Obserwacje naturalistyczne

Ludzie mają tendencję do zachowywania się inaczej, gdy wiedzą, że są obserwowani. Jeśli badacze są zainteresowani badaniem realistycznych zjawisk, muszą starać się być jak najmniej widoczni podczas prowadzenia swoich badań.

W szczególności zastosują obserwację naturalistyczną – metodę badawczą polegającą na dyskretnym obserwowaniu zachowań w ich naturalnym otoczeniu – aby upewnić się, że ludzie zachowują się dokładnie, tak jak normalnie.

Na przykład naukowcy mogą być zainteresowani zbadaniem, ile razy ludzie faktycznie zbierają śmieci z ziemi w parku, w porównaniu z tym, jak często narzekają na bałagan i nie pomagają. Mogli przymocować kamery do drzew w parku – o czym bywalcy parku wkrótce zapomnieli – i obserwować ich zachowanie z daleka.

Ponieważ uczestnicy nie są świadomi obecności badaczy, będą zachowywać się tak, jak każdego innego dnia. Jedna osoba może narzekać, jak denerwujące jest to, że inni ludzie nie sprzątają po sobie, ale też nigdy nie wyrzucają śmieci.

Jeśli jednak zobaczą, że któryś z badaczy ich obserwuje, mogą zmienić swoje zachowanie - i zebrać więcej śmieci - aby zaimponować innym.

Tak więc jedną z głównych korzyści płynących z obserwacji naturalistycznej jest jej wysoka trafność ekologiczna – stopień, w jakim wyniki badań odzwierciedlają to, co dzieje się w życiu codziennym.

Badania z obserwacji naturalistycznej mają też swoje wady. Na przykład, ponieważ badacze obserwują zachowanie "w terenie", nie mają możliwości dowiedzenia się, kiedy wystąpi zachowanie, które chcą wystąpić – ludzie wchodzący do parku i wchodzący w interakcję ze śmieciami – wystąpi. W rezultacie wykonanie tego typu prac może zająć trochę czasu.

Ponadto, jeśli badacze spodziewają się określonego wyniku, mogą coś zrobić, na przykład przypadkowo przesunąć kubek poza pole widzenia. Takie działanie może następnie wyeliminować możliwość skorzystania z niej przez niektórych uczestników, a badacz byłby winny stronniczości obserwatora – nieświadomego zniekształcania wyników, aby spełnić swoje przewidywania. Aby uniknąć tego problemu, badacze opracowują ścisłe kryteria kategoryzacji zachowań i obliczają rzetelność między oceniającymi – stopień zgodności ocen między wieloma obserwatorami.

Pomimo ograniczeń, obserwacje naturalistyczne pozwalają badaczom wyciągać rygorystyczne wnioski z rzeczywistych sytuacji, które w przeciwnym razie mogłyby pozostać niezauważone.