Układ oddechowy składa się z narządów, które umożliwiają oddychanie. Powietrze dostaje się do nozdrzy i ust, a następnie do gardła (gardła) i krtani (krtani), które prowadzą do tchawicy (tchawicy). W klatce piersiowej tchawica rozdziela się na dwa oskrzela, które umożliwiają dopływ powietrza do płuc. Oskrzela dzielą się na coraz mniejsze oskrzeliki i kończą się małymi grupami maleńkich woreczków w płucach zwanych pęcherzykami płucnymi, w których zachodzi wymiana gazowa.
Powietrze jest oczyszczane w jamie nosowej, ale wszystko, co przechodzi przez te mechanizmy obronne lub dostaje się przez usta, może zostać złapane w płucach. Płuca wytwarzają śluz, który zatrzymuje obce cząsteczki, a oskrzela i oskrzeliki są wyłożone rzęskami, które biją śluz i zanieczyszczenia w górę w kierunku gardła w celu usunięcia (tj. połknięcia). Palenie uszkadza rzęski, co utrudnia usuwanie nadmiaru śluzu wytwarzanego przez palenie. Jest to jeden z powodów, dla których palacze są bardziej podatni na infekcje dróg oddechowych.
Tchawica to rurka o długości 10-12 cm znajdująca się przed przełykiem, która umożliwia dopływ i odpływ powietrza z płuc. Jego chrząstka szklista w kształcie litery C utrzymuje tchawicę otwartą. Kiedy mięśnie gładkie tchawicy kurczą się, średnica tchawicy zmniejsza się, a wydychane powietrze jest wypychane z dużą siłą (np. kaszel). W przypadku uszkodzenia gardła lub jamy ustnej, które blokuje oddychanie, tracheostomia, chirurgicznie utworzony otwór w tchawicy, może wpuszczać i wydostawać powietrze z płuc.
Pojedynczy przewód pęcherzykowy na końcu oskrzelika dzieli się na około 100 pęcherzyków płucnych, z których każdy przypomina kiść winogron na łodydze. Każdy worek pęcherzykowy ma 20-30 pęcherzyków płucnych, które wyglądają jak małe bąbelki lub winogrona. Pęcherzyki płucne są miejscami wymiany gazowej i mają bezpośredni kontakt z naczyniami włosowatymi. Ta struktura ma kluczowe znaczenie dla funkcjonowania płuc – dostarczania organizmowi tlenu i usuwania dwutlenku węgla – ponieważ maksymalizuje powierzchnię płuc. W płucach znajduje się 75m2 powierzchni pęcherzyków płucnych, czyli powierzchnia małego mieszkania!
