29.4: Czym jest bioróżnorodność?

Różnorodność biologiczna opisuje różnorodność organizmów żywych na wielu poziomach organizacyjnych: różnorodności genetycznej, gatunkowej i ekosystemowej. Różnorodność gatunkowa obejmuje wszystkie gałęzie drzewa ewolucyjnego, od jednokomórkowych organizmów prokariotycznych, bakterii i archeonów, po królestwa eukariotyczne: rośliny; zwierzęta; Grzyby; i protistów. Do tej pory zidentyfikowano około 1,75 miliona gatunków, a co tydzień odkrywane są nowe gatunki.

Różnorodność biologiczna obejmuje również interakcje, które łączą organizmy ze sobą i ze środowiskiem, w którym żyją. Organizmy ewoluowały razem, tworząc skomplikowane sieci życia, które obejmują zarówno relacje kooperacyjne (symbiotyczne), jak i relacje drapieżnik-ofiara. Różnorodność biologiczna jest zatem pojęciem znacznie szerszym niż zwykły zbiór gatunków, do którego często się ją redukuje.

Wszystkie żywe istoty zależą od istnienia i działalności innych żywych istot. Grupy populacji różnych gatunków oddziałujące na siebie nawzajem i ze swoim środowiskiem fizycznym tworzą ekosystem. Same ekosystemy są bardzo różnorodne: na przykład lasy, stawy, pustynie, rafy koralowe, a nawet flora jelitowa człowieka. Naukowcy, którzy badają bioróżnorodność, interesują się nie tylko liczbą różnych gatunków w ekosystemie, ale także liczbą osobników każdego gatunku. Badanie różnorodności biologicznej wskazuje, w jaki sposób organizmy oddziałują na siebie nawzajem i jak lokalna działalność człowieka lub globalne zmiany klimatyczne wpływają na dany system.

Zdrowie gatunku i jego zdolność do przetrwania w obliczu zmieniających się warunków środowiskowych zależy od różnorodności biologicznej na poziomie genetycznym. Niewielkie zmiany w składzie genetycznym konkretnych osobników w populacji mogą pozwolić im odnieść sukces tam, gdzie inni mogą ponieść porażkę. W przypadku gatunków rozmnażających się płciowo bioróżnorodność genetyczna ma zasadnicze znaczenie dla utrzymania zdrowia gatunku, tak aby mogło dojść do krzyżowania się między genetycznie różnymi osobnikami. Powszechnie wiadomo, że chów wsobny powoduje ekspresję niekorzystnych cech, zmniejszając przydatność gatunku. Z tego powodu utrzymanie genetycznej różnorodności biologicznej gatunku jest niezbędne, zanim osiągnie on poziom krytycznego zagrożenia.