Angsttesten

Angst is een van de meest waargenomen gedragsstoornissen en daarom zijn onderzoekers er bijzonder in geïnteresseerd om er meer over te leren.

Een manier waarop wetenschappers dit kunnen bereiken, is door angst bij knaagdieren te testen met behulp van verschillende experimentele setups, wat hen kan helpen de neuroanatomische structuren en paden die bij deze stoornis betrokken zijn, te onderscheiden.

Deze video geeft een kort overzicht van de principes achter een verscheidenheid aan angsttests, en bespreekt vervolgens protocollen voor twee van deze paradigma's. Ten slotte zullen we ook een paar huidige experimenten verkennen die angsttesten bij knaagdieren en mensen betrekken.

Laten we beginnen met de principes achter angsttesten te bespreken. Normaal gesproken ervaren mensen angst in bepaalde situaties, zoals tijdens het geven van een toespraak voor een publiek. De angst die we als onderdeel van angst ervaren, wordt voornamelijk gemedieerd door de amygdala-regio in onze hersenen.

Wanneer angst verhoogd of aanhoudend wordt, resulteert dit in een verscheidenheid aan stoornissen, zoals generaliseerde angststoornis, paniekstoornis en fobieën. Daarom proberen wetenschappers de basis van angst beter te begrijpen, zodat deze stoornissen effectiever kunnen worden behandeld.

Om deze aandoeningen bij mensen beter te begrijpen, testen onderzoekers vaak angst bij knaagdieren. De meeste tests benutten de natuurlijke antipathieën van knaagdieren, die vergelijkbaar zijn met die van mensen. Bijvoorbeeld, bepaalde experimentele setups, zoals de verhoogde plus-labyrint of de opeenvolgende gangentest, dwingen knaagdieren om hoog boven de grond te zijn, wat de angst voor hoogte induceert. Andere tests, zoals de licht-donkere overgangstest of de open veldtest, omvatten blootgestelde of heldere ruimtes, die aversieve atmosferen zijn voor muizen, en angst remmer hun verkenning van deze gebieden. Ontwerpen zoals de hyponeofobietest en de sociale interactietest onderzoeken de neiging van een knaagdier om een positieve beloning te bereiken, zoals voedsel, of te communiceren met andere knaagdieren ondanks dat ze zich in een onbekende omgeving bevinden. Ten slotte kunnen luide geluiden, die een "verschrikking" reactie induceren, ook worden gebruikt om angst bij knaagdieren te testen. Daarom staan vandaag een batterij van gedragsmatige angsttesten, elk met een verschillende basis, ter beschikking van onderzoekers in de gedragswetenschappen.

Nu u enig begrip hebt van de principes achter verschillende angsttesten, laten we de procedure voor een van hen doornemen, de opeenvolgende gangentest.

Zoals de naam al doet vermoeden, deze setup omvat vier gangen die achtereenvolgens verbonden zijn en hoog boven de vloer worden verhoogd. Al deze gangen zijn niet even breed, ze worden smaller. Bovendien zijn de hoogtes van de muren rond de gangen geleidelijk korter. Het apparaat is zo ontworpen dat de smalste gang ook degene is met de kortste muren. Om angst te testen, wordt een knaagdier eerst in de gang met de hoogste muren geïntroduceerd. Vervolgens mag het knaagdier onderzoeken, en de hoeveelheid tijd die het dier in elk van de vier verschillende gangen tijdens een sessie doorbrengt, wordt geregistreerd. Als een knaagdier de neiging heeft om meer tijd door te brengen in regio's met hogere muren, geeft dit angstachtig gedrag aan.

Nadat we een test hebben besproken die gebaseerd is op de angst voor hoogte, laten we een paradigma bekijken dat hyponeofobie wordt genoemd, dat knaagdieren omvat die een onbekende omgeving verkennen.

De "nieuwe" omgeving die voor deze test vereist is, kan een open ruimte of een kleine, beperkte container zijn, zoals een omgekeerde maatbeker. Vitaal voor dit experiment is een voedselbron die knaagdieren lekker zouden vinden. Het idee is dat de nieuwe omgeving angst zal induceren in een knaagdier, waardoor het niet meteen het voedsel eet dat het anders bijna onmiddellijk zou beginnen te eten.

Voorafgaand aan deze procedure is een knaagdier voedselgebrekkig. Dit is een noodzakelijke stap in het protocol, omdat onderzoekers er zeker van willen zijn dat het knaagdier niet eet vanwege angst, maar omdat het vol is. Na voedselgebrek wordt het dier de volgende dag in de nieuwe omgeving geïntroduceerd, waarin het lekkere voedsel ook is geplaatst. Onderzoekers registreren vervolgens de tijd die een knaagdier nodig heeft om te beginnen met eten. De latentie om voedsel te eten in deze nieuwe omgeving definieert angstig gedrag - hoe groter de latentie, hoe hoger de angst.

Nu u enkele protocollen kent om angst bij knaagdieren te testen, laten we eens kijken naar enkele van de huidige experimenten in het veld met behulp van verschillende gedragsbenaderingen.

Zoals eerder vermeld, kunnen sociale interactie-instellingen worden gebruikt om angst bij knaagdieren te testen. Hier introduceerden onderzoekers muizen in een nieuwe sociale situatie om angst te evalueren. Ze plaatsten een muis die vrij kon dwalen naast een kager muis, en registreerden hoeveel de muis interactie had met zijn kager tegenhanger. Een angstige vrije knaagdier zal de neiging hebben om elke sociale interactie met het kager dier te vermijden, en kan ook verhoogd obsessief gedrag vertonen, zoals poetsen. In dit specifieke experiment demonstreerden wetenschappers ook dat een genmutatie het angstgedrag in dit sociale interactieparadigma beïnvloedde.

Onderzoekers testen ook angst bij knaagdieren door deze dieren bloot te stellen aan onaangename stimuli, zoals luide geluiden. Dit is de premisse van de akoestische verschrikkingstest. Hierbij worden knaagdieren in een kamer geplaatst en blootgesteld aan een luid geluid, zoals een zoemer; dit roept een onvrijwillige "verschrikking" reactie op. Apparatuur binnenin de container kan de "amplitude" van de verschrikkingsreactie meten. Als de reactie van een bepaald knaagdiermodel op he