29.6: Różnorodność biologiczna i wartości ludzkie

Cywilizacja ludzka opiera się na różnorodności biologicznej na wiele sposobów. Nagłe zmiany w różnorodności biologicznej gatunków powodują zmiany środowiskowe, które mogą modyfikować wzorce pogodowe, a tym samym cywilizacje ludzkie.

Ludzie są zależni od rolnictwa, które rozwinęło się, gdy przodkowie ludzi znaleźli gatunki, które wytwarzały odpowiednie pożywienie. Co najmniej 11 000 lat temu ludzie zaczęli wybierać gatunki roślin i zwierząt do uprawy w gospodarstwach rolnych. Cofając się o tysiące lat, ludzie sztucznie selekcjonowali gatunki na żywność, materiały budowlane, tekstylia i medycynę. Postęp ten jest w toku. Ludzka pomysłowość nadal czerpie korzyści z badania świata przyrody i bezpośredniego wykorzystywania lub modyfikowania materiałów i związków do użytku przemysłowego. Utrzymanie obecnego poziomu różnorodności biologicznej znacznie zwiększy prawdopodobieństwo dokonania odkryć.

Nowe odkrycia

Na przykład w 1969 roku Thomas D. Brock i Hudson Freeze badali Dolny Basen Gejzerów w Parku Narodowym Yellowstone i odkryli szczep bakterii, który jest zaskakująco odporny na ciepło. Z tej bakterii wyizolowano enzym zwany polimerazą Taq. Enzym ten pozwala naukowcom przeprowadzać reakcję łańcuchową polimerazy (PCR), która leży u podstaw większości postępów biotechnologicznych, które zrewolucjonizowały między innymi produkcję farmaceutyków, żywności i towarów konsumpcyjnych.

Dla jednych odkrycia, które przynoszą korzyści ludzkości, są najmocniejszym argumentem za odpowiedzialnością człowieka za utrzymanie różnorodności biologicznej; inni przyjmują pogląd mniej skoncentrowany na człowieku, twierdząc, że różnorodność biologiczna musi być chroniona dla niej samej. Ponieważ działalność człowieka zmniejszyła różnorodność biologiczną, naszym obowiązkiem jest zminimalizowanie szkód.