19.1: Co to jest system sensoryczny?

Systemy sensoryczne wykrywają bodźce – takie jak fale świetlne i dźwiękowe – i przekształcają je w sygnały neuronowe, które mogą być interpretowane przez układ nerwowy. Oprócz bodźców zewnętrznych wykrywanych przez zmysły, niektóre systemy sensoryczne wykrywają bodźce wewnętrzne – takie jak proprioceptory w mięśniach i ścięgnach, które wysyłają informację zwrotną o pozycji kończyn.

Systemy sensoryczne obejmują systemy wzrokowy, słuchowy, smakowy (smak), węchowy (zapach), somatosensoryczny (dotyk, ból, temperatura i propriocepcja) oraz przedsionkowy (równowaga, orientacja przestrzenna).

Wszystkie systemy sensoryczne mają komórki receptorowe, które są wyspecjalizowane w wykrywaniu określonego rodzaju bodźca. Na przykład komórki rzęsate w uchu wewnętrznym mają rzęski, które poruszają się w obecności fal dźwiękowych, podczas gdy neurony receptorów węchowych w jamie nosowej mają receptory, które wiążą się z cząsteczkami zapachowymi.

Obecność odpowiedniego bodźca uruchamia zmiany elektrochemiczne w układzie nerwowym. Ten bodziec zazwyczaj zmienia potencjał błonowy neuronu czuciowego, wyzwalając potencjał czynnościowy. Informacja jest następnie przekazywana z narządu zmysłu do rdzenia kręgowego, a następnie do mózgu lub bezpośrednio do mózgu (jak w układzie wzrokowym).

Różne rodzaje informacji sensorycznych – zwane również modalnościami – przemieszczają się różnymi ścieżkami przez ośrodkowy układ nerwowy, ale większość z nich jest przekazywana do wzgórza – struktury w środku mózgu. Stąd informacje sensoryczne są zwykle wysyłane do obszarów kory mózgowej przeznaczonych do analizy określonych modalności – na przykład pierwszorzędowej kory wzrokowej lub pierwszorzędowej kory słuchowej.

Obszary te z kolei wysyłają informacje do kory asocjacyjnej, gdzie informacje sensoryczne są integrowane z innymi typami informacji w celu analizy na wyższym poziomie. Ostatecznie przetwarzanie neuronalne, które zachodzi w tych ścieżkach i sieciach, pozwala na dokładne postrzeganie bodźców sensorycznych – takich jak tożsamość i lokalizacja obiektów w świecie wizualnym lub rozumienie mowy.