Zapylanie i struktura kwiatów

Kwiaty są wielozadaniowcami reprodukcyjnymi. U większości gatunków kwitnących kwiaty wytwarzają i uwalniają plemniki, tworzą i przechowują jaja oraz przechwytują plemniki do zapłodnienia. Po zapłodnieniu kwiaty przekształcają się w nasiona, a często owocują. 

Kwiaty mają do czterech rodzajów organów kwiatowych: działki, płatki, pręciki i słupki. 

Działki otaczają i chronią pąki kwiatowe i są zazwyczaj zielone i przypominające liście. Płatki chronią inne struktury kwiatowe i często są jaskrawo zabarwione, co pomaga przyciągnąć zapylacze. 

Pręciki i słupki to płodne organy kwiatowe. Wytwarzają zarodniki, które ostatecznie przekształcają się w plemniki i jaja.

Pręcik składa się z włókna i pylnika. Komórki w pylniku tworzą zarodniki, które przekształcają się w ziarna pyłku, z których powstają plemniki. 

Owocolistek składa się z jajnika, stylu i znamienia. Jajnik zawiera jeden lub więcej zalążków. W zalążku tworzy się woreczek zarodkowy, w którym znajduje się komórka jajowa. Styl rozciąga się od jajnika do znamienia. Lepkie znamię zatrzymuje pyłek, umożliwiając ruchomym plemnikom dotarcie do nieruchomej komórki jajowej. Zapłodnione zalążki rozwijają się w nasiona. 

Aby doszło do nawożenia i zawiązywania nasion, rośliny kwitnące muszą być zapylone. Zapylanie to przenoszenie pyłku – źródła plemników – do części kwiatowej zawierającej zalążki – źródła jaj. W roślinach kwitnących pyłek jest przenoszony z pylnika na znamię. 

Większość roślin jest zapylana przez zwierzęta, które często jedzą i przenoszą ich nektar i pyłek. Najczęstszymi zapylaczami są owady, takie jak pszczoły, motyle, i muchy. Wiele gatunków ptaków i nietoperzy również zapyla.

Rośliny mogą być również zapylane przez wiatr i, rzadziej, wodę. Na przykład trawy często uwalniają wiele maleńkich ziarenek pyłku, które są rozpraszane przez wiatr. 

Po zapyleniu tworzy się łagiewka pyłkowa, plemniki są uwalniane do zalążka i następuje zapłodnienie. Zapłodnienie powoduje rozwój kwiatu w owoc, gdy jego zalążki stają się nasionami. Jednak niezapylony kwiat zazwyczaj nie staje się owocem i umiera.