34.17: Ekosystem glebowy

Rośliny pozyskują minerały nieorganiczne i wodę z gleby, która działa jak naturalne podłoże dla roślin lądowych. Skład i jakość gleby zależą nie tylko od składników chemicznych, ale także od obecności organizmów żywych. Ogólnie rzecz biorąc, gleby zawierają trzy główne składniki:

1. Nieorganiczna materia mineralna, która stanowi około 40 do 45 procent objętości gleby.
2. Materia organiczna, znana również jako próchnica, która stanowi około 5 procent objętości gleby.
3. Woda i powietrze, pokrywające około 50 procent objętości gleby.

Zdrowa gleba ma odpowiednią ilość powietrza, wody, minerałów i materii organicznej, aby wspierać wzrost roślin.

W zależności od swojej struktury fizycznej gleba składa się z czterech odrębnych warstw:

1. O-horyzont lub wierzchnia warstwa gleby
2. A tło
3. B-horyzont lub podłoże
4. C-horyzont lub gleba podstawowa

O-horizon składa się ze świeżo rozkładającej się materii organicznej – powstałej w wyniku rozkładu roślin, zwierząt lub mikroorganizmów. Jest również znany jako wierzchnia warstwa gleby. Ta warstwa próchnicy jest istotna w poprawie żyzności gleby, wilgotności i zatrzymywania powietrza. Chociaż próchnica stanowi mniejszy procent całkowitej objętości gleby, jest jednak niezbędna.

Tło A jest mieszaniną składników organicznych i nieorganicznych i jest początkiem prawdziwej gleby mineralnej powstałej w wyniku wietrzenia skał.

Horyzont B, czyli podglebie, to warstwa drobnej gliny, która jest mniej żyzna niż wierzchnia warstwa gleby. Jest bogata w wilgoć i wykazuje mniejszą aktywność biologiczną niż wierzchnia warstwa gleby.

Horyzont C składa się z leżącej pod spodem zwietrzałej skały. Pod horyzontem C na ogół znajduje się podłoże skalne, które działa jako materiał macierzysty w tworzeniu gleby.

Formacja gleby

Gleba powstaje w wyniku fizycznych, chemicznych i biologicznych procesów wietrzenia działających na macierzysty materiał skalny. W przypadku wietrzenia fizycznego ziemia powstaje w wyniku działań mechanicznych, takich jak zmiana temperatury, wiatr, mróz, ścieranie lub trzęsienia ziemi, z których niektóre lub wszystkie mogą spowodować rozpad podłoża skalnego. W wietrzeniu chemicznym podłoże skalne reaguje z wodą, kwasem lub innymi składnikami chemicznymi. Z kolei na wietrzenie biologiczne wpływają ryjące zwierzęta i korzenie roślin, które wrastają w pęknięcia skały, powodując jej pękanie.

Ogólnie rzecz biorąc, rodzaj gleby, która zostanie wyprodukowana, zależy od pięciu głównych czynników oddziałujących na siebie – składu materiału macierzystego, rodzaju obecnych organizmów żywych, warunków klimatycznych, topografii i czasu. Interakcja między tymi czynnikami prowadzi do powstania nieskończonej różnorodności gleb na całej ziemi.