Deze studie werd goedgekeurd door de Institutionele Beoordelingscommissie (IRB) van het Guangdong Provinciaal Volksziekenhuis (Goedkeuringsnummer: GY--20200618). Deze klinische studie voldoet aan relevante ethische regelgeving, zoals de Verklaring van Helsinki14 en internationale ethische onderzoeksnormen. Geïnformeerde toestemming werd voor deze retrospectieve analyse van geanonimiseerde klinische gegevens opgegeven, waarbij alle identificaties werden verwijderd om privacy te waarborgen.
1. Patiëntselectie en preoperatieve beoordeling (Figuur 1)
Potentiële patiënten werden gescreend op een diagnose van centrum-betrokken DME, wat werd bevestigd door optische coherentietomografie (OCT) en gedefinieerd als CMT > 300 μm. De diagnose type 2 diabetes mellitus werd bevestigd, en BCVA werd op de Snellen-kaart bevestigd tussen 0,05 en 0,5 (ongeveer 1,3 tot 0,3 logaritme van de minimale resolutiehoek (LogMAR)). Voor studiedoeleinden werd BCVA gemeten met behulp van de Early Treatment Diabetic Retinopathy Study (ETDRS)-kaart en omgezet naar LogMAR-eenheden voor analyse, waarbij Snellen-equivalenten als klinische referentie werden verstrekt.

Figuur 1: Onderzoeksstroomdiagram. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
De studiecohort werd opgericht door vooraf gedefinieerde inclusiecriteria15 toe te passen. Alleen patiënten met centraal macula-oedeem (CMT > 300 μm) bevestigd door OCT werden opgenomen. Patiënten moesten op de Snellen-kaart een type 2 diabetes hebben en een BCVA van de basis tussen 0,05 en 0,5. Daarnaast werden alleen patiënten met volledige klinische gegevens en een geplande follow-upduur van ≥6 maanden opgenomen.
Er werden uitsluitingscriteria toegepast om patiëntveiligheid en protocolvaliditeitte waarborgen 16,17. Patiënten met een voorgeschiedenis van intraoculaire chirurgie of laserbehandeling in het onderzoeksoog in de afgelopen zes maanden werden uitgesloten. Patiënten met co-bestaande oculaire pathologieën zoals glaucoom, neovasculaire leeftijdsgebonden maculadegeneratie of retinale vasculaire occlusie in het onderzochte oog werden ook uitgesloten. Personen met bekende overgevoeligheid voor enig bestanddeel van ranibizumab, aflibercept of dexamethason werden uitgesloten, evenals zwangere of zogende vrouwen.
Er werd een post-hoc steekproefgrootte schatting uitgevoerd om de statistische adequaatheid van de retrospectieve dataset te beoordelen. Statistische software18 werd gebruikt voor de berekening, gebaseerd op de primaire effectiviteitsmaat (verandering van BCVA van basislijn naar 6 maanden), met een significantieniveau (α) van 0,05 (tweezijdig) en statistische kracht (1 – β) van 0,8, en met een grote effectgrootte (d=0,8) op basis van relevante literatuur19. De geschatte minimale steekproefgrootte was 58 patiënten per groep (totaal 116). Om rekening te houden met een mogelijk uitvalpercentage van ongeveer 20% en om verkennende subgroepanalyses mogelijk te maken, schreven we 100 patiënten per groep in. Deze steekproefgrootte biedt voldoende statistische kracht voor de primaire en secundaire analyses.
In totaal werden 200 patiënten in deze studie opgenomen, waarbij 100 patiënten aan elke behandelgroep werden toegewezen. Voor patiënten met bilaterale DME werd alleen het onderzoeksoog dat aan de inclusiecriteria voldeed geselecteerd voor de analyse. Als beide ogen in aanmerking kwamen, werd het oog met de slechtste basislijn BCVA aangewezen als het onderzoeksoog om correlatiebias binnen de patiënt te voorkomen.
Follow-up en datavolledigheid. Alle 200 ingeschreven patiënten voltooiden de follow-upperiode van 6 maanden. Er gingen geen patiënten verloren bij follow-up en er ontbraken geen gegevens voor de primaire effectiviteits- en veiligheidseindpunten. Daarom waren er geen imputatiemethoden vereist.
