Przywspółczulny układ nerwowy

Przegląd

Przywspółczulny układ nerwowy jest jednym z dwóch głównych działów autonomicznego układu nerwowego. Ten układ przywspółczulny jest odpowiedzialny za regulację wielu nieświadomych funkcji, takich jak tętno i trawienie. Składa się z neuronów znajdujących się zarówno w mózgu, jak i obwodowym układzie nerwowym, które wysyłają swoje aksony do docelowych mięśni, narządów i gruczołów.

System “Odpocznij i strawij”

Aktywacja układu przywspółczulnego ma tendencję do działania relaksującego na organizm, promując funkcje, które uzupełniają zasoby i przywracają homeostazę. Dlatego czasami określa się go mianem systemu “odpoczynku i trawienia”. Układ przywspółczulny dominuje w spokojnych czasach, kiedy bezpiecznie jest poświęcić zasoby na podstawowe funkcje “porządkowe” bez zagrożenia atakiem lub krzywdą.

Kontrola układu przywspółczulnego

Przywspółczulny układ nerwowy może być aktywowany przez różne części mózgu, w tym podwzgórze. Neurony przedzwojowe w pniu mózgu i krzyżowej części rdzenia kręgowego najpierw wysyłają swoje aksony do zwojów – skupisk ciał komórek nerwowych – w obwodowym układzie nerwowym. Zwoje te zawierają połączenia między neuronami przed- i zazwojowymi i znajdują się w pobliżu kontrolowanych przez nie narządów lub gruczołów. Stąd neurony zazwojowe wysyłają swoje aksony do tkanek docelowych – zwykle mięśni gładkich, mięśnia sercowego lub gruczołów. Zazwyczaj neuroprzekaźnik acetylocholina jest używany do regulacji aktywności tych celów.

Aktywacja układu przywspółczulnego powoduje różnorodne skutki dla organizmu. Obniża tętno i powoduje zwężenie źrenic – przywracając ciało do bardziej zrelaksowanego stanu. Stymuluje również trawienie i wydalanie – na przykład poprzez promowanie śliny, skurczów perystaltycznych w żołądku i jelitach oraz skurczu pęcherza w celu wydalenia moczu. Pomaga odbudować zapasy energii, powodując, że trzustka wydziela więcej insuliny. Wreszcie, wspomaga nawet reprodukcję poprzez zwiększenie przepływu krwi do narządów płciowych.

Na stojąco

Kontrola tętna i przepływu krwi jest niezbędna nawet przy przyziemnych zadaniach, takich jak wstawanie. Osoby cierpiące na nietolerancję ortostatyczną (OI) mogą doświadczać przewlekłych zawrotów głowy i omdleń z powodu prostej czynności przyjęcia wyprostowanej pozycji, zwanej ortostazą. Autonomiczny układ nerwowy kontroluje niezbędne zmiany w unaczynieniu i tętnie, gdy angażujemy się w ortostazę. W szczególności układ przywspółczulny jest odpowiedzialny za sygnały, które umożliwiają rozszerzenie naczyń krwionośnych – rozluźnienie mięśni wokół naczyń krwionośnych – tętnic mózgowych. Niewłaściwa sygnalizacja przez przywspółczulny układ nerwowy może powodować utratę przytomności z powodu niewystarczającego przepływu krwi do mózgu.