Skeletspieren vormen het meest voorkomende weefsel in het menselijk lichaam en vormen ongeveer 40–50% van de totale lichaamsmassa1. Skeletspieren dienen als een energiereservoir in de vorm van glycogeen. Tijdens koude blootstelling levert het warmte via thermogenese en zorgt het vooral voor voortbeweging. Skeletspieren bestaan uit multinucleaire, post-mitotische myovezels. Om spiergroei en herstel te ondersteunen, worden nieuwe myonuclei gegenereerd door de stamcel van onze skeletspier, de satellietcel (SC). SC's bevinden zich aan de rand van postnatale skeletspiervezels 2,3,4. SC's worden geïdentificeerd door de transcriptiefactor Pax7, die zowel in rustende als geactiveerde toestand 3,5 wordt uitgedrukt. Bij een blessure of hypertrofische stimulatie activeren en upreguleren SC's MyoD, gaan het myogene programma binnen, vermenigvuldigen zich en fuseren uiteindelijk met bestaande of nieuw gevormde myovezels om de spierfunctie 6,7,8 te herstellen. SC's zijn heterogeen in hun stamvorm, embryologische oorsprong (somitisch versus niet-somitisch), stadium van postnatale groei (jong versus oud) en spiersamenstelling (snel versus langzame vezels)9,10,11.
Afhankelijk van het lichaamsgebied wordt skeletspier afgestemd op de energetische en functionele eisen van dat gebied. Deze heterogeniteit in spiervezels is mogelijk vanwege hun contractiliteit en oxidatieve capaciteit. Spiervezels bestaan namelijk uit langzaam trekkende oxidatieve vezels (type I en IIa genoemd) en snel samentrekkende glycolytische vezels (bij knaagdieren IIb IIx genoemd). Dit prachtige, functionele mozaïek van vezeltypes stelt ons in staat vrij te bewegen in ons dagelijks leven. Zo zijn houdingsspieren zoals de soleus (SOL) en de erector spinae in een staat van chronische, laag-niveau activatie en bevatten daardoor een hoog aandeel langzaam oxiderende type-I en type-IIa spiervezels. Daarentegen bestaan korte maar snel werkende spieren zoals de extensor digitorum longus (EDL) voornamelijk uit glycolytische type-IIx en type-IIb vezels. De vezelsamenstelling is echter niet vast; Spiervezels zijn eerder dynamische structuren die in staat zijn om van snel naar langzaam te verschuiven en omgekeerd, afhankelijk van de functionele eisen die aan hen worden gesteld. Het verschil in contractiliteit van vezeltype is mogelijk door het gehalte van myosine-eiwit. Dit is het belangrijkste eiwit binnen skeletspieren, bestaande uit isoformen van myosine lichte en zware ketens 12,14.
Binnen een sarcomer (de kleinste functionele eenheid van de spier die kracht genereert) werken myosinekoppen en actine samen tot een structuur die bekend staat als een kruisbrug. Door hydrolyse van ATP wordt energie vrijgegeven door de cyclus van de myosine- en actine-interacties 15,16. De Myosine heavy chain (MyHC) is de meest geschikte marker voor vezeltypeidentificatie12,13. Afhankelijk van de isoform van MyHC die tot expressie komt, zal de snelheid van spiercontractiliteit variëren. Zoals vermeld zijn type-I vezels langzame oxidatieve vezels, in tegenstelling tot type-II vezels. Type-I dominante spiergroepen bevatten een hogere hoeveelheid oxidatieve enzymen, zijn rijker aan mitochondriën en hebben een dicht capillair netwerk om de spier te doorbloeden(denk aan een marathonloper). Type-I vezels worden gecodeerd door het MYH7-gen 13,19. Type-II vezels zijn snel vermoeibaar, bevatten een hoog percentage glycolytische enzymen en hebben een grotere maximale snelheid van verkorting, waardoor ze ideaal zijn voor korte kracht- of bewegingsuitbarstingen (denk aan powerlifter). Type-II vezels voor type-IIa, IIx en IIb (bij knaagdieren) worden gecodeerd door respectievelijk de genen MYH2, MYH1 en MYH4,20,21. Het is dan ook niet verrassend dat elke pathofysiologische belediging die spierintegriteit beïnvloedt, de samenstelling van het vezeltype verandert en leidt tot schadelijke effecten op de spierfunctie, wat mogelijk de kwaliteit van leven verlaagt. In feite beginnen veel spierdystrofieën ofwel in de satellietcel (satellietcel-opathieën) of in de spiervezel (afgeleid van motorneuron of spierweefsel), en kunnen ze een verschuiving in vezeltypesamenstellingveroorzaken 22,23,24,25. Zo tonen studies over ruggenmergletsel, bedrust en ruimtevaart (microzwaartekracht) aan dat langdurige inactiviteit houdingsspieren kan aanzetten om te verschuiven van een langzame naar een snelle vezelfenotype 26,27,28,29,30. Omgekeerd worden bij Duchenne spierdystrofie, zowel in menselijke als bij muismodellen (MDX), snelle glycolytische vezels in grotere mate en met een grotere ernst beïnvloed dan hun langzamere tegenhangers 31,32,33,34. Evenzo wordt bij facioscapulohumerale spierdystrofie (FSHD) een snelle naar langzame twitch-overgang waargenomen met een groter aandeel type-I vezels, samen met lagere krachtproductie in type-II vezels 24,35,36.
Het blijft onduidelijk waarom bepaalde spiervezeltypen selectief worden aangetast of gespaard worden bij verschillende ziekten. Het feit dat deze patronen niet-willekeurig zijn, onderstreept het belang van het ontleden van de onderliggende mechanismen, waarvoor single-fiber isolatie is uitgegroeid tot een krachtige en veelgebruikte techniek. Sinds de eerste introductie in het midden van de jaren tachtig door Bischoff37 is dit onmisbare hulpmiddel inderdaad voortdurend verfijnd en aangepast, waardoor steeds nauwkeuriger onderzoek naar spierbiologiemogelijk is. Belangrijk is dat isolatie van enkelvezels SC's zo dicht mogelijk bij hun fysiologische niche houdt, waardoor hun moleculaire activiteit voldoende gecontroleerd kan worden. Hoewel spiergroepen zoals die van de flexor digitorum brevis (FDB) en EDLrelatief eenvoudig kunnen worden verwijderd, blijft de SOL-spier een van de moeilijkste spieren om een rijke populatie intacte vezels uit te halen. Dit komt door de stijfheid, lange vezellengte en de gevoeligheid voor schade. Om dit aan te pakken, is in de huidige studie een techniek geoptimaliseerd die robuust een hoogwaardige, levensvatbare populatie vezels levert uit de berucht moeilijk te isoleren SOL-spier. In combinatie met EDL-vezelisolatie maakt deze aanpak het mogelijk vezels en afgeleide cellen (satellietcellen, myoblasten en myotubes) te kweken uit verschillende spiergroepen. Cruciaal is dat dit platform systematisch onderzoek mogelijk maakt van de moleculaire factoren die verschillend kunnen bijdragen aan diverse spierpathologieën mogelijk en een krachtig middel biedt om farmaceutische interventies te testen op een manier die spiertype-specifieke responsen kan onthullen en uiteindelijk de ontwikkeling van effectieve behandelingen voor skeletspierziekten kan ondersteunen.