Efekt placebo

Po wystawieniu na nowe leczenie ludzie mogą reagować pozytywnie ze względu na czynniki psychologiczne, a nie na sam podawany lek.

Na przykład badacz przeprowadzający eksperymentalne badanie skuteczności leku przeciwdepresyjnego może zacząć od poinformowania uczestników, że otrzymają tabletkę, która ma zmniejszyć objawy, takie jak bezsenność i lęk.

Jednak podczas śledztwa tylko połowa osób otrzymuje i przyjmuje lek. Pozostałym podaje się placebo – takie jak obojętna pigułka z cukrem – która nie zawiera leku i nie oczekuje się, że zmieni chemię ciała.

Co ciekawe, podczas oceny obie grupy zauważają lepszy sen i mniejszy niepokój. Fakt, że osoby, którym podano pigułkę cukrową, również zgłaszają poprawę, jest określany jako efekt placebo – reakcja, która występuje, gdy czyjeś wcześniejsze przekonania wpływają na doświadczenie w danej sytuacji.

Na to zjawisko wpływa wiele czynników, w tym otoczenie i interakcje danej osoby. Na przykład, uczestnik może zauważyć kilka obiecujących prac na temat depresji w gabinecie naukowym.

To środowisko, w połączeniu ze współczuciem badacza i przekonaniem, że badanie pomoże w depresji pacjenta, pozostawia tę osobę pewną, że wszelkie tabletki, które przyjmowała, miały korzystny wpływ.

To pozytywne oczekiwanie powoduje, że badany opisuje spadek depresji, nawet jeśli podaje się mu tylko placebo. Co ważne, porównując wielkość wpływu placebo z wpływem samego leku – na przykład oceniając, czy osoby w grupie przeciwdepresyjnej, w porównaniu z osobami przyjmującymi pigułkę cukrową, zgłaszają większe zmniejszenie objawów lękowych lub dłuższe i bardziej spokojne okresy snu – naukowcy mogą wyjaśnić przydatność nowego leku.