumdynamiek tussen hersengebieden en celtypen in leertaken aangetoond. Deze methode is een reproduceerbaar, betrouwbaar en schaalbaar protocol voor het onderzoeken van astrocyt-neuron ensemble-activiteit over hersengebieden tijdens leren en geheugen.