26.7: Optymalne żerowanie

Sposób, w jaki zwierzęta zdobywają i jedzą pożywienie, nazywa się zachowaniami żerowania. Żerowanie może obejmować poszukiwanie roślin i polowanie na zdobycz i zależy od gatunku i środowiska.

Teoria optymalnego żerowania mówi, że dobór naturalny faworyzuje strategie żerowania, które równoważą korzyści płynące z określonego pokarmu, takie jak energia i składniki odżywcze, z kosztami jego uzyskania, takimi jak wydatek energetyczny i ryzyko drapieżnictwa. Optymalne żerowanie maksymalizuje korzyści przy jednoczesnej minimalizacji kosztów.

Dla Kruków

Teoria optymalnego żerowania jest poparta dowodami z kilku gatunków. Jednym z przykładów jest strategia wrony północno-zachodniej polegająca na jedzeniu trąbek (ślimaków morskich). Aby zjeść trąbkę, wrona musi rozłupać jego skorupę, co osiąga latając z trąbką, a następnie upuszczając ją na skały poniżej. Wrony będą to robić wielokrotnie, aż skorupa pęknie.

Latanie wyżej spowoduje szybsze zniszczenie skorupy, ale wymaga więcej energii. Zrzucając trąbiki z różnych wysokości, naukowcy obliczyli optymalną wysokość, na której skorupa zostanie rozbita przy użyciu najmniejszej ilości energii. Wrony średnio latają blisko tej wysokości, aby rozłupywać muszle trąbików – co potwierdza ideę, że to zachowanie żerowania wyewoluowało, aby być optymalne dla równowagi energetycznej.

Większe trąbiki również łatwiej się łamią niż mniejsze, a ponadto zawierają więcej energii kalorycznej. Wrony dodatkowo optymalizują swoją strategię, wybierając duże trąbiki i podejmując wiele prób złamania pojedynczego trąbka, zamiast zużywać dodatkową energię na znalezienie innego trąbika.

jeleń

Ryzyko bycia zaatakowanym przez drapieżniki może być kolejnym kosztem żerowania. Naukowcy odkryli, że mulaki spędzają więcej czasu na żerowaniu na otwartych przestrzeniach, chociaż dostępnych jest nieco mniej pożywienia niż na obrzeżach lasu. Wynika to z mniejszego ryzyka drapieżnictwa lwów górskich na terenach otwartych.

Ta obserwacja dodatkowo wspiera ideę, że żerowanie jest kompromisem między korzyściami a kosztami, a ewolucja faworyzuje strategie, które są zoptymalizowane pod kątem zrównoważenia tych dwóch.