Czym jest rak?

Ciało ludzkie składa się z ponad 3 bilionów komórek. Okresowo, pod kontrolą regulatorów cyklu komórkowego, komórki te dzielą się, tworząc nowe komórki, zastępując stare lub uszkodzone komórki.

W rzadkich przypadkach jedna z tych komórek może przezwyciężyć regulację cyklu komórkowego i dzielić się w niekontrolowany sposób, co może zakłócić normalne funkcjonowanie organizmu.

Taki nieprawidłowy wzrost komórek może skutkować kilkoma powiązanymi chorobami, znanymi łącznie jako rak. Jeśli rozprzestrzenianie się komórek rakowych nie zostanie powstrzymane, doprowadzi to do śmierci organizmu.

W jaki sposób normalna komórka przekształca się w raka? Prawie każda komórka w ludzkim ciele doświadcza mutacji genetycznych. Chociaż większość tych zmian nukleotydowych jest naprawiana przez enzymy naprawcze DNA, niektóre mutacje pozostają niekontrolowane.

W rzadkich przypadkach takie nienaprawione mutacje mogą pozwolić komórce dzielić się szybciej i przetrwać dłużej niż otaczające komórki.

Z biegiem czasu te zmutowane komórki namnażają się, rozwijają i tworzą widoczną masę komórek zwanych nowotworami, które są ogólnie podzielone na dwa typy.

Łagodne guzy są ograniczone do tkanki pochodzenia. Zwykle są nieszkodliwe i można je usunąć chirurgicznie.

Z drugiej strony, nowotwory złośliwe mogą oderwać się od miejsca pierwotnego, zaatakować odległe tkanki i utworzyć inny nowotwór w procesie zwanym przerzutami - cechą charakterystyczną guza nowotworowego. Cały ten proces przekształcania normalnej komórki w komórkę nowotworową nazywa się onkogenezą.

Rak może pojawić się w prawie każdej części ciała. Na przykład niekontrolowana proliferacja białych krwinek powoduje białaczkę, niezakłócony wzrost komórek z jelita grubego powoduje raka jelita grubego, a nieprawidłowy podział komórek tkanek miękkich, takich jak ścięgna, chrząstki lub mięśnie, jest określany jako mięsak.