Drzewo życia - bakterie, archeony i eukarionty

Karol Darwin porównał ewolucyjne relacje między różnymi gatunkami do gałęzi drzewa, z których wszystkie pochodzą od wspólnego przodka.

Historycznie rzecz biorąc, pozycja organizmu na drzewie była po prostu określana na podstawie jego obserwowalnych cech lub fenotypu, takich jak obecność liści, kręgosłupa lub oczu.

Wymarłe gatunki można było umieszczać na drzewie w podobny sposób – wykorzystując cechy fenotypowe zachowane w zapisie kopalnym

.

Wkrótce po opublikowaniu przez Darwina O powstawaniu gatunków, Haeckel zaproponował trzy "królestwa" życia w 1866 roku: rośliny, zwierzęta i protisty – które nie były ani roślinami, ani zwierzętami – w oparciu o łatwe do zaobserwowania fenotypy.

Ostatecznie okazało się, że rozróżnienie między roślinami a zwierzętami jest mniej ważne, niż wcześniej proponowano.

W ten sposób w 1937 roku drzewo życia wyewoluowało, aby zawierać dwa duże "imperia" – eukarionty z jądrami związanymi z błoną i prokariota bez niej.

Ten paradygmat spowodował jednak pewne trudności, jeśli chodzi o umieszczanie prokariontów na drzewie: jeden mikrob w kształcie pałeczki jest fenotypowo trudny do odróżnienia od drugiego.

Postępy w analizie genetycznej, w szczególności sekwencjonowanie 16S rRNA, wkrótce obaliły to drzewo, gdy okazało się, że organizmy tradycyjnie klasyfikowane razem jako prokariota mają genetycznie rozbieżne pochodzenie ewolucyjne.

Tak więc drzewo życia wyewoluowało ponownie w 1990 roku, a prokariota zostały podzielone na dwie domeny - dając nam trzy domeny współczesnego drzewa życia: bakterie, archeony i eukarionty.

Pierwsza z tych domen, bakterie, składa się z jednokomórkowych organizmów prokariotycznych, które nie mają jądra związanego z błoną.

Kolejna domena, archeony, również składa się z jednokomórkowych organizmów prokariotycznych, które różnią się od bakterii unikalną historią ewolucyjną.

Wreszcie eukarionty składają się z organizmów jedno- i wielokomórkowych wyróżniających się jądrem związanym z błoną. Ta domena obejmuje grzyby, rośliny i zwierzęta.

Ewolucyjne drzewo życia, podobnie jak rzeczywiste drzewo, jest "żywą" metaforą, a klasyfikacja wielu organizmów, a nawet rozróżnienie między archeonami a bakteriami, jest często kwestionowane, a czasami zmieniane.