Toewijzing van behandelgroepen
De behandelingskeuze werd bepaald door de behandelende oogarts op basis van een uitgebreide klinische evaluatie, inclusief de ernst van de ziekte, ontstekingskenmerken (bijv. aanwezigheid van harde exsudaten of cystoïdedeem bij OCT), patiëntvoorkeur en economische overwegingen. Patiënten met een voorgeschiedenis van glaucoom of significante lensopaciteit kregen vaker anti-VEGF monotherapie om bijdelige gebeurtenissen gerelateerd aan corticosteroïden te vermijden. Alle behandelingsbeslissingen werden genomen vóór en onafhankelijk van het onderzoeksontwerp.
Verspreiding van anti-VEGF-middelen. Ranibizumab en aflibercept werden in beide groepen gebruikt. De verdeling van deze middelen over groepen wordt gerapporteerd in de sectie Resultaten (Aanvullende blootstellingsgegevens voor behandelingen). De keuze van het anti-VEGF-middel werd niet gecontroleerd in de analyse, en deze heterogeniteit wordt erkend als een beperking.
Behandelingstoediening
Alle intravitreale injecties werden uitgevoerd in een steriele operatiekamer. De procedures werden uitgevoerd door een ervaren oogarts. Preoperatieve topische anesthesie werd toegediend en routinematige antisepsis van de conjunctivale zak werd uitgevoerd. Postoperatieve topische antibiotische oogdruppels werden voorgeschreven om infectie te voorkomen.
Voor patiënten die werden toegewezen aan de combinatietherapiegroep bestond de eerste behandeling uit de toediening op dezelfde dag van zowel het anti-VEGF-middel (ranibizumab 0,5 mg of aflibercept 2 mg) als het dexamethason intravitreal implantaat (0,7 mg). Het anti-VEGF-middel werd eerst toegediend via intravitrele injectie, gevolgd door het toedienen van het dexametasonimplantaat in een apart kwadrant met behulp van het speciale injectorsysteem. Patiënten werden geclassificeerd als een combinatie van therapie als zij tijdens de 6 maanden follow-up ten minste één dexametasonimplantaat ontvingen. In deze studie kregen alle patiënten in de combinatiegroep het implantaat bij aanvang, waarbij 32 patiënten (32,0%) in maand 3 een tweede implantaat kregen vanwege recidiverend oedeem. In tegenstelling tot de monotherapiegroep kreeg de combinatietherapie geen laadfase van drie maanden durende anti-VEGF-injecties, omdat van het dexametasonimplantaat werd verwacht dat het langdurige ontstekingsremmende dekking zou bieden tijdens de vroege behandelperiode. Voor latere behandelingen volgde anti-VEGF herinjectie een Treat-and-Extend (T&E) of Pro Re Nata (PRN) regime (gedetailleerde criteria zoals hieronder beschreven). De herimplantatie van het dexametasonimplantaat werd overwogen op basis van de werkzaamheidsduur (meestal elke 4–6 maanden) en klinisch bewijs van recidiverend oedeem20.
Wat betreft de haalbaarheid van dit gecombineerde regime: in China wordt de gelijktijdige toediening van intravitreal anti-VEGF-middelen en een dexametasonimplantaat op dezelfde dag vergoed onder het nationale zorgverzekeringssysteem voor patiënten die aan specifieke klinische criteria voldoen, waaronder centraal-betrokken DME met gedocumenteerde onvoldoende respons op monotherapie of aanwezigheid van significante ontstekingskenmerken.
In de anti-VEGF monotherapiegroep werden alleen intravitrealistische anti-VEGF-injecties (ranibizumab of aflibercept) toegediend. De behandeling werd gestart met een laadfase van injecties om drie maanden. Daarna volgde de anti-VEGF herinjectie dezelfde T&E- of PRN-criteria als beschreven voor de combinatietherapiegroep. Specifiek werd in het T&E-regime het injectieinterval verlengd met 2 weken in afwezigheid van ziekteactiviteit (CMT stabiel of verminderd, geen nieuw vocht op OCT, en stabiele BCVA), tot maximaal 12 weken. In het PRN-regime werd herinjectie uitgevoerd na het bereiken van een van de volgende factoren: (1) CMT-toename ≥50 μm ten opzichte van de laagste geregistreerde waarde, (2) nieuwe of aanhoudende intraretinale of subretinale vloeistof op OCT, of (3) BCVA-daling van ≥5 letters vergeleken met het vorige bezoek21.
