29.5: Zagrożenia dla różnorodności biologicznej

W historii geologicznej miało miejsce pięć głównych wymierań, które doprowadziły do eliminacji różnorodności biologicznej, a następnie do odbicia gatunków, które przystosowały się do nowych warunków. W obecnej epoce geologicznej, holocenie, ma miejsce szóste wymieranie. To masowe wymieranie przypisuje się działalności człowieka i dlatego jest prowizorycznie nazywane antropocenem. W 2019 r. populacja ludzka osiągnęła 7,7 mld ludzi i przewiduje się, że do 2060 r. będzie jej 10 miliardów. O naszym wpływie świadczy fakt, że w przeliczeniu na biomasę (rzeczywistą masę danego gatunku) ludzie stanowią 36% ssaków na Ziemi, zwierzęta gospodarskie 60%, a dzikie ssaki tylko 4%. Około 70% wszystkich ptaków to drób, więc tylko 30% jest dzikich.

Aby zminimalizować wpływ człowieka na różnorodność biologiczną i klimat, musimy zrozumieć, które z naszych działań są problematyczne i zrównoważyć potrzeby ludzkiej cywilizacji i postępu ze zrównoważonym planem dla przyszłych pokoleń. Niektóre z głównych zagrożeń dla różnorodności biologicznej obejmują utratę siedlisk w wyniku rozwoju człowieka, nadmierne rolnictwo oraz zwiększoną emisję dwutlenku węgla z fabryk i pojazdów.

Przypadków

Studium przypadku wpływu człowieka na pogodę można znaleźć w wydarzeniu z 1930 roku znanym jako Dust Bowl. W latach dwudziestych i trzydziestych XX wieku duża liczba rolników przeniosła się na Wielkie Równiny i wycięła ziemię, usuwając rodzime rośliny okrywowe, aby posadzić swoje rośliny uprawne, które na ogół mają płytki system korzeniowy. Na obszarze skoncentrowanym w Kansas i północnym Teksasie oraz rozciągającym się na północ do Kanady i na południe przez Teksas, połączenie ekstremalnych warunków suszy i źle przemyślanych praktyk rolniczych spowodowało burze piaskowe, które pozostawiły gruz aż do północno-wschodnich stanów. Ostatecznie, z powodu tych burz i depresji gospodarczej, która niestety zbiegła się w czasie, nastąpił ogólny niedobór żywności i wiele rodzin musiało opuścić swoje gospodarstwa. Stało się jasne, że aby na gruntach mogły występować pojedyncze gatunki roślin, które nie są naturalnie przystosowane, gospodarstwa rolne muszą być dobrze zaplanowane, aby uwzględnić utratę różnorodności biologicznej.

Mniej radykalny przykład można zobaczyć w Parku Narodowym Yellowstone w Stanach Zjednoczonych. Populacje wilków zmniejszyły się radykalnie po rozpoczęciu migracji populacji ludzkiej na zachód. W rezultacie wzrosła populacja zwierząt drapieżnych, takich jak widłoróg i mulak. Ponieważ zwierzęta te mają tendencję do zjadania młodych sadzonek osiki, spowodowało to spadek liczby drzew osikowych. Dalsze skutki tej utraty drzew obejmują zwiększoną erozję gleby oraz utratę siedlisk dla ptaków i innych zwierząt. Poparcie dla proponowanego łańcucha wydarzeń pochodzi z niedawnej reintrodukcji wilków do Yellowstone, co koreluje z zaobserwowanym odbiciem populacji osiki w parku. Jeśli ta korelacja rzeczywiście wskazuje, że osika została zrewitalizowana w wyniku reintrodukcji wilków, badania te wzmacniają ogólną koncepcję, że szczytowe (górne) drapieżniki są niezbędne dla różnorodności biologicznej ekosystemów.

Utrzymanie różnorodności biologicznej ma zasadnicze znaczenie dla utrzymania równowagi ekosystemów, przedłużenia przewidywalnych wzorców pogodowych oraz utrzymania surowców do badań nad nowymi produktami przemysłowymi i medycznymi.