Mejoza to proces, w którym komórki diploidalne dzielą się, tworząc haploidalne komórki potomne. U ludzi każda komórka diploidalna zawiera 46 chromosomów, z których połowa pochodzi od matki, a połowa od ojca. Po mejozie powstałe haploidalne jaja lub plemniki zawierają tylko 23 chromosomy; Jednak każdy z tych chromosomów zawiera unikalną kombinację informacji rodzicielskich, która wynika z mejotycznego procesu krzyżowania.
Chociaż mejoza ma podobieństwa z mitozą – obie opierają się na mikrotubulach do podziału chromosomów po przeciwnych stronach komórki, która następnie dzieli się, tworząc parę komórek potomnych – mejozę obserwuje się tylko w narządach płciowych, podczas gdy mitoza występuje w innych typach tkanek ciała. Ponadto komórki powstałe w wyniku mitozy są genetycznie nie do odróżnienia (z wyjątkiem przypadkowych mutacji) od swoich poprzedników: krzyżowanie nie następuje, a wszystkie komórki potomne są diploidalne. Natomiast mejoza wytwarza cztery komórki, które nie tylko mają o połowę mniej chromosomów niż ich poprzedniczka, ale także zawierają unikalne kombinacje materiału genetycznego. Nie ma dwóch identycznych produktów mejotycznych, co pomaga wyjaśnić różnice w wyglądzie i osobowości często obserwowane między rodzeństwem w tej samej rodzinie.