Observatie- en meetprocedures
Primaire werkzaamheidseindpunten werden beoordeeld bij de startlijn, 1, 3 en 6 maanden na behandeling. BCVA werd gemeten met een standaard ETDRS-kaart of gelijkwaardig onder gestandaardiseerde lichtomstandigheden, en de resultaten werden omgezet naar LogMAR-eenheden voor registratie en analyse22. CMT werd gemeten met behulp van spectrale domein OCT, waarbij de ingebouwde software van het apparaat de gemiddelde netvliesdikte berekende binnen een centraal subveld van 1 mm diameter, gecentreerd op de fovea. De behandelingsrespons werd als volgt gedefinieerd en geëvalueerd: "Rapid Response" werd gedefinieerd als een verlaging van CMT van ≥100 μm bij het 1-maands bezoek ten opzichte van de baseline, terwijl "Effective Response" werd gedefinieerd als een verbetering van BCVA van ≥5 letters (≈0,1 LogMAR) en een vermindering van CMT van ≥20% bij het bezoek na 6 maanden ten opzichte vanbaseline 23. Lensveranderingen werden gekwantificeerd met behulp van anterior segment optische coherentietomografie (AS-OCT) om lensdikte (LT) en lensdichtheid (LD) bij elk vervolgbezoekte meten. Staaruitkomsten werden alleen geanalyseerd in phhakische ogen bij de aanvangslijn (d.w.z. patiënten met een eerdere staaroperatie of afhakie werden uitgesloten van lens-specifieke analyses). De basislensstatus was vergelijkbaar tussen groepen (Tabel 1), en er werd geen aanpassing gedaan voor lensstatus behalve deze uitsluiting.
Veiligheidsindicatoren werden bij elk vervolgbezoek gemonitord. De intraoculaire druk (IOP) werd gemeten met een gekalibreerde tonometer, en elke elevatie gedefinieerd als IOP > 25 mmHg of een stijging van >10 mmHg ten opzichte van de uitgangslijn werdmet 25 gemeten. De lens werd beoordeeld met behulp van spleetlampbiomicroscopie, en elke nieuwe aanvang of progressie van staar werd gedocumenteerd en beoordeeld volgens het Lens Opacities Classification System III (LOCS III)26. Alle bijwerkingen, waaronder ernstige bijwerkingen zoals endoftalmitis, netvliesloslating of infectieuze keratitis, werden27 gedocumenteerd. De kwaliteit van leven werd geëvalueerd met behulp van de gevalideerde Chinese versie van de National Eye Institute Visual Function Questionnaire-25 (NEI-VFQ-25)27. De vragenlijst werd gestandaardiseerd door getraind onderzoekspersoneel bij de basislijn en bij elk follow-up bezoek (1, 3 en 6 maanden).
Databeheer en statistische analyse
Statistische analyse werd uitgevoerd met de juiste software. Kwantitatieve gegevens die normaal verdeeld waren, werden gepresenteerd als gemiddelde ± standaarddeviatie (x̄ ± s). Continue variabelen tussen de twee behandelgroepen op elk tijdstip werden vergeleken met behulp van onafhankelijke t-tests van steekproeven. Om het algehele effect van de behandeling over de tijd te evalueren en de interactie tussen behandelgroep en tijd te beoordelen, werd een tweezijdige analyse van variantie (ANOVA) uitgevoerd met groep (combinatietherapie versus monotherapie) als tussen-proefpersonen factor en tijd (baseline, 1 maand, 3 maanden, 6 maanden) als de factor binnen de proefpersonen. Dit model maakte formele tests mogelijk van de groeps- × tijdsinteractie, wat essentieel is om te bepalen of het behandelingseffect per groep over de follow-upperiode varieert. Categorische gegevens werden gepresenteerd als tellingen en percentages (n, %), en vergelijkingen tussen groepen werden uitgevoerd met behulp van de Chi-kwadraattest of de exacte test van Fisher, afhankelijk van toepassing.